«Άρχισε σαν μια τελείως συνηθισμένη μέρα – ή τουλάχιστον αυτό πίστευα. Ο γιος μου Ράιαν, ο μικρότερος, ο ελεύθερος, ο γεμάτος ζωή γιος μου, στεκόταν ξαφνικά στην πόρτα. Και δεν ήταν μόνος. Δίπλα του στεκόταν μια γυναίκα, τουλάχιστον είκοσι χρόνια μεγαλύτερη από εκείνον, με ένα εκθαμβωτικό χαμόγελο και την ανακοίνωση ότι θα μετακόμιζε μαζί μας.
Έμεινα άφωνη. Οι σκέψεις περνούσαν σαν ανεμοστρόβιλος, η καρδιά μου χτυπούσε διπλά, αλλά εξωτερικά παρέμεινα ήρεμη. Είχα όμως ένα σχέδιο. Ένα σχέδιο που θα τους έκανε να καταλάβουν το βάρος των αποφάσεών τους. Όνειρα που έγιναν εφιάλτες. Όλη μου τη ζωή ήθελα ένα πράγμα:
Να βρει ο Ράιαν κάποιον που να τον αγαπάει όσο τον αγαπώ εγώ. Μετά τον θάνατο του άντρα μου, του Ντάνιελ, πριν από τρία χρόνια, αυτό το όνειρο μεγάλωσε σε κάτι σχεδόν απελπισμένο. Ήταν η παρηγοριά μου, η σωσίβια λέμβος μου. Ο Ντάνιελ ήταν το βράχο μου, εκείνος που κρατούσε τον κόσμο μας ενωμένο.
Γέμιζε το σπίτι μας με ζεστασιά και με έκανε να πιστεύω ότι όλα ήταν δυνατά, αρκεί να είχαμε ο ένας τον άλλον. Όταν έφυγε, ήταν σαν να έσβησε ο ήλιος. Πάλευα να περάσω τις μέρες, συχνά με ένα προσποιητό χαμόγελο, αλλά κρυφά με μια λύπη τόσο βαθιά που σχεδόν με πνίγει.
Το μόνο που μου έδινε ελπίδα ήταν η σκέψη ότι τα παιδιά μου θα βρουν κάποια μέρα την ευτυχία τους. Η Μπέλα – η τελειομανής. Η κόρη μου, η Μπέλα, η μεγαλύτερη, ποτέ δεν με πρόδωσε. Ήταν πάντα πειθαρχημένη και αποφασιστική, ακόμα και ως παιδί. Ό,τι έκανε ήταν σαν μια τέλεια συντεθειμένη συμφωνία.
Ακόμα και τώρα, όταν ζει σε άλλη πόλη και κάνει καριέρα, ακολουθεί τον δικό της δρόμο με δύναμη και αποφασιστικότητα. Είναι ελεύθερη, ναι, αλλά αυτό δεν με ανησυχεί. Η Μπέλα γνωρίζει την αξία της, και είμαι σίγουρη ότι κάποια μέρα η ζωή θα της φέρει το σωστό άτομο.
Ο Ράιαν – ο ονειροπόλος. Και έπειτα έχουμε τον Ράιαν. Ο αγαπημένος μου Ράιαν. Ήταν πάντα ο μικρός μου ανεμοστρόβιλος, ένας ονειροπόλος που ζούσε με το κεφάλι στα σύννεφα. Στο σχολείο τον ενδιέφεραν τα βιβλία μόνο αν ήταν γεμάτα εικόνες ή κόμικς. Ο κόσμος του περιστρεφόταν γύρω από βιντεοπαιχνίδια, περιπέτειες και γέλια.
Αλλά με τον καιρό άλλαξε. Ως έφηβος άρχισε να αναλαμβάνει ευθύνες, ολοκλήρωσε τις σπουδές του και βρήκε δουλειά. Ίσως να μην ήταν αστέρι στα χαρτιά, αλλά ήταν ο γιος μου – παθιασμένος και ζωντανός με τον δικό του τρόπο.
Το μόνο που έλειπε ήταν ένας σύντροφος. Κάποιος που να τον αγαπάει και να τον συμπληρώνει. Η Λυδία – η έκπληξη. Όταν ο Ράιαν μια βραδιά ανέφερε ότι είχε γνωρίσει κάποιον στη Γαλλία, ένιωσα ένα κύμα χαράς. «Ονομάζεται Λυδία», είπε, και το πρόσωπό του φωτίστηκε όπως δεν το είχα δει εδώ και χρόνια.
