Ήταν ένα συναίσθημα που καίει βαθιά μέσα μου – αυτή η λαχτάρα για μία παύση, για μία ανάπαυλα, για κάτι που θα με επανασυνέδεε με τον εαυτό μου. Ένα σαββατοκύριακο μόνο για μένα και την αδερφή μου. Τίποτα δεν ήθελα περισσότερο.
Δύο μέρες μακριά από τις ανησυχίες της καθημερινότητας, χωρίς την συνεχόμενη προσπάθεια να διατηρώ την ισορροπία σε όλα. Σκέφτηκα ότι όταν γύριζα σπίτι την Κυριακή, θα έμπαινα με μία φρέσκια ανάσα γεμάτη ενέργεια και ελαφρότητα και θα αγκάλιαζα την οικογένειά μου.
Αλλά όταν γύρισα σπίτι εκείνη την Κυριακή το βράδυ, τίποτα δεν ήταν όπως έπρεπε. Και αυτό που βίωσα ήταν κάτι περισσότερο από σοκ – ήταν ένα βαθύ, κατακλυσμιαίο συναίσθημα απώλειας. Το ταξίδι με την Τάνια ήταν γεμάτο γέλια και ξέγνοιαστη χαρά, η τέλεια απόδραση από την καθημερινότητα.
Ενώ απολαμβάναμε τις ώρες, φανταζόμουν πώς ο Τζον και η Λίλα θα δημιουργούσαν τον δικό τους μικρό κόσμο εκείνη τη στιγμή. Ίσως να έπαιζαν ένα επιτραπέζιο παιχνίδι ή να έβλεπαν μία ταινία το βράδυ.
Φανταζόμουν πώς θα αγκαλιάζονταν, ενώ εγώ θα επέστρεφα στον εαυτό μου. Αλλά όταν μπήκα στο σπίτι, ήταν σαν ο κόσμος ξαφνικά να γύρισε εναντίον μου, σαν κάθε στιγμή που είχα ονειρευτεί τόσο έντονα να είχε σβήσει.
Ήταν ο διάδρομος που με ξύπνησε πρώτος – ο κρύος, άβολος ήχος της σιωπής. Και μετά η πόρτα. Η πόρτα του μπάνιου. Ήταν μισοκατεστραμμένη, σαν σπασμένο πόδι, σαν να είχε σπαραχτεί στα δύο. Η κορνίζα ήταν στραβή, η κλειδαριά κρεμόταν ημιτελής, σαν κάποιος να είχε προσπαθήσει απεγνωσμένα να την παραβιάσει.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά καθώς προσπαθούσα να σκεφτώ καθαρά, αναρωτώμενη τι είχε συμβεί εδώ. «Τι συνέβη με την πόρτα, Τζον;» ρώτησα, η φωνή μου ακούστηκε ξένη, σαν να προερχόταν από άλλη ζωή.
Ο Τζον ανασήκωσε τους ώμους, αλλά το βλέμμα του αποκάλυπτε τα πάντα. Ήταν ένα ψέμα που καιγόταν στα μάτια του. «Αχ, δεν ξέρω. Ήταν λίγο μπλοκαρισμένη. Απλά την έσπασα,» είπε με ένα χαμόγελο που καθόλου δεν του ταίριαζε. Κάτι ήταν λάθος, το ένιωθα μέχρι την πιο βαθιά μου γωνιά.
Αλλά αυτό που με ανησυχούσε περισσότερο ήταν η Λίλα. Τα μάτια της, ανοιχτά και κενά, η γλώσσα του σώματος της σαν να ζούσε έναν εφιάλτη. Στεκόταν εκεί, σιωπηλή, σαν να προσπαθούσε να πατήσει τα πόδια της στο πάτωμα. Συνήθως θα εκραγόταν για το παραμικρό, η φωνή της ήταν μουσική στ’ αυτιά μου.
Αλλά σήμερα όλα ήταν διαφορετικά. Δεν είπε λέξη. Δεν έκανε τίποτα. Μόνο η άδεια, γεμάτη φόβο, σιωπή.
«Λίλα,» είπα ήρεμα, «Τι συνέβη;» Αλλά η απάντησή της ήταν σχεδόν ψιθυριστή: «Τίποτα, μαμά. Θέλω να κοιμηθώ,» και με μία δόση πανικού στη φωνή της, έτρεξε επάνω στις σκάλες σαν να έφευγε από κάτι που δεν μπορούσε να το εκφράσει με λόγια. Ένιωσα πώς η κρύα αίσθηση του φόβου διασκορπίστηκε μέσα μου.
