Μια γυναίκα τελικά βρήκε μια καλή δουλειά όταν ο γιος της έφυγε για το πανεπιστήμιο και πλήρωσε για όλα όσα είχε ανάγκη από εκείνη τη στιγμή και μετά. Πέρασαν επτά χρόνια, και μιλούσαν μόνο μέσα από μια οθόνη, αλλά μια μέρα εκείνος γύρισε και δεν μπορούσε να πιστέψει ό,τι είχε συμβεί.
«Κρις, μην ανησυχείς για τίποτα. Πληρώνω για ό,τι μπορώ. Ό,τι χρειαστείς, κάλεσέ με,» είπε η Όλιβ στον γιο της στον σταθμό των τρένων. Εκείνος πήγαινε στη Νέα Υόρκη για το πανεπιστήμιο, και εκείνη είχε επιτέλους βρει μια καλά αμειβόμενη δουλειά.
Ωστόσο, για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της μέχρι εκείνη τη στιγμή, δεν μπορούσε να επιτρέψει πολλά. Τα δώρα της ήταν πάντα δεύτερης χρήσης, καθώς τον μεγάλωνε μόνη της και διάβαζε τη νύχτα. Δεν της έλειπε ποτέ το φαγητό ή η στέγη, αλλά η Όλιβ πάντα αισθανόταν τύψεις που δεν μπορούσε να του δώσει τα πράγματα που είχαν οι φίλοι του.
Τελικά, βρήκε έναν καλό μισθό και ήταν έτοιμη να του δώσει ό,τι ήθελε.
«Ευχαριστώ, μαμά,» είπε ο Κρις, την αγκάλιασε και μπήκε στο τρένο.
Χτύπησε την πόρτα. Καμία απάντηση. Κοίταξε μέσα από το παράθυρο και δεν μπορούσε να το πιστέψει. Δεν υπήρχε τίποτα μέσα.
«Κυρία Φράνκλιν, πρέπει να έρθετε να μας δείτε! Είμαι τόσο μεγάλος τώρα!» είπε η αρραβωνιαστικιά του Κρις, Ροζάλι, μέσα από την οθόνη του υπολογιστή.
Ο Κρις την είχε γνωρίσει στο τρίτο έτος του πανεπιστημίου και ετοιμάζονταν να αποφοιτήσουν. Ωστόσο, η Ροζάλι ανακάλυψε ότι ήταν έγκυος και αρραβωνιάστηκαν. Δυστυχώς, η Όλιβ δεν την είχε συναντήσει ακόμα προσωπικά, γιατί και οι δύο διάβαζαν πολύ, και η Ροζάλι δεν μπορούσε να ταξιδέψει πολύ λόγω της κατάστασής της.
Εν τω μεταξύ, η Όλιβ δεν μπορούσε να την επισκεφτεί ούτε αυτή, γιατί εργαζόταν πολύ περισσότερο. Τα τελευταία χρόνια είχε πάρει ολοένα και περισσότερες ώρες δουλειάς παρά το εξαιρετικό της μισθό, γιατί πλήρωνε για το πανεπιστήμιο του Κρις, τη στέγαση του, τα έξοδά του και τα δικά της. Ωστόσο, ζούσε με τον πιο φειδωλό τρόπο που μπορούσε.
«Σύντομα, Ροζάλι! Ελπίζω να σε συναντήσω σύντομα. Όταν βρω λίγο ελεύθερο χρόνο,» είπε η Όλιβ και τελικά ο Κρις εμφανίστηκε στην οθόνη. Είπε στη Ροζάλι ότι έπρεπε να μιλήσει με τη μητέρα του και εκείνη βγήκε από το δωμάτιο.
«Μαμά, ήθελα να σε ρωτήσω κάτι,» άρχισε ο Κρις, ξύνοντας το κεφάλι του. «Επειδή εγώ και η Ροζάλι πρόκειται να αποφοιτήσουμε και έχουμε ένα παιδί, αναρωτιόμουν αν θα μπορούσες να με βοηθήσεις με ένα σπίτι. Έχουμε ήδη δει ένα. Είναι στο Νιου Τζέρσι, γιατί δεν θα μπορούσαμε ποτέ να ζήσουμε στην πόλη, αλλά είναι πανέμορφο. Μου θυμίζει το σπίτι.»
Η Όλιβ κοίταξε τον γιο της για λίγο και σκέφτηκε έντονα. «Λοιπόν, εγώ… δεν ξέρω,» μουρμούρισε, σκεπτόμενη τις οικονομίες της και τη σκληρή δουλειά της. Επιτέλους σχεδίαζε τη σύνταξή της.
«Σε παρακαλώ,» παρακάλεσε ο Κρις και μίλησε για το κόστος του σπιτιού και πόσα θα χρειαζόνταν για προκαταβολή. Είπε επίσης ότι η Ροζάλι δεν είχε τίποτα γιατί δεν είχε οικογένεια να την βοηθήσει.
