Μετά το θάνατο ενός άνδρα, η διαθήκη που άφησε έβαλε τις δύο κόρες του η μία εναντίον της άλλης.
Η μία κληρονόμησε το σπίτι στο οποίο είχαν μεγαλώσει, ενώ η άλλη πήρε μόνο ένα βρώμικο πιάτο.
Ο Τζον ήταν ένας περήφανος πατέρας δύο κοριτσιών, της Ελένης και της Τζούλια. Ήταν το καμάρι του και η χαρά του, αλλά επειδή η Τζούλια έμοιαζε περισσότερο με τη θανή σύζυγό του, τείνει να την προτιμά πιο συχνά.
Όταν γεννήθηκε η Τζούλια, η Ελένη ήταν ήδη έφηβη. Στην πραγματικότητα, ο Τζον και η σύζυγός του είχαν σχεδόν χάσει την ελπίδα τους για ένα δεύτερο παιδί όταν η Τζούλια ήρθε στον κόσμο. Αυτό τους οδήγησε να την κακομάθουν ιδιαίτερα.
Της έδιναν το καλύτερο από όλα και την κατέκλυζαν με αγάπη και προσοχή, κάνοντάς την Ελένη, τη μεγαλύτερη κόρη, που κάποτε ήταν η μόνη αποδέκτης όλης αυτής της αγάπης, να αισθάνεται παραμελημένη.
Όταν έκλεισε τα 18, η μητέρα της πέθανε και ο Τζον έμεινε μόνος με την ευθύνη να φροντίσει τα κορίτσια.
Ήταν μια δύσκολη αποστολή και τελικά είπε στην Ελένη να δουλέψει ως πλυντήριο πιάτων για να κερδίζει περισσότερα χρήματα για να ζήσουν.
Η Ελένη μισούσε αρχικά την ιδέα και αντιμετώπισε τον πατέρα της: «Γιατί πρέπει να το κάνω αυτό; Βλέπω άλλους στην ηλικία μου να πηγαίνουν στο κολέγιο,» του είπε μια μέρα.
«Τώρα είσαι 18 χρονών, Ελένη, είσαι ενήλικη και πρέπει να μάθεις να είσαι χρήσιμη στους άλλους,» απάντησε εκείνος.
«Εννοείς σε σένα και στην Τζούλια,» είπε η Ελένη, απομακρυνόμενη από εκείνον εκείνη τη μέρα.
Μάλωσαν άλλες δύο φορές πριν η Ελένη συμφωνήσει να δουλέψει. Ωστόσο, η αποδοχή της δεν άλλαξε τίποτα στην ζήλια που ένιωθε για την Τζούλια.
Η Ελένη θεωρούσε την Τζούλια μια κακομαθημένη παιδίσκη και αυτό δημιούργησε ένα χάσμα μεταξύ των δύο αδερφών. Τσακώνονταν συνέχεια, γιατί η Τζούλια δεν ήθελε να δουλέψει, και με το πέρασμα του χρόνου η κατάσταση χειροτέρευσε.
Ως έφηβη, η Τζούλια ήθελε μόνο να διασκεδάζει, ενώ η Ελένη συνήθισε να εργάζεται για να συντηρεί την οικογένεια. Δούλεψε για μερικούς μήνες ως πλυντήριο πιάτων, μετά ως βοηθός στην κουζίνα, και τελικά προσλήφθηκε ως μαγείρισσα.
Με τα χρόνια, η Ελένη άφησε την ζήλια της για την Τζούλια πίσω. Και η ίδια ήθελε να έχει την ευκαιρία να διασκεδάσει και να απολαύσει τη ζωή όπως η αδερφή της, αλλά το να γίνει ενήλικας την δίδαξε ότι υπήρχαν πιο σημαντικά πράγματα στη ζωή.
Προσπάθησε να προειδοποιήσει την αδερφή της για τον τρόπο ζωής που ακολουθούσε, αλλά η Τζούλια την απέφευγε πάντα, πιστεύοντας ότι η Ελένη ήταν απλώς πικραμένη και ζηλιάρα.