«Τι συνέβη, Τζον;» ρώτησα ξανά, αυτή τη φορά με μία ένταση που ήταν δύσκολη να αντέξω. Η καρδιά μου είχε ήδη αρχίσει να σφίγγεται σε έναν κόμπο από πόνο και αμφιβολία.
«Τίποτα,» απάντησε, αλλά το βλέμμα του απέφευγε το δικό μου συνεχώς. Και εκείνη τη στιγμή ήξερα – το ήξερα βαθιά μέσα μου – ότι με γελούσε. Ότι υπήρχε κάτι πολύ πιο σκοτεινό στο δωμάτιο από ό,τι μπορούσα να φανταστώ.
«Τίποτα;» επανέλαβα, η φωνή μου τρέμοντας από μια δυσάρεστη οδύνη. «Γιατί το έκρυψες όλο αυτό από μένα;»
Αλλά πριν προλάβει να πει κάτι, άκουσα ένα αθόρυβο χτύπημα στην πόρτα – ήταν ο Ντέιβ, ο γείτονας. Με κοίταξε σοβαρά, σαν να ήθελε να με αναγκάσει να αντιμετωπίσω μία αλήθεια που δεν ήμουν έτοιμη να ακούσω. «Τέιλορ, πρέπει να μιλήσουμε,» είπε, και η φωνή του έτρεμε.
«Τι συμβαίνει;» ρώτησα, και το στομάχι μου σφίχτηκε. Είχα την αίσθηση πως κοιτούσα την άκρη μιας αβύσσου.
«Συγγνώμη,» είπε ο Ντέιβ, η φωνή του έσπασε. «Πρέπει να είμαι σίγουρος ότι όλα είναι καλά.» «Τι εννοείς; Τι έχεις κάνει;»
«Η Λίλα ήρθε σε μένα. Ήταν εντελώς τρομοκρατημένη, κλαίγοντας, και μιλούσε για ήχους από το μπάνιο. Νόμιζα ότι ήταν σε κίνδυνο, οπότε μπήκα,» εξήγησε, και η καρδιά μου άρχισε να χτυπά γρήγορα. «Αυτό που βρήκα… Δεν ήταν μόνο ο Τζον. Υπήρχε μια άλλη γυναίκα εκεί.»
Δεν μπορούσα να αναπνεύσω. Αυτά τα λόγια αντήχησαν στο μυαλό μου, σαν να περνούσαν στην ψυχή μου. «Ποια ήταν αυτή;» ρώτησα με τρεμάμενη φωνή.
«Άκουσα μόνο τις φωνές τους,» συνέχισε ο Ντέιβ. «Έκαναν μεγάλο καυγά, και όταν έσπασα την πόρτα… Νόμιζα ότι ήταν κάτι άλλο, αλλά ήταν… ήταν τελείως διαφορετικό.» Διστάζει, σαν να πνιγόταν από μία ανάμνηση. «Ήθελαν να με διώξουν όταν τους διέκοψα.»
Ο κόσμος έγινε θολός μπροστά στα μάτια μου καθώς συνειδητοποίησα τι σήμαιναν όλα αυτά. Αυτό το ψέμα, αυτή η προδοσία… Νιώθω πώς η ανάσα μου φεύγει, σαν να έχει ραγίσει το έδαφος κάτω από τα πόδια μου. «Τι είδε η Λίλα;» ρώτησα τελικά, η φωνή μου μία εύθραυστη αναστεναγμός.
«Τίποτα, δεν ήξερε τι είχε συμβεί. Την έβγαλα έξω, ήταν τόσο τρομοκρατημένη, δεν ήξερε τι είχε δει.»
Ήθελα να φωνάξω, αλλά ο πόνος στο στήθος μου έπνιγε τη φωνή μου. Πώς μπορούσε να συμβεί αυτό; Πώς μπορούσε ο άντρας που είχα εμπιστευτεί την καρδιά μου να είναι με μια άλλη γυναίκα σε μια στιγμή αδυναμίας και καταστροφής, στην ίδια μου την οικογένεια… Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι αυτή η στιγμή, η αλήθεια, στεκόταν μπροστά μου.