«Εντάξει, Κρις, εντάξει. Νομίζω ότι μπορούμε να βρούμε μια λύση,» είπε τελικά η Όλιβ. Θα έπρεπε να εξαντλήσει όλες τις οικονομίες της και, ίσως, να ζήσει ακόμη πιο φειδωλά. Αλλά ήταν εφικτό.
«Ευχαριστώ! Ευχαριστώ, μαμά! Δεν ξέρω τι θα έκανα χωρίς εσένα!» είπε ο Κρις, σχεδόν κλαίγοντας κατά τη διάρκεια της βιντεοκλήσης, και η Όλιβ χαμογέλασε, γνωρίζοντας ότι άξιζε τον κόπο.
«Θα ήθελα να μπορούσατε να έρθετε τα Χριστούγεννα,» σχολίασε η Όλιβ μπροστά στον υπολογιστή της, όπως έκανε πολλές φορές τα χρόνια. Ο γιος της είχε φύγει από το σπίτι της πριν επτά χρόνια και δεν είχε ξαναπάει στην πατρίδα του στο Μέριλαντ. Ό,τι έκαναν ήταν να συνομιλούν μέσω βίντεο. Της έλειπε η ζωή της εγγονής της και το μισούσε. Αλλά όλοι ήταν απασχολημένοι.
Η Όλιβ εργαζόταν τώρα περισσότερο από ποτέ, γιατί βοήθησε συχνά τον γιο της και είχε εξαντλήσει τις οικονομίες της για δεύτερη φορά όταν εκείνος ήθελε να ξεκινήσει μια επιχείρηση. Δεν ζήτησε ποτέ τίποτα σε αντάλλαγμα, αλλά τουλάχιστον ήλπιζε ότι θα την επισκέπτονταν, αφού αυτή δεν μπορούσε.
«Δεν μπορούμε, μαμά. Όχι φέτος,» είπε ο Κρις, κουνώντας το κεφάλι του. «Αλλά ευχαριστούμε για τα δώρα που έστειλες ήδη στη Μάλορι. Τα λατρεύει. Είσαι μια υπέροχη γιαγιά.»
«Βάλε τη στο γυαλί,» ζήτησε γλυκά η Όλιβ και κοίταξε την εγγονή της, επιθυμώντας να την κρατήσει στην αγκαλιά της.
Η Όλιβ δεν ήξερε ότι ο Κρις σκόπευε τελικά να την επισκεφτεί. Δεν μπορούσε να αγοράσει τα αεροπορικά εισιτήρια για τη Ροζάλι και τη Μάλορι να έρθουν μαζί του, αλλά ήταν επιτέλους ευτυχισμένος που θα έβλεπε τη μητέρα του.
Ωστόσο, το ταξί του σταμάτησε μπροστά στο σπίτι της, και ο Κρις ανασήκωσε τα φρύδια του. Ήταν 9 το βράδυ και τα φώτα ήταν εντελώς σβηστά. Ο Κρις ζήτησε από τον οδηγό να περιμένει για λίγο και κατέβηκε. Τα έπιπλα στην βεράντα είχαν εξαφανιστεί. Τα φυτά που αγαπούσε η μητέρα του έλειπαν επίσης. Ο κήπος ήταν παραμελημένος, και ακόμα και το καλωσόρισμα έλειπε.
Χτύπησε την πόρτα. Καμία απάντηση. Κοίταξε μέσα από το παράθυρο και δεν μπορούσε να το πιστέψει. Δεν υπήρχε τίποτα μέσα. Η μαμά μετακόμισε; Γιατί δεν μου το είπε; αναρωτήθηκε ανήσυχος.
«Κρις; Είσαι εσύ;» ρώτησε μια γυναικεία φωνή.
Γύρισε και είδε την κυρία Τόρες, μια ηλικιωμένη γυναίκα που ζούσε δίπλα τους όλη του τη ζωή. «Κυρία Τόρες. Γεια σας!»
«Τι κάνεις εδώ, παιδί μου;» ρώτησε.
«Ήρθα να δω τη μαμά. Ξέρεις που βρίσκεται;» ρώτησε, ανασηκώνοντας τα φρύδια του.
«Αχ, παιδί μου. Η μητέρα σου μετακόμισε πριν από δύο χρόνια. Πούλησε το σπίτι εκείνο, αλλά οι καινούργιοι ιδιοκτήτες μετακόμισαν μόνο πριν από λίγες εβδομάδες. Δεν ξέρω ποιος θα μετακομίσει τώρα,» είπε η κυρία Τόρες, ανασηκώνοντας τα φρύδια της καθώς μιλούσε.
«Δεν μου το είπε ποτέ,» μουρμούρισε ο Κρις. «Ξέρεις που είναι;»
«Φυσικά, έχω γράψει τη διεύθυνση της. Έλα μαζί μου,» είπε η κυρία Τόρες και πήγε σπίτι της να του δώσει ένα χαρτάκι.
Ο Κρις διάβασε τη διεύθυνση και ανασήκωσε τα φρύδια του. Η διεύθυνση οδηγούσε σε μια περιοχή της πόλης που δεν ήταν πολύ καλή. «Ξέρεις γιατί μετακόμισε εκεί;» ρώτησε την ηλικιωμένη γυναίκα.
