Ο Γουέσλι έσπρωξε το πιάτο του και αναστέναξε δυνατά. «Είμαι φουσκωμένος από την κιμά λουκανικόπιτα,» μουρμούρισε απογοητευμένος. «Δεν μπορείς να φτιάξεις κάτι άλλο καμιά φορά;» Η μητέρα του του έριξε μια ματιά γεμάτη απογοήτευση και έκπληξη. «Χτες ήταν κοτόπουλο, προχτές ήταν χάμπουργκερ, και πριν από αυτό ψάρι,» απάντησε ήρεμα. «Τι άλλο θες να φάς;» «Είναι πάντα το ίδιο πράγμα!» απάντησε ο Γουέσλι και γύρισε τα μάτια του. Σηκώθηκε και άφησε το τραπέζι χωρίς να πει κουβέντα. «Γουέσλι!» φώναξε η μητέρα του από πίσω του. «Μπορείς τουλάχιστον να πλύνεις το πιάτο σου και να το βάλεις στο πλυντήριο πιάτων;»
Ο Γουέσλι γύρισε και σήκωσε τους ώμους του. «Γιατί να το κάνω αυτό;» ρώτησε με ένα πονηρό χαμόγελο. «Δεν είμαι ο σκλάβος σας!» «Σκλάβος;» επανέλαβε η μητέρα του, σοκαρισμένη. «Πώς είσαι σκλάβος όταν βοηθάς λίγο εδώ στο σπίτι;»
«Ναι, αλλά δεν πληρώνομαι για αυτό,» απάντησε ο Γουέσλι με αυτοπεποίθηση. «Η εργασία χωρίς πληρωμή είναι δουλεία!» Ο πατέρας του, που μέχρι εκείνη τη στιγμή καθόταν σιωπηλός στο τραπέζι, σήκωσε το βλέμμα του και μίλησε με σοβαρή φωνή: «Σε φροντίζουμε, Γουέσλι. Σου δίνουμε σπίτι, φαγητό, ρούχα και εκπαίδευση…»
«Είναι η υποχρέωσή σας, σύμφωνα με το νόμο,» απάντησε ο Γουέσλι σαν να ήταν αυτονόητο. «Αλλά ποια είναι τα δικαιώματά μου; Δεν πρέπει να κάνω τίποτα!» «Άρα έχουμε υποχρεώσεις και εσύ έχεις δικαιώματα;» ρώτησε η μητέρα του, πληγωμένη από τα λόγια του. «Και τι έγινε με την υποχρέωσή σου να συμβάλλεις εδώ στο σπίτι;»
«Δεν είμαι ο σκλάβος σας,» επανέλαβε ο Γουέσλι ανυπότακτα. «Αν θέλετε να κάνω κάτι, πρέπει να με πληρώσετε!» Ο πατέρας του έβαλε ήρεμα το χέρι στον ώμο της συζύγου του για να την αποτρέψει από το να πει κάτι. «Γουέσλι,» είπε με ένα μικρό χαμόγελο, «από τώρα και στο εξής θα σε πληρώνουμε για την βοήθειά σου. Αλλά τότε περιμένουμε να ζήσεις σαν ενήλικας. Συμφωνείς;» Ο Γουέσλι, βλέποντας την ευκαιρία να αποκτήσει δίκιο, έγνεψε ενθουσιασμένος. «Επιτέλους κάποιος που καταλαβαίνει!» σκέφτηκε καθώς έφυγε με το κεφάλι ψηλά, χωρίς να γνωρίζει το μάθημα που τον περίμενε.
Την επόμενη μέρα, μετά την προπόνηση ποδοσφαίρου, ο Γουέσλι γύρισε σπίτι πεινασμένος. «Μαμά! Τι θα είναι για δείπνο;» φώναξε από τον διάδρομο. «Θα είναι πίτα γαλοπούλας με γλυκοπατάτες και μπιζέλια,» απάντησε εκείνη χαρούμενα.
«Ακούγεται νόστιμο!» φώναξε ο Γουέσλι, αλλά το βλέμμα του κόλλησε γρήγορα σε ένα χαρτί στον τοίχο. Ήταν μια λίστα με οικιακές δουλειές και τιμές: «Βγάλτε τον σκύλο, 40 κορώνες. Καθαρίστε το δωμάτιο, 50 κορώνες. Βγάλτε τα σκουπίδια, 10 κορώνες.» Ο Γουέσλι χαμογέλασε πλατιά. «Θα γίνω πλούσιος!»
Αλλά η χαρά του ήταν σύντομη. Όταν κάθισε στο τραπέζι, βρήκε τους γονείς του ήδη να τρώνε. «Γιατί δεν με φωνάξατε;» ρώτησε, ενοχλημένος. «Έχεις τα δικά σου χρήματα τώρα,» απάντησε η μητέρα του με ένα χαμόγελο. «Αν θέλεις να φας δείπνο, πρέπει να πληρώσεις.»
«Πληρώσω για δείπνο;!» φώναξε ο Γουέσλι. «Αυτό είναι τρελό!» «Καλώς ήρθες στον κόσμο των ενηλίκων,» είπε ήρεμα ο πατέρας του. Ο Γουέσλι εξοργίστηκε και παρήγγειλε πίτσα με τα σκληρά κερδισμένα χρήματά του. Αλλά όταν ήρθε η πίτσα, συνειδητοποίησε ότι είχε ξοδέψει τρεις μέρες δουλειάς για ένα μόνο γεύμα.
Το επόμενο πρωί, ζήτησε από τη μητέρα του ένα απλό πρωινό: «Μπορείς να μου φτιάξεις μερικά αυγά;» «Βεβαίως, αλλά κοστίζουν 60 κορώνες,» απάντησε εκείνη με ένα παιχνιδιάρικο χαμόγελο.
«Αυτό είναι εντελώς τρελό!» ξέσπασε ο Γουέσλι. Και όταν συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να πληρώσει και για τις φανέλες του ποδοσφαίρου, άρχισε να πανικοβάλλεται. «Δεν έχω λεφτά!» φώναξε απελπισμένος. «Ίσως πρέπει να μάθεις να αποταμιεύεις,» είπε ήρεμα ο πατέρας του.
Το βράδυ, ο Γουέσλι κάθισε με τους γονείς του. Με δάκρυα στα μάτια, είπε: «Συγγνώμη, μαμά και μπαμπά. Δεν καταλάβαινα πόσα κάνετε για μένα. Τα έπαιρνα όλα ως δεδομένα.» «Είναι εντάξει, Γουέσλι,» απάντησε η μητέρα του με μια απαλή φωνή. «Το κάνουμε αυτό γιατί σ’ αγαπάμε. Σε μια οικογένεια, πρόκειται για το να βοηθάς ο ένας τον άλλον, όχι για να απαιτείς κάτι πίσω.»
Ο Γουέσλι έγνεψε και ένιωσε υπερβολικά συνειδητοποιημένος από την εμπειρία. «Θα σας εκτιμώ περισσότερο από τώρα και στο εξής.» Τελείωσαν την βραδιά απολαμβάνοντας το αγαπημένο του επιδόρπιο: τσιζκέικ.
Και ο Γουέσλι έμαθε ένα μάθημα για όλη τη ζωή – ότι η αγάπη και η οικογένεια δεν αφορούν τα χρήματα, αλλά την ευγνωμοσύνη και τη συμβολή με την καρδιά.