Η γειτονιά μου είναι ο τυπικός παράδεισος της προαστιακής ζωής: δεντροφυτευμένοι δρόμοι, τέλεια περιποιημένα λιβάδια και γείτονες που φαίνεται να ξέρουν περισσότερα για τη ζωή σου από ό,τι ξέρεις εσύ ο ίδιος.
Ο τύπος του μέρους όπου το συναίσθημα συνήθως έρχεται με τη μορφή κουτσομπολιού, που μοιράζεται με μια κούπα καφέ στο αρτοποιείο της Mabel.
Αχ, το αρτοποιείο της Mabel.
Κάθε πρωί θα μας βρεις όλους εμάς τους ηλικιωμένους εκεί, πίνοντας καφέ και απολαμβάνοντας cinnamon rolls ενώ ανταλλάσσουμε ιστορίες.
Από την καταστροφή του toupee του κυρίου Bill μέχρι την πρόσφατη γαστρονομική καταστροφή της Mildred, τα συζητάμε όλα.
Η ζωή εδώ είναι ήρεμη, γεμάτη από μικρές χαρές όπως το να φροντίζω τον κήπο μου, να μιλάω με τους γείτονες και να απολαμβάνω ένα καλό γέλιο.
Αυτό, μέχρι που μια μέρα η εγγονή μου η Jessie μου έδωσε ένα μικρό δώρο που τα αναστάτωσε όλα.
Η Jessie, κουκλίτσα, μου χάρισε τον πιο υπέροχο ξωτικό για τον κήπο που είχα δει ποτέ.
Είχε ένα πονηρό χαμόγελο, μια μικρή ράβδο για τον κήπο και φαινόταν ότι ήταν σαν στο σπίτι του στον κήπο μου.
«Γιαγιά,» είπε η Jessie με ένα βλέμμα λάμψης στα μάτια, «μου θυμίζει εσένα όταν κάνεις λίγο χιούμορ.»
Δεν μπορούσα να τη διαψεύσω, έτσι το έβαλα με υπερηφάνεια δίπλα στο αγαπημένο μου πουλάκι από το μπάνιο, χωρίς να το σκεφτώ πολύ.
Δεν ήξερα ότι εκείνο το μικρό ξωτικό θα προκαλούσε τέτοιο αναστάτωμα, μεγαλύτερο από οποιοδήποτε πράγμα που είχε συμβεί στη γειτονιά τα τελευταία χρόνια.
Εδώ έρχεται η Carol, η γειτόνισσά μου.
Φαντάσου μια γυναίκα που δεν έχει συναντήσει ποτέ κανόνα που να μην τον αγαπά, ούτε λίγο διασκέδαση που να μην μπορεί να ανεχτεί.
Η Carol μετακόμισε εδώ πριν από λίγα χρόνια και αυτοανακηρύχθηκε βασίλισσα του cul-de-sac.
Μετρά πάντα το γρασίδι, διώχνει τα παιδιά από το γκαζόν και κρυφοκοιτάζει πάνω από τον φράχτη σαν γεράκι.
Μια ηλιόλουστη απόγευμα ήμουν έξω και φρόντιζα τις πετούνιες όταν άκουσα το γνωστό κλικ από τις γόβες της Carol.
Προετοιμάστηκα, φόρεσα το καλύτερο χαμόγελό μου ενώ πλησίαζε.
«Τι υπέροχη μέρα, έτσι δεν είναι, Carol;» είπα προσπαθώντας να διατηρήσω μια φιλική ατμόσφαιρα.
Τα μάτια της καρφώθηκαν στο ξωτικό, και τα χείλη της στρίφτηκαν σαν να είχε μόλις γευτεί ένα λεμόνι.
«Peggy,» άρχισε με ψεύτικη γλυκύτητα, «τι είναι αυτό… το πράγμα;»
«Αχ, είναι απλώς ένα μικρό ξωτικό για τον κήπο που μου έδωσε η εγγονή μου. Δεν είναι χαριτωμένο;»
Η μύτη της Carol τυλίχτηκε με αποστροφή.
«Λοιπόν, δεν είμαι σίγουρη ότι τηρεί τις κατευθυντήριες γραμμές της γειτονικής ένωσης. Δεν θέλεις να μπλέξεις σε μπελάδες, έτσι δεν είναι;»
Κούνησα το κεφάλι μου, διαβεβαιώνοντάς την ότι ζω στη γειτονιά για χρόνια και ξέρω τέλεια τους κανόνες.
