Η Άμπερ είχε εγκαταλείψει την αγάπη, αλλά οι σπίθες πέταξαν όταν γνώρισε τον παλιό φίλο του πατέρα της, τον Στιβ, σε ένα μπάρμπεκιου. Όταν ο ρομαντισμός τους οδήγησε στο γάμο, όλα φαίνονταν τέλεια. Αλλά τη νύχτα του γάμου τους, η Άμπερ ανακάλυψε ότι ο Στιβ είχε ένα ενοχλητικό μυστικό που άλλαξε τα πάντα.
Μαριέτ, ο φίλος του πατέρα μου-ήμουν άκαμπτος Ω, είδα τι ξεκίνησα πριν από τη νύχτα του γάμου μας
Έτρεξα μπροστά από το σπίτι των γονιών μου και κοίταξα τη σειρά των αυτοκινήτων που ήταν σταθμευμένα στο γκαζόν.
“Τι είναι αυτό;”Μουρμούρισα, προετοιμαζόμενος για την οικογενειακή έκπληξη που περίμενε μέσα.
Πήρα την τσάντα μου, κλείδωσα το αυτοκίνητο και κατευθύνθηκα προς το σπίτι, ελπίζοντας ότι δεν θα ήταν κάτι πολύ χαοτικό.
Μόλις άνοιξα την πόρτα, η μυρωδιά του ψητού κρέατος με χτύπησε, μαζί με τον ήχο του δυνατού γέλιου του μπαμπά μου. Πήγα στο σαλόνι και κοίταξα έξω από το παράθυρο.
Φυσικά, ο μπαμπάς κρατούσε ένα είδος αυθόρμητου μπάρμπεκιου. Ολόκληρη η αυλή ήταν γεμάτη από ανθρώπους, οι περισσότεροι από αυτούς από το συνεργείο επισκευής αυτοκινήτων του.
“Άμπερ!”Η φωνή του μπαμπά έκοψε το μυαλό μου καθώς γύρισε ένα μπιφτέκι με την ίδια ποδιά που είχε για χρόνια. “Έλα, πιες ένα ποτό και χαλάρωσε. Είναι μόνο τα παιδιά από την εργασία.”
Προσπάθησα να μην γκρινιάζω. “Φαίνεται ότι όλη η πόλη είναι εδώ”, μουρμούρισα, βγάζοντας τα παπούτσια μου.
Πριν προλάβω να μπω στην οικεία, χαοτική ατμόσφαιρα, χτύπησε το κουδούνι της πόρτας. Ο μπαμπάς πέταξε το φτυάρι τηγανίσματος και σκούπισε τα χέρια του στην ποδιά.
“Πρέπει να είναι ο Στιβ”, είπε, σχεδόν στον εαυτό του. Με κοίταξε καθώς έφτασε στο πόμολο. “Δεν τον έχεις γνωρίσει ακόμα, έτσι;”
Πριν προλάβω να απαντήσω, ο πατέρας μου είχε ήδη ανοίξει την πόρτα.
“Στιβ!”βρυχήθηκε και χτύπησε τον άντρα στην πλάτη. “Έλα μέσα, είσαι πάνω στην ώρα. Και να σου γνωρίσω την κόρη μου την Άμπερ.”
Κοίταξα ψηλά και η καρδιά μου χτύπησε.
Μαριέτ, ο φίλος του πατέρα μου-ήμουν άκαμπτος Ω, είδα τι ξεκίνησα πριν από τη νύχτα του γάμου μας
Ο Στιβ ήταν ψηλός και λίγο τραχύς με έναν ωμό γοητευτικό τρόπο, με γκρίζα μαλλιά και μάτια που κατά κάποιο τρόπο κατάφεραν να είναι ζεστά και βαθιά. Μου χαμογέλασε και ένιωσα ένα παράξενο τσούξιμο στο στήθος μου για το οποίο δεν ήμουν προετοιμασμένος.
