Στα 17 μου, ήμουν ακόμα σοκαρισμένος από την απώλεια του παππού μου.
Μόλις είχα επιστρέψει σπίτι από το σχολείο, όταν η μητέρα μου, κάτι που ήταν ασυνήθιστο, ήταν στο σπίτι στη μέση της ημέρας και με κάλεσε εμένα και τις δύο αδελφές μου.
Η σοβαρότητα της φωνής της με έκανε να νιώσω την καρδιά μου να πέφτει· κάτι ήταν τρομερά λάθος.
Ο παππούς πέθανε σε ηλικία 82 ετών.
Για καλή τύχη, δεν υπέφερε και παρέμεινε δραστήριος μέχρι το τέλος.
Το πάθος του για τα παλιά αυτοκίνητα ήταν σημαντικό μέρος της παιδικής μου ηλικίας.
Τα Σαββατοκύριακα που περνούσα μαζί του σε εκθέσεις αυτοκινήτων και στο να επισκευάζουμε το αγαπημένο του Chevy Bel Air ήταν μερικές από τις πιο ευτυχισμένες αναμνήσεις της ζωής μου.
Η επιρροή του παππού με οδήγησε σε καριέρα στην μηχανική, τιμώντας την αδιάκοπη υποστήριξή του και το κοινό μας πάθος.
Κάθε Σαββατοκύριακο, με ευχαρίστηση βοηθούσα τον παππού να καθαρίσει το αυτοκίνητο και να το ρυθμίσει ακριβώς όπως έπρεπε.
Γέμιζε την τασάκι με καραμέλες, μια ευχάριστη χειρονομία, καθώς ποτέ δεν κάπνιζε.
Οι αδελφές μου ποτέ δεν έδειξαν μεγάλο ενδιαφέρον και προτιμούσαν να περνούν χρόνο με τους ξαδέλφους μας.
Αλλά αυτά τα Σαββατοκύριακα με τον παππού ήταν πολύτιμα για μένα.
Όταν έμαθα για τον θάνατό του, ο κόσμος μου κατέρρευσε.
Πήγα στο δωμάτιό μου, αδύναμος να αντιμετωπίσω τον πόνο.
Το επόμενο πρωί, ακόμα με την πιτζάμα, ένιωσα το κρύο στον αέρα.
Η οικογένειά μου φαινόταν απομακρυσμένη και οι αδελφές μου με αγνοούσαν.
Απορημένος, πήγα στη μητέρα μου αναζητώντας ξεκάθαρη απάντηση.
«Αγαπημένε, πρέπει να ξέρεις ότι οι αδελφές σου είναι θυμωμένες.
Ο παππούς άφησε το Chevy σε σένα», είπε με μια συναισθηματική φωνή.
Σοκαρισμένος, δεν μπορούσα να το πιστέψω.
Το Chevy του παππού; Φαινόταν αδύνατο.
Δεν είχα καν μάθει να οδηγώ.
Αλλά τα επόμενα λόγια της μητέρας μου ήταν ακόμα πιο σοκαριστικά.
«Αποφάσισα να μην στο δώσω.
Αφού δεν έβγαλες δίπλωμα πέρυσι, όπως σου πρότεινα, θα πουλήσω το αυτοκίνητο και θα μοιράσω τα χρήματα σε όλους.»
Αυτά τα νέα ήταν καταστροφικά.
Ο παππούς είχε αφιερώσει τόσα πολλά από τη ζωή του σε αυτό το αυτοκίνητο, και τώρα η μητέρα μου το πουλούσε.
Πέρασα την ημέρα σκεπτόμενος στο δωμάτιό μου, παλεύοντας με ένα μείγμα θυμού και θλίψης.
Παρά τις διαμαρτυρίες μου, η μητέρα μου παρέμεινε αμετάκλητη.
Το αυτοκίνητο πουλήθηκε για 70.000 δολάρια, και το να το βλέπω να το παίρνουν ήταν σαν να χάσω ξανά ένα κομμάτι από τον παππού.
Σε εκείνη τη στιγμή, έδωσα υπόσχεση να πάρω πίσω το Chevy, ό,τι και αν κόστιζε.
Οι σχέσεις μου με τη μητέρα μου έγιναν τεταμένες, και η ζήλια των αδελφών μου ενίσχυσε την απομόνωσή μου.
Αλλά ήμουν αποφασισμένος.
Πήρα το δίπλωμα, δούλευα με μερική απασχόληση και συνέχισα να σπουδάζω μηχανική με πάθος, που τροφοδοτείτο από τις αναμνήσεις μου με τον παππού.
Πέρασαν μερικά χρόνια, και στα 27 μου είχα τελικά την ευκαιρία να εκπληρώσω την υπόσχεσή μου.
Βρήκα τον νέο ιδιοκτήτη του αυτοκινήτου, τον Μάικλ, ο οποίος μοιραζόταν την αγάπη του παππού για τα παλιά αυτοκίνητα.
Μετά από μια θερμή συζήτηση, συμφώνησε να μου πουλήσει το Chevy για 80.000 δολάρια.
Όταν το είδα ξανά, φάνηκε σαν να μην είχε περάσει ο χρόνος.
Ήταν άψογο, με το ίδιο έντονο κόκκινο χρώμα και την προσεκτική λεπτομέρεια.
Καθώς οδηγούσα σπίτι, παρατήρησα κάτι αναπάντεχο: έναν φάκελο κρυμμένο στο τασάκι.
Στην βενζινάδικη, τράβηξα προσεκτικά τον φάκελο, οι άκρες του ήταν κιτρινισμένες.
Μέσα βρήκα μια επιστολή από τον παππού:
«Γκρεμ, ελπίζω να απολαύσεις αυτό το αυτοκίνητο όσο το απόλαυσα κι εγώ.
Σου έμαθα πώς να το φροντίζεις, οπότε κράτησέ το σε καλή κατάσταση.
Οι αδελφές σου και η μητέρα σου μπορεί να είναι ενοχλημένες, αλλά δεν έχει σημασία.
Είσαι ο μόνος που θεωρώ οικογένεια.
Η γιαγιά σου είχε κάποιον άλλο, κάτι που κράτησα μυστικό.
Η μητέρα σου είναι το αποτέλεσμα αυτής της σχέσης.
Δεν είχα δικά μου παιδιά, αλλά ήσουν σαν γιος για μένα.
Απόλαυσε την βόλτα, Παππούς.»
Τα δάκρυα ανέβηκαν στα μάτια μου καθώς διάβαζα τα λόγια του.
Πήρα πίσω το Chevy και τώρα ήξερα πόσο πολύ με αγαπούσε ο παππούς.
Καθώς ετοιμαζόμουν να φύγω, παρατήρησα την λάμψη από τον φάκελο.
Μέσα βρισκόταν ένα μεγάλο πολύτιμο πετράδι με μια σημείωση στην πίσω πλευρά: «Δεν είχα αμφιβολία ότι θα βρεις τις καραμέλες.»
Στο δρόμο για το σπίτι, το Chevy φαινόταν να είναι κάτι παραπάνω από ένα απλό αυτοκίνητο.
Ήταν το σύμβολο της αμετάβλητης αγάπης του παππού μου και της υπόσχεσης που κράτησα.