«Όχι, αγόρι μου. Αλλά ξέρω ότι τώρα έχει συγκάτοικο,» απάντησε η κυρία Τόρες, και ο Κρις ήταν ακόμα πιο μπερδεμένος.
Τελικά, γύρισε στο ταξί του και έδωσε τη νέα διεύθυνση στον οδηγό. Έφτασε σε ένα συγκρότημα διαμερισμάτων με ξεφλουδισμένο χρώμα σε έναν δρόμο με λίγα φώτα. Ήταν απαίσιο. Επίσης, μπήκε γρήγορα στο κτήριο και ανέβηκε εύκολα γιατί δεν υπήρχε ασφάλεια.
«Κρις; Τι κάνεις εδώ;» ρώτησε η Όλιβ, σοκαρισμένη όταν άνοιξε την πόρτα.
«Μαμά! Τι συμβαίνει; Γιατί πούλησες το σπίτι;» ρώτησε ο Κρις, αναστατωμένος και μπερδεμένος.
«Αχ, Κρις. Έλα μέσα,» αναστέναξε και τον άφησε να μπει στο μικρό σαλόνι της.
Η Όλιβ εξήγησε ότι την πρώτη φορά που της ζήτησε χρήματα για το σπίτι, είχε οικονομίες και τις εξάντλησε για να αγοράσει το σπίτι για αυτούς. Ωστόσο, όταν ο Κρις της ζήτησε χρήματα για την επιχείρησή του, δεν είχε πια οικονομίες και αποφάσισε να πουλήσει το σπίτι και να τους δώσει σχεδόν όλο το κέρδος.
Ο Κρις έμεινε σοκαρισμένος από την είδηση και το γεγονός ότι είχε παραμελήσει τη μητέρα του με αυτόν τον τρόπο. «Γιατί δεν είπες τίποτα; Μαμά! Δεν θα έπαιρνα τα χρήματα αν ήξερα,» μουρμούρισε, χωρίς ανάσα.
«Αλλά ήθελα να πετύχεις, παιδί μου. Απέτυχα να σου δώσω όσα χρειαζόσουν όταν ήσουν μικρός, απλώς δεν…» προσπάθησε να εξηγήσει, αλλά ο Κρις την διέκοψε.
«Μαμά, μου έδωσες ό,τι χρειαζόμουν. Ζήτησα μόνο γιατί νόμιζα ότι τα είχες. Δεν έπρεπε να ζητήσω. Λυπάμαι τόσο πολύ. Λυπάμαι που δεν ασχολήθηκα μαζί σου. Λυπάμαι που δεν ήρθα να σε δω. Λυπάμαι που πρέπει να ζεις σε αυτήν την περιοχή και με συγκάτοικο στην ηλικία σου, για το Θεό!» ζήτησε συγνώμη ο Κρις, με δάκρυα απογοήτευσης να κυλούν από τα μάτια του.
Η Όλιβ συγκινήθηκε και αγκάλιασε σφιχτά τον γιο της ενώ εκείνος της έκανε πολλές υποσχέσεις. Εκείνη τη νύχτα, τηλεφώνησε στη Ροζάλι, της εξήγησε τα πάντα, και οι δυο τους συμφώνησαν ότι ήταν η ώρα να μετακομίσει η Όλιβ πιο κοντά τους. Ευτυχώς, βρήκε γρήγορα μια νέα δουλειά στο Νιου Τζέρσι.
Τελικά, τους έφτιαξαν μια σουίτα για πεθερικά, έτσι ώστε η Όλιβ να μην έχανε πια ούτε ένα δευτερόλεπτο από τη ζωή της εγγονής της. Και σιγά-σιγά, αλλά σίγουρα, ο Κρις αποπλήρωσε τη μητέρα του για κάθε δεκάρα που της είχε δώσει για το σπίτι και την επιχείρηση – που εκτοξεύτηκε εκθετικά, επιτρέποντας σε όλους να ζήσουν άνετα. Αλλά πάνω απ’ όλα, ο Κρις δεν άφησε ποτέ ξανά την Όλιβ να κάνει άλλες θυσίες.
Τι μπορούμε να μάθουμε από αυτή την ιστορία;
Επισκέψου και μίλησε με τους γονείς σου όσο το δυνατόν περισσότερο, ειδικά με εκείνους που σου δίνουν τα πάντα αδιακρίτως. Δεν είναι όλοι τυχεροί όπως ο Κρις που έχει μια μητέρα σαν την Όλιβ, και θα έπρεπε να την ελέγχει συχνότερα.
Μην νιώθεις ένοχος αν δεν μπορείς να αγοράσεις για τα παιδιά σου τα ίδια πράγματα που έχουν τα παιδιά άλλων γονιών. Το μόνο που χρειάζονται είναι η αγάπη σου. Τα παιδιά δεν χρειάζονται καινούργια παπούτσια ή τα τελευταία παιχνίδια. Το μόνο που χρειάζονται είναι η στήριξή σου και η αγάπη σου.