Στις αρχές του 1600, ιδρύθηκε το Jamestown, στη Βιρτζίνια, ως η πρώτη μόνιμη αποικία της Αγγλίας στον νέο κόσμο – ένα τολμηρό όνειρο να δημιουργηθεί μια ακμάζουσα αποικία σε μια άγνωστη και άγρια γη. Οι άποικοι ήταν γεμάτοι ελπίδα όταν πάτησαν το πόδι τους σε αυτήν τη νέα γη, πεισμένοι ότι θα κατακτούσαν μια καλύτερη ζωή. Ωστόσο, ο δρόμος προς το μέλλον δεν ήταν καθόλου εύκολος και μέσα σε λίγα χρόνια αναγκάστηκαν να αντιμετωπίσουν μια από τις πιο σοκαριστικές δοκιμασίες στη ζωή τους.
Ο χειμώνας του 1609–1610, γνωστός ως «Η Περίοδος της Πείνας», οδήγησε την αποικία στα όρια της αφανισμού. Οι λιμοκτονούντες ένιωθαν ότι πολεμούσαν έναν αόρατο, συντριπτικό εχθρό – τη φύση, η οποία αρνούνταν να τους δώσει τους καρπούς για τους οποίους είχαν εργαστεί, και τους εχθρούς που παραμόνευαν στις σκιές.
Η γη που είχαν σκοπό να κατακτήσουν έγινε τώρα ο χειρότερος εχθρός τους. Οι σοδειές σαπίσανε, τα αποθέματα είχαν εξαντληθεί, και οι σχέσεις με τις φυλές Powhatan, οι οποίες στην αρχή είχαν φέρει ελπίδες για εμπορικές συμφωνίες, τώρα χαρακτηρίζονταν από καχυποψία και εχθρότητα.
Οι ασθένειες και ο αδυσώπητος καιρός απαιτούσαν αμέτρητες ζωές. Σε μια απελπισμένη μάχη για επιβίωση, ο αριθμός των αποίκων μειώθηκε σε μόλις 60 μέχρι την άνοιξη του 1610, από 300 αρχικά.
Μέσα σε αυτήν την βαθιά απόγνωση, εμφανίστηκαν αναφορές για φρικιαστικά μέτρα που είχαν λάβει οι απελπισμένοι άποικοι – τόσο σκληρά που στην αρχή ήταν δύσκολο να πιστέψει κανείς. Ωστόσο, οι τελευταίες ανακαλύψεις έχουν δώσει σε αυτήν την ιστορία μια σοκαριστική και νέα διάσταση.
Η ανακάλυψη της «Τζέιν»: Ένα σοκ για την ιστορία. Σε έναν παλιό χώρο απόρριψης στο James Fort, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν μια τρομακτική, αλλά αμετάκλητη κληρονομιά του παρελθόντος – τα λείψανα μιας νεαρής κοπέλας μόλις 14 ετών. Την ονόμασαν «Τζέιν».
Αλλά αυτό που βρήκαν οι ερευνητές στα οστά της, έκανε και τους πιο έμπειρους ιστορικούς να μείνουν άφωνοι: κοψίματα που έδειχναν ξεκάθαρα ότι άλλοι, απελπισμένοι άποικοι, είχαν πάρει πόρους από το σώμα της μετά τον θάνατό της.
Ο Δρ. Doug Owsley, ο ιατροδικαστικός ανθρωπολόγος του Μουσείου Σμιθσόνιαν που εξέτασε τα λείψανα της Τζέιν, ανακάλυψε ότι αυτά τα κοψίματα δεν ήταν ακριβή ή επαγγελματικά, όπως θα περίμενε κανείς από την επεξεργασία ζώων.
Φορούσαν σημάδια αβεβαιότητας, απόγνωσης – ήταν άγρια και χαοτικά. Ήταν σαν οι άνθρωποι που είχαν κάνει αυτή την πράξη να μην είχαν άλλη διέξοδο.
Πιστεύεται ότι η Τζέιν πέθανε από τις καταστροφικές συνέπειες της πείνας ή μιας ασθένειας, πριν τα λείψανά της εκμεταλλευτούν από τους άλλους επιζώντες για να παραμείνουν ζωντανοί. Αυτή η απίθανη πράξη προκαλεί μια βαθιά θλίψη. Είναι σύμβολο για την ατέλειωτη απόγνωση που έκαιγε στις καρδιές των αποίκων.
