Ένα πρωί, όταν ο Τζακ, ένας ανύπαντρος πατέρας δύο μικρών θυγατέρων, μπήκε στην κουζίνα, σταμάτησε ξαφνικά. Στο τραπέζι υπήρχαν τρεις τέλεια τηγανητές τηγανίτες, Διακοσμημένες με φρέσκα μούρα και μαρμελάδα. Είχε προγραμματίσει ένα γρήγορο πρωινό γεύμα με πλιγούρι βρώμης.
Έκπληκτος, γύρισε στις κόρες του και ρώτησε αν ήξεραν τίποτα για αυτό το μυστήριο. Αλλά ούτε η Έμμα ούτε η Λίλι είχαν ιδέα. Ο Τζακ σκέφτηκε την αδερφή του Σάρα, αλλά δεν είχε αφήσει σημείωμα.
Αποφάσισε να την καλέσει, αλλά όταν της είπε για τις τηγανίτες, ακουγόταν τόσο έκπληκτος όσο ήταν. Δεν φαινόταν ότι κάποιος είχε γλιστρήσει στο σπίτι, αλλά ο Τζακ δεν μπορούσε να αφήσει τη σκέψη του περίεργου περιστατικού.
Όταν γύρισε σπίτι από τη δουλειά την ίδια μέρα, τον περίμενε μια άλλη έκπληξη: το γκαζόν, το οποίο δεν είχε κόψει για αρκετές εβδομάδες, κόπηκε πρόσφατα. Ο Τζακ δεν μπορούσε να πιστέψει στα μάτια του. Τι συνέβη; Υπήρχε κάποιος που γλίστρησε και τον βοήθησε χωρίς να το γνωρίζει;
Το επόμενο πρωί, ο Τζακ αποφάσισε να μάθει την αλήθεια. Σηκώθηκε νωρίτερα από το συνηθισμένο και κρύφτηκε στην κουζίνα για να προσέχει. Μέσα από το παράθυρο, είδε μια γυναίκα με μια παλιά ταχυδρομική στολή να μπαίνει προσεκτικά στην κουζίνα.
Χωρίς να πει λέξη, άρχισε να πλένει τα πιάτα και να τηγανίζει τηγανίτες. Ο Τζακ δεν μπορούσε να πιστέψει στα μάτια του – και όταν το στομάχι του άρχισε να γρυλίζει, η γυναίκα τον παρατήρησε, πήδηξε πίσω φοβισμένη και προσπάθησε να δραπετεύσει. “Περίμενε! Δεν θέλω να σε πληγώσω!”φώναξε ο Τζακ. “Έφτιαξες τις τηγανίτες, έτσι δεν είναι; Γιατί;»
Η γυναίκα σταμάτησε, σοκαρισμένη από την απροσδόκητη αντιπαράθεση. Κάτι για τον Τζακ την έκανε να νιώσει ήρεμη. Τον κοίταξε σαν να τον αναγνώρισε, αλλά δεν μπορούσε να βάλει το δάχτυλό της στο γιατί. Ακριβώς τότε, ο Τζακ άκουσε τις κόρες του να τον καλούν:
“Μπαμπά, πού είσαι;”Γρήγορα απάντησε:” έρχομαι, κορίτσια!”και ανέβηκε τις σκάλες. Όταν τους πήγε στο σαλόνι, κοίταξαν περίεργα τη γυναίκα, που στεκόταν ακόμα επισφαλώς στην πόρτα. “Ποια είναι αυτή, μπαμπά;”Ρώτησε η ΛίΛι με απορία.
“Θα το μάθουμε σύντομα”, απάντησε ο Τζακ, ζητώντας από τη γυναίκα να καθίσει. Κάθισε προσεκτικά και μετά από μια στιγμή σιωπής, άρχισε να μιλάει. “Το όνομά μου είναι Κλερ”, είπε ήσυχα αλλά αποφασιστικά. “Πριν από δύο μήνες, με βοήθησες όταν ήμουν ξαπλωμένος στο δρόμο.
