Μια φτωχή νοσοκόμα αποφάσισε να φροντίσει τις τέσσερις ηλικιωμένες γειτόνισσές της, αφού συνειδητοποίησε ότι είχαν μόνο ένα άτομο να εμπιστεύονται για τις δουλειές του σπιτιού.
Μετά τον θάνατο της τελευταίας γειτόνισσας, η νοσοκόμα ανακαλύπτει τη διαθήκη που άφησαν πίσω τους.
Η Κασσάντρα Μάιερς ήταν μια φτωχή νοσοκόμα που εργαζόταν σε τοπικό νοσοκομείο.
Αν και οι νοσοκόμες είναι γενικά καλά αμειβόμενες στις ΗΠΑ, ένα μεγάλο μέρος του μισθού της Κασσάντρας πήγαινε για να πληρώσει τα δάνεια των αποθανόντων γονιών της, αφήνοντάς την με το ελάχιστο για να επιβιώσει.
Η Κασσάντρα ζούσε στο οικογενειακό της σπίτι, το οποίο βρισκόταν σε μια ήσυχη περιοχή.
Οι γειτόνισσές της ήταν τέσσερις ηλικιωμένες αδελφές που ήταν πάνω από 80 ετών.
Ξανά και ξανά, η Κασσάντρα έβλεπε τις αδελφές να δυσκολεύονται με τις καθημερινές τους δουλειές.
Στην ηλικία τους, ήταν υποχρεωμένες να κουβαλούν τα ψώνια τους, να καθαρίζουν το σπίτι και τον κήπο, να βγάζουν τα σκουπίδια και να μαγειρεύουν καθημερινά.
Όταν η Κασσάντρα συνειδητοποίησε ότι χρειάζονταν βοήθεια, προσφέρθηκε να τις βοηθήσει κάθε φορά που γύριζε σπίτι μετά τη βάρδια της στο νοσοκομείο.
Οι τέσσερις αδελφές εκτίμησαν αυτή την προσφορά και απολάμβαναν πραγματικά την παρέα της Κασσάντρας.
«Είσαι άγγελος, Κασσάντρα», είπε μια φορά η Μαρί, η μεγαλύτερη αδελφή.
«Μήπως τουλάχιστον να μας αφήσεις να σε πληρώσουμε για τη βοήθειά σου;» ρώτησε.
Η Κασσάντρα κούνησε το κεφάλι της.
«Όχι, Μαρί. Δεν θα σας αφήσω να με πληρώσετε! Το κάνω γιατί νοιάζομαι, όχι γιατί θέλω χρήματα σε αντάλλαγμα.
Πραγματικά, μην ανησυχείτε γι’ αυτό», απάντησε.
Κάθε μέρα, η Κασσάντρα τις βοηθούσε μαγειρεύοντας τα γεύματά τους και πλένοντας τα πιάτα μετά το φαγητό.
Τις βοηθούσε επίσης ατομικά, τακτοποιώντας τα φάρμακά τους και βοηθώντας τις να ντυθούν.
Μια μέρα, όταν τρώγανε μαζί, η Κασσάντρα ρώτησε: «Γιατί δεν πήγατε ποτέ σε οίκο ευγηρίας;
Εκεί σίγουρα θα μπορούσαν να σας φροντίσουν καλύτερα από ό,τι εγώ».
Η Κλάρα, μια άλλη αδελφή, είπε ότι δεν εμπιστεύονταν τους οίκους ευγηρίας.
«Θέλαμε να περάσουμε το υπόλοιπο της ζωής μας μαζί.
Αν πήγαινα σε οίκο ευγηρίας, δεν θα μπορούσαμε να κοιμόμαστε στο ίδιο δωμάτιο και θα έπρεπε να αντιμετωπίσουμε τόσους άλλους ανθρώπους», εξήγησε.
«Προτιμούμε να περάσουμε τις τελευταίες μας μέρες περιτριγυρισμένες από αγάπη και πραγματική φροντίδα».
«Δεν ξέρουμε ποτέ τι σκοπεύουν οι άλλοι», πρόσθεσε η Μίντι, η νεότερη αδελφή.
Η Κασσάντρα κούνησε το κεφάλι της, κατανοώντας την άποψη των αδελφών.
«Ναι, δεν χρειάζεται να ανησυχείτε. Όσο μπορώ, μπορείτε να υπολογίζετε σε εμένα για να σας βοηθήσω», είπε και χαμογέλασε. «Αυτό είναι για το τι είναι οι γείτονες!»