Αλλά ενώ απομακρυνόταν με τα τακούνια της, ένιωσα ότι οι μπελάδες ήταν ακριβώς αυτό που είχε κατά νου.
Και όντως, μια εβδομάδα αργότερα, μια ειδοποίηση παραβίασης ήρθε στο γραμματοκιβώτιό μου.
«Διακόσμηση κήπου μη σύμφωνη με τις αισθητικές κατευθυντήριες γραμμές της γειτονιάς,» έλεγε.
Μου έβρασε το αίμα.
Δεν χρειαζόμουν μια σφαίρα κρυστάλλου για να καταλάβω ποιος με κατήγγειλε — η Carol, φυσικά.
Αλλά αντί να υποκύψω και να αφαιρέσω το αγαπημένο μου ξωτικό, αποφάσισα να αντιδράσω.
Και αχ, τι γλυκιά εκδίκηση ήταν αυτή.
Ξεσκόνισα τα γυαλιά ανάγνωσης και άρπαξα το εγχειρίδιο των κανόνων της γειτονικής ένωσης.
Αν η Carol ήθελε να παίξει σύμφωνα με τους κανόνες, τότε θα έπαιζα σύμφωνα με ΟΛΟΥΣ τους κανόνες.
Και μάντεψε τι;
Ο τέλειος κήπος της Carol ήταν γεμάτος παραβάσεις!
Ο φράχτης της ήταν πολύ ψηλός, το γραμματοκιβώτιό της είχε την λάθος απόχρωση μπεζ, και εκείνες οι ανεμοδείκτες; Τελείως εκτός των κανονισμών για τον ήχο.
Αλλά δεν σταμάτησα εκεί.
Είχα κάτι ακόμα πιο νόστιμο στο μυαλό μου.
Τηλεφώνησα στην φίλη μου τη Mildred, του οποίου ο αποθανών σύζυγος της είχε αφήσει μια συλλογή από ξωτικά για τον κήπο.
«Mildred,» είπα, «τι λες να βάλουμε αυτά τα ξωτικά σε καλή χρήση;»
Αυτή τη νύχτα, κάτω από την προστασία του σκοταδιού, μερικοί από εμάς τους «παραγωγούς προβλημάτων» του κέντρου ηλικιωμένων, μπήκαμε στη δουλειά.
Το πρωί, ο κήπος της Carol ήταν γεμάτος ξωτικά — δεκάδες από αυτά να ξεπροβάλλουν από τους θάμνους, να χαλαρώνουν κοντά στο γραμματοκιβώτιο, και ένα από αυτά να κάθεται περήφανα στην βεράντα της.
Ακριβώς στις 7:15, κοίταξα από το παράθυρο ενώ η Carol βγήκε έξω.
Το πρόσωπό της έγινε κόκκινο σαν ντομάτα όταν φώναξε, «Τι διάβολο?!»
Ήμουν έτοιμη να χύσω τον καφέ από τα γέλια.
Και το τελικό χτύπημα;
Είχα ειδοποιήσει την ένωση της γειτονιάς για τις παραβάσεις της.
Το μεσημέρι, ένας υπάλληλος εμφανίστηκε στην πόρτα της και της παρέδωσε όχι μία, αλλά δύο ειδοποιήσεις — μία για τα ξωτικά και μία για τις δικές της παραβάσεις.
Αχ, η γλυκιά γεύση της νίκης!
Στο τέλος της ημέρας, η Carol είχε αφαιρέσει κάθε ένα από τα ξωτικά από τον κήπο της, λαχανιασμένη σαν να είχε τρέξει μαραθώνιο.
Πήγα για μια βραδινή βόλτα περνώντας από το σπίτι της και την χαιρέτησα αθώα.
«Καλησπέρα, Carol! Διακοσμείς πάλι;» ρώτησα με ένα χαμόγελο.
Με κοίταξε με σταυρωμένα μάτια, φτύνοντας από την απογοήτευση.
«Ήσουν ΕΣΥ, έτσι δεν είναι;»
Της έδωσα το καλύτερο αθώο χαμόγελο από γιαγιά.
«Αχ, Carol, απλώς φροντίζω να ακολουθεί το μικρό μου ξωτικό τους κανόνες. Πώς πήγε εκείνος ο φράχτης;»
Και με αυτό, απομακρύνθηκα, αφήνοντάς την να φλέγεται από οργή.
Το μικρό μου ξωτικό;
Είναι ακόμα περήφανο δίπλα στο αγαπημένο μου πουλάκι από το μπάνιο, χαμογελώντας περισσότερο από ποτέ.