Ο Ράιαν βγήκε από το αυτοκίνητο και στάθηκε έξω από την εκκλησία, γνωρίζοντας ότι δεν ήταν έτοιμος να αποχαιρετήσει τον πατέρα του. «Δεν μπορέσαμε καν να δώσουμε στον πατέρα μια σωστή κηδεία», σκέφτηκε. Ξαφνικά, αποσπάστηκε από το έντονο γαύγισμα της Μπέλα.
Ο Ράιαν γύρισε προς το αυτοκίνητό του, όπου η Μπέλα ήταν πιο ανήσυχη από το συνηθισμένο.
«Μπέλα!» Της έκανε μια χειρονομία να ξαπλώσει, και εκείνη υπάκουσε. Της χάιδεψε το κεφάλι μέσα από το ανοιχτό παράθυρο του αυτοκινήτου. «Τώρα, σταμάτα, Μπέλα.»
Ο Ράιαν προχώρησε, παρά τις γκρίνιες της Μπέλα, και μπήκε στην εκκλησία. Η σορός του πατέρα του, Άρνολντ, ήταν ήδη στη θέση της, κλειστή, και ο υπεύθυνος της κηδείας είχε διακριτικά περιορίσει την περιοχή επειδή ο Άρνολντ είχε πεθάνει από μια μεταδοτική ασθένεια.
Ο Ράιαν κάθισε δίπλα στη μητέρα του. Ο Άρνολντ θα αποτεφρωνόταν, όχι θα θάβονταν, λόγω των συνθηκών γύρω από τον θάνατό του.
Ακριβώς όταν η λειτουργία τελείωσε και οι πενθούντες σηκώθηκαν για να τραγουδήσουν τον τελευταίο ύμνο, το γαύγισμα της Μπέλα αντήχησε μέσα στην εκκλησία. Άλμασε πάνω στο φέρετρο, έριξε τη σύνθεση λουλουδιών στο πάτωμα και άρχισε να γαβγίζει δυνατά.
Όταν η Μπέλα κάθισε σε θέση συναγερμού στο πάτωμα και τον κοίταξε, ο Ράιαν ένιωσε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
«Άνοιξε το φέρετρο!» διέταξε.
Ακούστηκε μια ανάσα από τους παρευρισκόμενους. Ο Ράιαν δεν έδινε σημασία. Πήγε μπροστά στο φέρετρο και το άνοιξε, μόνο για να το βρει άδειο.
«Π-Που είναι ο αδερφός μου;» Ο θείος του κοιτούσε τον υπεύθυνο της κηδείας.
Στο σπίτι της μητέρας του, ο Ράιαν κάλεσε την αστυνομία.
«Αυτή τη στιγμή ξέρουμε ότι ο ιατροδικαστής επιβεβαίωσε την αιτία θανάτου και παρέδωσε τα λείψανα στην εταιρεία κηδειών,» του είπε ο ντετέκτιβ Μπράντσοου. «Ήταν ο πατέρας σας εμπλεγμένος σε κάποια δραστηριότητα που θα έπρεπε να γνωρίζω;»
Ο Ράιαν δεν είχε εμπλακεί στην επιχείρηση του πατέρα του από τη στιγμή που άνοιξε το κέντρο εκπαίδευσης και αποκατάστασης σκύλων του. Αλλά ήξερε ότι ο Άρνολντ δεν θα ρίσκαρε το δικό του ή το όνομα της επιχείρησης.
Καθώς δεν υπήρχαν σημαντικά στοιχεία ακόμη, ο ντετέκτιβ Μπράντσοου έφυγε, αλλά υποσχέθηκε να κρατήσει επαφή με ενημερώσεις. Ωστόσο, ο Ράιαν δεν ήθελε να περιμένει. Το νοσοκομείο θα κρατούσε τη μητέρα του για τη νύχτα. Άφησε τη Μπέλα στο σπίτι και πήγε στο νεκροτομείο για να βρει απαντήσεις.
«Ο ιατροδικαστής παραιτήθηκε; Τι γίνεται με τον νέο ιατροδικαστή;» Ο Ράιαν ήταν μπερδεμένος όταν η νοσοκόμα στην υποδοχή τον ενημέρωσε ότι δεν υπήρχε νέος ιατροδικαστής ακόμη. Ζήτησε να δει τον φάκελο του πατέρα του, αλλά η νοσοκόμα αρνήθηκε και είπε ότι αυτό ήταν αντίθετο με την πολιτική.
Ο Ράιαν ήξερε πώς να την πείσει. Έβαλε 1000 δολάρια πάνω στο γραφείο και εκείνη έκλεισε τα μάτια όταν εκείνος πέρασε στο γραφείο του ιατροδικαστή. Άρχισε να ψάχνει στα ράφια για τον φάκελο του πατέρα του, αλλά ήταν μάταιο. Ο φάκελος του Άρνολντ ήταν χαμένος.
Ο Ράιαν ήταν απογοητευμένος. Ξαφνικά, διακόπηκε από το σφύριγμα του τηλεφώνου του. Ήταν ο δικηγόρος του πατέρα του, ο κ. Στίβενς. Ο ηλικιωμένος άντρας ενημέρωσε τον Ράιαν ότι ήταν ο νέος Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας του Άρνολντ και ήθελε να τον συναντήσει άμεσα.