“Χαίρομαι που σε γνωρίζω, Άμπερ”, είπε, κρατώντας το χέρι του.
Η φωνή του ήταν ήρεμη και σταθερή. Του έσφιξα το χέρι, λίγο ενήμερος για το πώς πρέπει να μοιάζω μετά την οδήγηση για αρκετές ώρες.
“Κι εγώ χαίρομαι που σε γνωρίζω.”
Από εκείνη τη στιγμή, δεν μπορούσα να σταματήσω να τον κοιτάζω. Ήταν το είδος του ανθρώπου που έκανε όλους γύρω του να αισθάνονται άνετα, ακούγοντας περισσότερο από ό, τι μιλούσε. Προσπάθησα να επικεντρωθώ στις συνομιλίες γύρω μου, αλλά κάθε φορά που συναντήθηκαν οι ματιές μας, ένιωσα μια μαγνητική έλξη.
Αυτό ήταν γελοίο. Δεν είχα καν σκεφτεί την αγάπη ή τις σχέσεις για πολύ καιρό. Όχι μετά από όσα πέρασα.
Είχα σχεδόν εγκαταλείψει την εύρεση “του σωστού” και επικεντρώθηκα περισσότερο στην εργασία και την οικογένεια. Αλλά κάτι για τον Steve με έκανε να θέλω να επανεκτιμήσω, παρόλο που δεν ήμουν έτοιμος να το παραδεχτώ.
Καθώς η μέρα έφτασε στο τέλος της, τελικά είπα αντίο και κατευθύνθηκα προς το αυτοκίνητό μου. Φυσικά, όταν προσπάθησα να το ξεκινήσω, ο κινητήρας ψεκάστηκε και πέθανε.
“Υπέροχο”, φώναξα και βυθίστηκα πίσω στην καρέκλα μου. Σκέφτηκα να πάω μέσα και να ζητήσω βοήθεια από τον μπαμπά, αλλά πριν μπορέσω να το κάνω αυτό, χτύπησε το παράθυρο.
Ήταν ο Στιβ.
“Πρόβλημα με το αυτοκίνητο;”ρώτησε, χαμογελώντας σαν να συμβαίνουν τέτοια πράγματα κάθε μέρα.
Αναστέναξα. “Ναι, δεν ξεκινά. Θα πήγαινα να πάρω τον μπαμπά, αλλά…..”
“Μην ανησυχείς γι’ αυτό. Επιτρέψτε μου να ρίξω μια ματιά”, πρόσφερε, ήδη έτοιμος να σηκώσει τα μανίκια του.
Τον παρακολουθούσα καθώς δούλευε, τα χέρια του κινούνταν με συνήθεια. Μέσα σε λίγα λεπτά το αυτοκίνητό μου έτρεχε ξανά. Δεν είχα καν συνειδητοποιήσει ότι κρατούσα την αναπνοή μου μέχρι να εκπνεύσω.
Μαριέτ, ο φίλος του πατέρα μου-ήμουν άκαμπτος Ω, είδα τι ξεκίνησα πριν από τη νύχτα του γάμου μας
“Εκεί, τρέχετε τώρα”, είπε, σκουπίζοντας τα χέρια του σε ένα κουρέλι. “Θα πρέπει να είναι μια χαρά τώρα.”
Χαμογέλασα, πραγματικά ευγνώμων. “Ευχαριστώ, Στιβ. Μάλλον σου χρωστάω.”
Σήκωσε τους ώμους και μου έδωσε μια ματιά που έκανε το στομάχι μου να γυρίσει. “Τι λέτε για δείπνο; Μπορούμε πάντα να το ονομάσουμε έτσι.”
Πάγωσα για ένα δευτερόλεπτο. Δείπνο; Με ρώτησε πραγματικά;
Ένιωσα αυτόν τον οικείο δισταγμό, αυτή τη μικρή φωνή στο κεφάλι μου που μου θύμισε όλους τους λόγους να μην πω ναι. Αλλά κάτι στα μάτια του Στιβ με έκανε να θέλω να το ρισκάρω.