Ήμουν έτοιμος να τα παρατήσω, κανείς δεν με βοήθησε, αλλά με πήγες στο νοσοκομείο. Μου έσωσες τη ζωή.”Ο Τζακ θυμήθηκε ξαφνικά τη στιγμή. “Ναι, θυμάμαι”, είπε. “Ήσουν σε τρομερή κατάσταση. Δεν μπορούσα να σε αφήσω εκεί.»
Η Κλερ κούνησε το κεφάλι και τα μάτια της γέμισαν δάκρυα. “Δεν είχα κανένα. Ο πρώην σύζυγός μου με είχε πάει στην Αμερική και μετά με εγκατέλειψε. Η βοήθειά σου με έσωσε.”Μου είπε ότι τώρα έχτισε μια νέα ζωή: μια δουλειά στο ταχυδρομείο και έναν δικηγόρο που την βοήθησε να αγωνιστεί για την επιμέλεια του γιου της.
Αλλά είχε δει πόσο εξαντλημένος ήταν ο Τζακ κάθε μέρα, πόσο σκληρά αγωνίστηκε για τις κόρες του. Έτσι είχε αποφασίσει να δώσει κάτι πίσω-Κάνοντας τηγανίτες και βοηθώντας γύρω από το σπίτι. “Ήθελα απλώς να σε βοηθήσω”, εξήγησε η Κλερ,” γιατί με βοήθησες τότε.»
Ο Τζακ ήταν βαθιά συγκινημένος, αλλά και ανήσυχος. “Κλερ, σε ευχαριστώ, πραγματικά. Αλλά δεν μπορείς να μπεις έτσι στο σπίτι μας. Με τρόμαξε. Η Κλερ κατέβασε το βλέμμα της, ντροπιασμένη. “Λυπάμαι. Ποτέ δεν ήθελα να σε τρομάξω.»
Η Έμμα, που άκουγε ήσυχα από την αρχή, έβαλε το χέρι της στην Κλερ. “ευχαριστώ για τις τηγανίτες. Ήταν πολύ καλοί”, είπε χαμογελώντας. Η Κλερ χαμογέλασε πίσω, δάκρυα στα μάτια της. “Ήταν μια χαρά”, ψιθύρισε. Ο Τζακ πήρε μια βαθιά ανάσα. Ένα κύμα ευγνωμοσύνης και ανακούφισης τον έπλυνε.
“Κλερ, γιατί δεν κρύβουμε; Ας πάρουμε πρωινό μαζί και να γνωριστούμε καλύτερα. Το πρόσωπο της Κλερ φωτίστηκε και η ελπίδα και η χαρά αντανακλούσαν στα μάτια της. “Θα το ήθελα πολύ.”Και έτσι πέρασαν το υπόλοιπο πρωί μαζί.
Ο Τζακ και η Κλερ μίλησαν για τις εμπειρίες τους, για τις δυσκολίες τους και τις ελπίδες τους για το μέλλον. Ο Τζακ εντυπωσιάστηκε από τη δύναμη και την αποφασιστικότητα της Κλερ. Αφού τελείωσαν το φαγητό, ήξερε ότι έπρεπε να την βοηθήσει να επανενωθεί με τον γιο της.
“Σας ευχαριστούμε που μοιραστήκατε την ιστορία σας μαζί μας”, είπε ο Τζακ, παίρνοντας το χέρι της Κλερ. “Ας συνεχίσουμε να είμαστε εκεί ο ένας για τον άλλον. Η Κλερ Χαμογέλασε, ένα χαμόγελο που έφερε ελπίδα και νέα δύναμη. “Θα ήταν υπέροχο, Τζακ. Ευχαριστώ.”Εκείνο το πρωί, ένα νέο κεφάλαιο ξεκίνησε και για τις δύο οικογένειες,
ένα κεφάλαιο που χαρακτηρίζεται από καλοσύνη, ευγνωμοσύνη και τη μαγεία των απροσδόκητων δεσμών. Ο Τζακ είχε βρει όχι μόνο μια πολύτιμη υποστήριξη, αλλά και μια νέα προοπτική για τη ζωή. Ήταν μια νέα αρχή για όλους.