Όταν ο Ράιαν έφτασε στο γραφείο του πατέρα του, άνοιξε το Gmail του Άρνολντ στον υπολογιστή του γραφείου, μόνο και μόνο για να βρει το εισερχόμενο άδειο. Κάποιος είχε διαγράψει τα μηνύματα.
«Ράιαν! Χαίρομαι που σε βλέπω,» είπε ο κ. Στίβενς καθώς μπήκε στο δωμάτιο και έκλεισε την πόρτα πίσω του.
«Ποιος χρησιμοποίησε αυτόν τον υπολογιστή;» τον ρώτησε ο Ράιαν.
«Κανείς,» απάντησε ο κ. Στίβενς.
«Περίμενε, που είναι οι χορευτές;» Ο Ράιαν παρατήρησε ότι δύο φιγούρες έλειπαν από το γραφείο του πατέρα του.
«Ω, τις πήρε σπίτι του. Καημένος ο Άρνολντ… ποτέ δεν κατάφερε να πάρει τη τρίτη φιγούρα από το σετ. Μπορείς να το πιστέψεις ότι ο άντρας που το κατέχει δεν αποδέχεται λιγότερο από μισό εκατομμύριο;» είπε ο κ. Στίβενς.
Ο Ράιαν ήταν σίγουρος ότι ο Άρνολντ δεν τις είχε πάρει σπίτι. Είχε περάσει από το σπίτι των γονιών του από τη στιγμή που ήρθε για την κηδεία και δεν τις είχε δει πουθενά.
«Αλλά τέλος πάντων, έχουμε πιο σημαντικά πράγματα να συζητήσουμε…» Ο κ. Στίβενς ενημέρωσε τον Ράιαν ότι ήταν βαριά χρεωμένοι και πολλοί επενδυτές απειλούσαν να αποσύρουν τις επενδύσεις τους επειδή ο Άρνολντ είχε χάσει συναντήσεις μαζί τους για μήνες πριν από τον θάνατό του.
«… και όλα ξεκίνησαν όταν η νέα του γραμματέας άρχισε εδώ. Με όλο τον σεβασμό στον Άρνολντ και την οικογένειά του, πιστεύω ότι είχε ερωτική σχέση μαζί της,» αποκάλυψε ο κ. Στίβενς.
Ο Ράιαν έχασε την ψυχραιμία του όταν η σκέψη για το λυπημένο πρόσωπο της μητέρας του ήρθε στο μυαλό του. Θα είχε έρθει σε σύγκρουση με την γραμματέα του πατέρα του αν ο κ. Στίβενς δεν τον είχε σταματήσει — Θα είχε μόνο καταστρέψει τη φήμη του Άρνολντ.
Ο Ράιαν πέρασε τη μέρα τακτοποιώντας το χρέος και στέλνοντας δώρα στους σημαντικότερους επενδυτές. Μετά τη δουλειά, ακολούθησε τη γραμματέα του πατέρα του, την κ. Πίρσον, και την είδε να οδηγεί στο γκαράζ ενός ταπεινού προαστιακού σπιτιού. Ήταν η μοναδική του ένδειξη μέχρι στιγμής, οπότε περίμενε έξω από το σπίτι της στο αυτοκίνητό του.
Λίγο αργότερα, ξύπνησε από τον ήχο της πόρτας του γκαράζ της. Την είδε να οδηγεί προς την πόλη και ήθελε να την ακολουθήσει. Αλλά τότε του ήρθε μια καλύτερη ιδέα. Βγήκε από το αυτοκίνητό του καιDet här är en fascinerande berättelse full av spänning, mysterium och en överraskande twist. Den följer Ryan, som upptäcker att hans far, Arnold, inte bara har förfalskat sin egen död utan också varit inblandad i en affär och ett bedrägeri för att börja om med sin älskarinna. Berättelsen bygger skickligt upp en känsla av förvirring och oro, samtidigt som den håller läsaren på kanten av stolen genom Ryans intensiva sökande efter sanningen.
Den intressantaste delen är när Ryan får veta att hans far inte är död och att allt var en del av en komplex plan. Arnold har lurat sin familj och alla omkring sig, men Ryan får en chans att konfrontera honom på auktionshuset. Det är där berättelsen når sin kulmen, när Arnold, trots att han försöker försvara sina handlingar, inte kan undkomma konsekvenserna av sina beslut.
En annan stark aspekt av berättelsen är Ryans utveckling. Han börjar som en sörjande son som försöker förstå sin fars död, men han tvingas snabbt ta på sig rollen som detektiven, lösa mysteriet och konfrontera den smärtsamma sanningen om sin fars handlingar. Slutet är både dramatiskt och rättvist när Arnold får sin uppgörelse, och Ryan påminner honom om de egna principerna som han övergett.
Det här är en spännande berättelse som väcker frågor om lojalitet, svek och konsekvenser. Den är en påminnelse om hur långt människor kan gå för att dölja sina egna hemligheter, men också om vikten av att stå upp för det som är rätt, även när det innebär att konfrontera de vi älskar. Det är en historia med många lager och en som definitivt kan ge eftertanke och inspiration för de som läser den.