“Ναι, το δείπνο ακούγεται καλό.”
Και έτσι, συμφώνησα. Δεν θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ τότε ότι ο Steve ήταν ακριβώς ο άνθρωπος που χρειαζόμουν για να θεραπεύσω την πληγωμένη καρδιά μου… ή πόσο βαθιά θα με πληγώσει επίσης.
Έξι μήνες αργότερα, στάθηκα μπροστά στον καθρέφτη στο δωμάτιο της παιδικής μου ηλικίας, κοιτάζοντας τον εαυτό μου σε ένα νυφικό. Ήταν σουρεαλιστικό, ειλικρινά. Μετά από όλα όσα έχω περάσει, δεν πίστευα ότι θα έρθει ποτέ αυτή η μέρα.
Ήμουν 39 ετών και είχα εγκαταλείψει ολόκληρη την ιστορία παραμυθιού, αλλά εδώ ήμουν — έτοιμος να παντρευτώ τον Steve.
Ο γάμος ήταν μικρός, απλά στενή οικογένεια και μερικοί φίλοι, ακριβώς όπως το θέλαμε.
Θυμάμαι να στέκομαι στο βωμό, να κοιτάζω τα μάτια του Στιβ και να νιώθω μια συντριπτική αίσθηση ηρεμίας. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, δεν αμφέβαλα τίποτα.
“Ναι”, ψιθύρισα, προσπαθώντας να συγκρατήσω τα δάκρυά μου.
“Ναι”, απάντησε ο Steve, η φωνή του παχιά με συγκίνηση.
Και έτσι ήμασταν σύζυγοι.
Εκείνο το βράδυ, μετά από όλα τα συγχαρητήρια και τις αγκαλιές, τελικά πήραμε λίγο χρόνο για τον εαυτό μας. Το σπίτι του Στιβ, το σπίτι μας τώρα, ήταν ήσυχο, τα δωμάτια ήταν ακόμα άγνωστα σε μένα. Μπήκα κρυφά στο μπάνιο για να αλλάξω σε κάτι πιο άνετο, η καρδιά μου ήταν γεμάτη και ελαφριά.
Μαριέτ, ο φίλος του πατέρα μου-ήμουν άκαμπτος Ω, είδα τι ξεκίνησα πριν από τη νύχτα του γάμου μας
Αλλά μόλις επέστρεψα κρυφά στην κρεβατοκάμαρα, με συνάντησε ένα συγκλονιστικό θέαμα.
Ο Steve καθόταν στην άκρη του κρεβατιού, με την πλάτη του σε μένα, μιλώντας απαλά σε κάποιον… κάποιος που δεν ήταν εκεί!
Η καρδιά μου χτύπησε.
“Ήθελα να το δεις αυτό, Στέισι. Η μέρα ήταν τέλεια … Μακάρι να ήσουν εδώ.”Η φωνή του ήταν απαλή, γεμάτη συγκίνηση.
Στάθηκα παγωμένος στην πόρτα, προσπαθώντας να καταλάβω τι άκουσα.
“Στιβ;”Η φωνή μου ακουγόταν μικρή, αβέβαιη.
Γύρισε αργά, η ενοχή λάμπει στο πρόσωπό του.
“Άμπερ, Εγώ…”
Περπάτησα πιο κοντά, ο αέρας ανάμεσά μας βαρύς με ανείπωτα λόγια. “Ποιος… σε ποιον μίλησες;”
Πήρε μια βαθιά ανάσα και οι ώμοι του βυθίστηκαν. “Μίλησα με τη Στέισι. Η κόρη μου.”
Τον κοίταξα, το βάρος των λέξεων του σιγά-σιγά βυθίζεται. Είπε ότι είχε μια κόρη. Ήξερα ότι είχε πεθάνει. Αλλά δεν το ήξερα… το.