«Είσαι η καλύτερη γειτόνισσα που μπορεί να ζητήσει κανείς», είπε η Λίζα, η δεύτερη μεγαλύτερη αδελφή, και άπλωσε το χέρι για να αγγίξει την Κασσάντρα.
Δεν είχε σημασία πόσο κουρασμένη ήταν η Κασσάντρα κάθε φορά που γύριζε σπίτι από το νοσοκομείο, πάντα φρόντιζε να επισκεφτεί τις αδελφές.
Έτρωγαν μαζί και εκείνη φρόντιζε ό,τι είχαν ανάγκη πριν επιστρέψει σπίτι για να κοιμηθεί.
Δυστυχώς, με την πάροδο του χρόνου άρχισαν να συμβαίνουν τα αναπόφευκτα.
Η μία μετά την άλλη οι αδελφές πέθαναν, αφήνοντας την Κασσάντρα υπεύθυνη για τις κηδείες τους και τη λύπη της απώλειάς τους.
Όταν πέθανε η τελευταία από τις αδελφές, καθάρισε το σπίτι τους και παραβρέθηκε στην τελευταία κηδεία, όπου δεν υπήρχαν επισκέπτες εκτός από μια δικηγόρο που συστήθηκε ως η δικηγόρος Αμπιγκαϊλ Σμιθ.
«Πρέπει να είσαι η Κασσάντρα», είπε η Αμπιγκαϊλ.
«Σας ευχαριστούμε που φροντίσατε τις αδελφές όλα αυτά τα χρόνια.»
«Έχω ακούσει πολλά για σένα.»
Η Κασσάντρα χαμογέλασε μέσα από τα δάκρυά της.
«Ήταν ευχαρίστηση να είμαι μαζί τους. Θα μου λείψουν πολύ όλες.»
Η δικηγόρος εξήγησε ότι η Κασσάντρα θα έπρεπε να επισκεφτεί το γραφείο της αυτή την εβδομάδα επειδή υπήρχε κάτι σημαντικό που έπρεπε να συζητήσουν.
Αν και η Κασσάντρα ήταν μπερδεμένη, υποσχέθηκε να επισκεφτεί το γραφείο της δικηγόρου την επόμενη μέρα.
Όταν έφτασε εκεί, η δικηγόρος της έδωσε ένα έγγραφο.
«Η Λίζα, η Κλάρα, η Μίντι και η Μαρί είχαν παιδιά.
Ξέρω ότι δεν τα συναντήσατε ποτέ επειδή δεν ενδιαφέρθηκαν να παρευρεθούν σε καμία από τις κηδείες, αλλά ζουν σε κοντινές πολιτείες.
Όταν οι αδελφές συνειδητοποίησαν ότι τα παιδιά τους δεν νοιάζονταν και τόσο για αυτές, αποφάσισαν να αλλάξουν τη διαθήκη τους», εξήγησε η δικηγόρος.
«Άφησαν τα πάντα σε σένα», αποκάλυψε η δικηγόρος Αμπιγκαϊλ.
«Στο έγγραφο θα δεις όλα όσα πρόκειται να κληρονομήσεις από αυτές, συμπεριλαμβανομένων χρημάτων, κοσμημάτων και του σπιτιού όπου έμεναν.»
Η κάτω γνάθος της Κασσάντρας έπεσε.
Δεν μπορούσε να πιστέψει ότι οι γείτονές της άφησαν όλη την περιουσία τους σε εκείνη, παρόλο που είχαν παιδιά.
«Δεν μπορεί να είναι αλήθεια! Δεν το αξίζω όλο αυτό», είπε έκπληκτη.
Η δικηγόρος Αμπιγκαϊλ αλάφρωσε τους ώμους της.
«Ναι, το αξίζεις, Κασσάντρα. Ήσουν κόρη τους περισσότερο από τα ίδια τους τα παιδιά.
Σε θεωρούσαν την νόμιμη κληρονόμο της περιουσίας τους», την διαβεβαίωσε.
Η Κασσάντρα δεν ήξερε τι να σκεφτεί.
Τρέμοντας είδε το έγγραφο που έλεγε καθαρά ότι θα λάβει την κληρονομιά που άφησαν οι τέσσερις αδελφές πίσω τους.
Δεν ήξερε τι να κάνει με τα χρήματα, αλλά συνειδητοποίησε αμέσως ότι ήταν περισσότερα από αρκετά για να πληρώσει τα υπόλοιπα χρέη από τους αποθανόντες γονείς της.
Λίγες μέρες μετά την συνάντηση, τα παιδιά των τεσσάρων αδελφών άρχισαν να καλούν τη δικηγόρο Αμπιγκαϊλ για να διαβάσουν τη διαθή