«Είναι αστεία, έξυπνη, και περνάμε τόσο ωραία μαζί.» Ήμουν υπερβολικά χαρούμενη. Όταν, μήνες αργότερα, μου είπε ότι θα τη γνωρίσω, προετοιμάστηκα σαν για γιορτή. Φανταζόμουν μια νέα γυναίκα – γεμάτη ενέργεια, κάποια που ίσως μου θύμιζε τον εαυτό μου σε νεότερη ηλικία.
Αλλά όταν άνοιξε η πόρτα, η Λυδία ήταν εκεί. Κομψή, ναι. Αυτοπεποίθηση, ναι. Αλλά δεν ήταν μια νέα γυναίκα. Ήταν σχεδόν στην ηλικία μου. Έπρεπε να καθίσω. Ένα σπίτι και μια δοκιμασία υπομονής. Κατά τη διάρκεια του δείπνου, ο Ράιαν ανακοίνωσε ότι η Λυδία θα μετακόμιζε μαζί μας.
Χαμογέλασα, κούνησα το κεφάλι και είπα ναι. Αλλά μέσα μου ξέσπασε μια καταιγίδα. Η Λυδία σύντομα άφησε τη σφραγίδα της στο σπίτι μου – κυριολεκτικά. Η αγαπημένη μου πολυθρόνα εξαφανίστηκε, οι κουρτίνες που είχαμε επιλέξει μαζί με τον Ντάνιελ αντικαταστάθηκαν με σύγχρονα ρόμαν. Χρησιμοποίησε την κουζίνα μου χωρίς να ρωτήσει και μαγείρευε μόνο για εκείνη και τον Ράιαν.
Μετά, ένα πρωί, ήρθε η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι. «Σελίν,» άρχισε με μια γλυκιά φωνή, «το master bedroom θα μας ταίριαζε τέλεια. Και η κόρη σου η Μπέλα έχει άπλετο χώρο – σίγουρα θα χαρεί αν μετακομίσεις μαζί της.»
Με μαχαίρωσε στην καρδιά. Αυτό το σπίτι ήταν ο ιερός μου χώρος, το μέρος όπου μπορούσα ακόμα να νιώθω την παρουσία του Ντάνιελ. Ένας απρόσμενος γύρισμα. Αλλά αντί να μαλώσω, έκανα κάτι που κανείς δεν περίμενε. Άφησα το σπίτι στον Ράιαν. Έναν μήνα αργότερα, χτύπησε το τηλέφωνο.
Ήταν η Λυδία, και η φωνή της ήταν γεμάτη απόγνωση και θυμό: «Αυτό ήταν το σχέδιό σου;!» Είχε δει τους πρώτους λογαριασμούς – δάνεια, φόρους, λειτουργικά έξοδα. Πίστευε ότι το σπίτι ήταν χωρίς χρέη. Ο Ράιαν δεν είχε ιδέα για τις οικονομικές ευθύνες που συνόδευαν.
Δεν μπορούσα να συγκρατήσω το χαμόγελό μου. «Ήθελες να είσαι η βασίλισσα του σπιτιού,» είπα ήρεμα. «Τώρα είσαι. Καλώς ήρθες στην πραγματικότητα.» Μετά από πολλές παρακλήσεις και προσευχές, πήρα πίσω το σπίτι. Αλλά κάτι μέσα μου είχε αλλάξει. Είχα χάσει ένα κομμάτι του γιου μου, και ταυτόχρονα είχα μάθει ένα επώδυνο μάθημα:
Κάποιες φορές αγαπάμε τους άλλους τόσο πολύ που ξεχνάμε να αγαπήσουμε τον εαυτό μας. Η αρχή κάτι καινούριου. Τώρα βλέπω μια γυναίκα στον καθρέφτη που είναι πιο δυνατή από ό,τι πίστευε. Αγαπώ τον Ράιαν, και θα τον αγαπώ πάντα. Αλλά τώρα είναι η ώρα να βάλω τον εαυτό μου πρώτα – και να αναλάβω τον έλεγχο της δικής μου ζωής.»