“Πέθανε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα, με τη μητέρα της”, συνέχισε, η φωνή του τεταμένη. “Αλλά μερικές φορές της μιλάω. Ξέρω ότι ακούγεται τρελό, αλλά εγώ… Νιώθω σαν να είναι ακόμα εδώ μαζί μου. Ειδικά σήμερα. Ήθελα να μάθει για σένα. Ήθελα να δει πόσο χαρούμενος είμαι.”
Δεν ήξερα τι να πω. Το στήθος μου αισθάνθηκε σφιχτό και δεν μπορούσα πραγματικά να πάρω αέρα. Η θλίψη του Steve ήταν ωμή, κάτι ζωντανό μεταξύ μας, και έκανε τα πάντα να αισθάνονται βαριά.
Μαριέτ, ο φίλος του πατέρα μου-ήμουν άκαμπτος Ω, είδα τι ξεκίνησα πριν από τη νύχτα του γάμου μας
Αλλά δεν ένιωσα φοβισμένος. Δεν θύμωσα. Δίκαιος … λυπάμαι πολύ. Συγγνώμη γι ‘ αυτόν, για όλα όσα έχασε και για τον τρόπο που το έφερε μόνος του. Η θλίψη του με πλήγωσε, σαν να ήταν δική μου.
Κάθισα δίπλα του, το χέρι μου βρήκε το δικό του. “Καταλαβαίνω”, είπα απαλά. “Θα το κάνω. Δεν είσαι τρελός, Στηβ. Πενθείς.”
Άφησε μια τρεμάμενη αναπνοή, με κοίταξε με μια ευπάθεια που σχεδόν έσπασε την καρδιά μου. “Λυπάμαι. Έπρεπε να στο είχα πει νωρίτερα. Απλά δεν ήθελα να σε τρομάξω.”
“Δεν με τρομάζεις”, είπα, αγκαλιάζοντας το χέρι του. “Όλοι έχουμε πράγματα που μας στοιχειώνουν. Αλλά είμαστε μαζί σε αυτό τώρα. Μπορούμε να το μεταφέρουμε μαζί.”
Τα μάτια του Στιβ γέμισαν δάκρυα και τον τράβηξα κοντά μου για μια αγκαλιά, νιώθοντας το βάρος του πόνου του, την αγάπη του, τον φόβο του, όλα αυτά κλεισμένα σε αυτή τη στιγμή.
“Αλλά ίσως … ίσως μπορούμε να μιλήσουμε σε κάποιον γι ‘ αυτό. Ένας θεραπευτής, ίσως. Δεν χρειάζεται να είσαι μόνο εσύ και η Στέισι πια.”
Κούνησε τον ώμο μου, η λαβή του πάνω μου σκληρύνθηκε. “Το σκεφτόμουν. Απλά δεν ήξερα πώς να ξεκινήσω. Ευχαριστώ για την κατανόηση, ‘ μπερ. Δεν ήξερα πόσο το χρειαζόμουν αυτό.”
Τράβηξα λίγο πίσω για να τον κοιτάξω στα μάτια, η καρδιά μου διογκώθηκε με αγάπη βαθύτερα από ό, τι ένιωσα ποτέ. “Θα το λύσουμε, Στιβ. Μαζί.”
Μαριέτ, ο φίλος του πατέρα μου-ήμουν άκαμπτος Ω, είδα τι ξεκίνησα πριν από τη νύχτα του γάμου μας
Και όταν τον φίλησα, ήξερα ότι θα το κάναμε. Δεν ήμασταν τέλειοι, αλλά ήμασταν πραγματικοί, και για πρώτη φορά ένιωσα αρκετά.
Αλλά αυτό συμβαίνει με την αγάπη, έτσι δεν είναι; Δεν πρόκειται για την εύρεση του τέλειου ατόμου χωρίς ουλές.πρόκειται για την εύρεση κάποιου του οποίου τα σημάδια είστε διατεθειμένοι να μοιραστείτε.