Οι γονείς μιας νέας γυναίκας δεν εγκρίνουσαν τον γάμο της με έναν καλό νέο άνδρα, γιατί πίστευαν ότι ήταν πολύ φτωχός.
Αυτό που δεν ήξεραν ήταν ότι ο πατέρας του, ο οποίος ήταν εκατομμυριούχος, είχε σχεδιάσει ένα έξυπνο σχέδιο για να τους δώσει ένα μάθημα που δεν θα ξεχνούσαν ποτέ.
Πριν πολλά χρόνια, ο Σαμ Σάτον εφεύρε μια ακαταμάχητη στεγανωτική μηχανή, η οποία επαναστάτησε τη βιομηχανία.
Αυτό που δεν ήξερε ήταν ότι τον πλούτο που κέρδισε από την εφεύρεσή του, μια μέρα θα επηρεάσει την προσωπική ζωή του γιου του, του Γουίλ.
Όταν ο Σαμ υπέβαλε αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, η ζωή της οικογένειας Σάτον άλλαξε δραματικά. Μετακόμισαν σε ένα όμορφο σπίτι, οδηγούσαν νέα αυτοκίνητα και απόλαυαν όλα τα πλεονεκτήματα που έφερνε ο πλούτος.
Αλλά παρά τα εκατομμύρια που έμπαιναν στους τραπεζικούς τους λογαριασμούς, ο Σαμ επικεντρωνόταν σε μόνο ένα πράγμα: να δώσει στη σύζυγό του, τη Ρέιν, και στον μικρό γιο τους, τον Γουίλ, μια ευτυχισμένη ζωή.
Με τα χρόνια, η περιουσία της οικογένειας Σάτον μεγάλωσε, αλλά ήρθε και η ατυχία. Η Ρέιν αρρώστησε σοβαρά και, παρά τον πλούτο του Σαμ, τίποτα δεν μπορούσε να τη σώσει.
Ο Σαμ έμαθε με τον πιο σκληρό τρόπο ότι τα χρήματα δεν μπορούν να αγοράσουν ούτε την αγάπη ούτε την υγεία. Ο θάνατος της Ρέιν έσπασε την καρδιά του και πάλεψε μόνος του για να αναθρέψει τον Γουίλ.
Ο Σαμ αποφάσισε να είναι ο καλύτερος πατέρας και επένδυσε όλη του την αγάπη και τους πόρους του στον Γουίλ, δίνοντάς του όλα όσα μπορούσε να του προσφέρει – και ο Σαμ μπορούσε να προσφέρει πολλά.
Αλλά όταν ο Γουίλ ξεκίνησε το λύκειο, έγινε φανερό ότι δεν τον έβλεπαν όλοι για αυτό που ήταν στην πραγματικότητα.
Οι συμμαθητές του Γουίλ ενδιαφέρονταν περισσότερο για τον πλούτο του παρά για την καλοσύνη του.
Τα κορίτσια που τον περιτριγύριζαν δεν έλκονταν από την προσωπικότητα ή τη γοητεία του – αλλά από τα χρήματα της οικογένειάς του.
Μια βραδιά, ο Γουίλ είπε στον πατέρα του για τα συναισθήματά του.
Είχε ερωτευτεί μια κοπέλα, για να μάθει αργότερα ότι εκείνη ήταν πιο ενδιαφερόμενη για πολυτελείς διακοπές και ιδιωτικά τζετ παρά για εκείνον τον ίδιο.
Ο Σαμ παρηγόρησε τον γιο του και του συνέστησε να τελειώσει τη σχέση. Εκείνο το βράδυ, ο Γουίλ δημιούργησε ένα σχέδιο.
«Μπαμπά, αν πάω στο Γέιλ, θέλω όλοι να πιστεύουν ότι έχω υποτροφία. Δεν θέλω κανείς να μάθει για τα χρήματά μας», είπε ο Γουίλ.
Ο Σαμ έμεινε έκπληκτος. «Υποτροφία; Αλλά γιατί, Γουίλ;»
«Γιατί», εξήγησε ο Γουίλ, «αν οι άνθρωποι πιστεύουν ότι είμαι φτωχός, θα είναι φίλοι μου μόνο αν με αγαπούν πραγματικά. Και αν κάποιο κορίτσι ενδιαφέρεται, θα ξέρω ότι είναι εξαιτίας εμένα – όχι των χρημάτων μας».
Ο Σαμ θαύμασε τη σοφία του γιου του και συμφώνησε με το σχέδιό του.
Όταν ο Γουίλ πήγε στο Γέιλ, πήρε μόνο ρούχα από καταστήματα δεύτερο χέρι και ζούσε απλά.
Για όλους γύρω του, ο Γουίλ φαινόταν σαν ένας συνηθισμένος φοιτητής που μόλις κατάφερνε να τα βγάλει πέρα.
Το σχέδιο πέτυχε τέλεια. Ο Γουίλ απέκτησε αληθινούς φίλους, και στο τρίτο του έτος, ερωτεύτηκε μια κοπέλα που λεγόταν Έντι, μια συντομογραφία του ονόματος Εντουίνα.
Αυτή αγαπούσε τον Γουίλ για αυτό που ήταν, όχι για τον πλούτο που πίστευε ότι δεν είχε.
Όταν ο Γουίλ ζήτησε από την Έντι να τον παντρευτεί, εκείνη είπε «ναι» και δεν μπορούσε να είναι πιο ευτυχισμένος.
Αλλά τα πάντα άλλαξαν όταν ο Γουίλ συνάντησε τους γονείς της Έντι. Η Μάρθα και ο Φάρλοου ήταν πλούσιοι και εμμονικοί με την κοινωνική θέση.
Ήθελαν η κόρη τους να παντρευτεί έναν πλούσιο άντρα, όχι έναν φτωχό φοιτητή χωρίς τίποτα να προσφέρει. Παρά το ότι ήταν ευγενικοί με τον Γουίλ, η περιφρόνησή τους ήταν προφανής.
Για να στηρίξει τη σχέση τους, η Έντι παρουσίασε περήφανα το ταπεινό δαχτυλίδι αρραβώνων που της είχε δώσει ο Γουίλ και κάλεσε τόσο τον Γουίλ όσο και τον Σαμ στην οικογενειακή χριστουγεννιάτικη γιορτή.
Η Μάρθα και ο Φάρλοου σοκαρίστηκαν, αλλά συμφώνησαν να έρθουν, αν και είχαν σκοπό να κάνουν την επίσκεψη όσο το δυνατόν πιο άβολη κρυφά.