Δεν επρόκειτο πλέον απλώς για επιβίωση – ήταν μια απελπισμένη μάχη να κάνουν οτιδήποτε για να ζήσουν.
Η ιστορία και η πραγματικότητα συναντιούνται. Όταν η ομάδα ερευνητών παρουσίασε το 2013 αυτά τα τρομακτικά αποδεικτικά στοιχεία στο κοινό, ξέσπασε ένα κύμα φρίκης. Ο ιστορικός Δρ. William Kelso, ο οποίος ήταν αρχικά δύσπιστος για τις αναφορές από το Jamestown, παραδέχτηκε ότι τα νέα στοιχεία δεν μπορούσαν να απορριφθούν.
Ήταν η πρώτη φυσική απόδειξη για τέτοιες ακραίες ενέργειες στην ιστορία των αμερικανικών αποικιών. Η αλήθεια για ό,τι είχε συμβεί εκείνη την τρομερή χειμερινή περίοδο ήρθε επιτέλους στο φως.
Με τη βοήθεια της τελευταίας τεχνολογίας 3D, οι ερευνητές ανακατασκεύασαν το πρόσωπο της Τζέιν, δίνοντας στον κόσμο τη δυνατότητα να αντιμετωπίσει την ιστορία με έναν πολύ πιο άμεσο τρόπο. Η ψηφιακή ανακατασκευή έδειξε όχι μόνο τα χαρακτηριστικά του προσώπου της,
αλλά και τις ψυχικές αγωνίες και τα βάσανα που υπέφεραν εκείνη και οι άλλοι άποικοι, φέρνοντας αυτά τα συναισθήματα με έναν συγκινητικό τρόπο στη συνείδηση του σημερινού κόσμου. Η ιστορία της Τζέιν – μια ιστορία για τα βάσανα, την απόγνωση και την επιβίωση – μας αγγίζει ακόμα και σήμερα σε βαθύ και συναισθηματικό επίπεδο.
Μας θυμίζει ότι το ανθρώπινο πνεύμα μπορεί να εκτελεί απίστευτες πράξεις όταν η επιβίωση είναι σε κίνδυνο.
Η τιμή της επιβίωσης. Τα γεγονότα στο Jamestown δεν είναι μοναδικά στην ιστορία της επιβίωσης. Το ίδιο ισχύει και για το Donner Party του 1846, που εγκλωβίστηκε στις Sierra Nevada,
είναι ένα άλλο παράδειγμα ακραίων μέτρων που μπορεί να λάβουν οι άνθρωποι σε απελπιστικές καταστάσεις. Και οι δύο ιστορίες μιλούν για το φρικτό τίμημα της επιβίωσης, το οποίο οι άνθρωποι είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν για να σώσουν τη ζωή τους, ανεξαρτήτως του κόστους.
Για τους αποίκους του Jamestown, η περίοδος της πείνας ήταν ένα σκληρό ξυπνητήρι για τη σκληρή πραγματικότητα του νέου κόσμου. Η γη που είχαν σκοπό να κατακτήσουν δεν έδειξε έλεος. Δεν υπήρχαν εύκολες λύσεις στις προκλήσεις που είχαν μπροστά τους
– είτε επρόκειτο για τις σοδειές, τις σχέσεις με τους ιθαγενείς, είτε για τη σκληρή φύση.
Το Jamestown σήμερα: Ένα μνημείο για τη δύναμη της ανθρώπινης ψυχής. Σήμερα, οι επισκέπτες του Jamestown Rediscovery Project μπορούν να περιηγηθούν στα ίχνη αυτής της ιστορίας.
Εδώ εκτίθενται αντικείμενα και εκθέσεις που καταγράφουν την καθημερινή ζωή και την απίστευτη αντοχή των πρώτων αποίκων. Η ανακάλυψη των λειψάνων της Τζέιν αποτελεί κεντρικό μέρος της έκθεσης και προσφέρει στους επισκέπτες μια ισχυρή εικόνα για το πόσο βαθιά μπορεί να φτάσει το ανθρώπινο ένστικτο της επιβίωσης.
Αυτή η τραγική ιστορία της Τζέιν και όλων εκείνων που πάλεψαν για επιβίωση σε αυτήν την δύσκολη εποχή δεν είναι απλά ένα μάθημα ιστορίας – είναι ένα διαρκές μνημείο για την απίστευτη αντοχή του ανθρώπου, που δεν σβήνει ούτε υπό τις πιο ακραίες και τρομακτικές συνθήκες.