Ο Τζον δεν έβρισκε τίποτα κακό στο να κακομαθαίνει την «παιδική θαυματουργή κόρη» του, έτσι η Ελένη δεν έλαβε καμία στήριξη και τελικά τα παράτησε.
Αλλά όταν πέθανε ο Τζον, όλα άλλαξαν. Ο δικηγόρος του διάβασε την διαθήκη στις δύο κόρες του και τα αποτελέσματα ήταν σοκαριστικά, κυρίως για την Ελένη.
Ανακάλυψαν ότι ο πατέρας τους άφησε στην Τζούλια το σπίτι, ενώ η Ελένη κληρονόμησε μόνο ένα παλιό βρώμικο πιάτο. Η Ελένη σκέφτηκε να αμφισβητήσει την διαθήκη, αλλά αποφάσισε ότι η αδερφή της, που τότε ήταν 21 χρονών, μπορεί να χρειάζονταν όλη τη βοήθεια που μπορούσε να πάρει.
Αντίθετα, η Ελένη μίλησε με την Τζούλια για να της δώσει κάποιες συμβουλές για το πώς να διαχειριστεί τη ζωή της και την κληρονομιά της. «Νομίζω ότι θα πρέπει να πουλήσεις το σπίτι και να χρησιμοποιήσεις τα χρήματα για να πας στο κολέγιο.
Εγώ δεν το είχα ποτέ την ευκαιρία, αλλά εσύ μπορείς να το κάνεις,» είπε η Ελένη στην Τζούλια.
«Γιατί ανακατεύεσαι στις υποθέσεις μου; Πάντα νόμιζες ότι ήσουν καλύτερη από μένα, αλλά φαίνεται ότι ο μπαμπάς δεν το σκεφτόταν έτσι,» απάντησε η Τζούλια.
«Τζούλια, πραγματικά νομίζω ότι θα πρέπει να σκεφτείς αυτά που σου λέω,» επέμεινε η Ελένη, αλλά η αδερφή της δεν ήταν διατεθειμένη να την ακούσει.
«Δεν χρειάζομαι συμβουλές, και ακόμα κι αν ήθελα, σίγουρα δεν θα τις δεχόμουν από μια απλή μαγείρισσα,» είπε η Τζούλια με σαρκασμό.
Η Ελένη πληγώθηκε, αλλά αποφάσισε να αφήσει την Τζούλια να πάρει τις δικές της αποφάσεις. Την επόμενη εβδομάδα, έμαθε ότι η αδερφή της είχε πουλήσει το σπίτι και είχε ενοικιάσει ένα ακριβό διαμέρισμα στην πόλη.
«Καλή τύχη, αδερφή,» ψιθύρισε η Ελένη μετά την είδηση.
Πέρασαν οι μήνες, και η Ελένη συνέχισε να τα καταφέρνει. Μια μέρα, ενώ καθάριζε το ταπεινό της διαμέρισμα, βρήκε το πιάτο που της είχε αφήσει ο πατέρας της.
Αποφάσισε ότι δεν έπρεπε να μείνει αχρησιμοποίητο, έτσι το έπλυνε και το τοποθέτησε σε ένα ράφι, με την πρόθεση να το χρησιμοποιεί για ειδικές περιστάσεις.
Μια μέρα οργάνωσε μια μικρή συγκέντρωση με φίλους στο σπίτι της και σέρβιρε φαγητό στο πιάτο που κληρονόμησε από τον πατέρα της. Ένας από τους καλεσμένους, ο οποίος ήταν τυχαία ιστορικός, το πρόσεξε και έμεινε έκπληκτος.
Της υπενθύμισε ότι το πιάτο μπορεί να ήταν πολύ ιδιαίτερο. Αρχικά σκεπτική, η Ελένη το πήγε την επόμενη μέρα σε ένα κατάστημα αντίκες, όπου επιβεβαιώθηκε ότι ανήκε σε μια κινεζική δυναστεία και είχε μεγάλη αξία.
Το πιάτο εκτιμήθηκε στα δύο εκατομμύρια δολάρια και η Ελένη το πούλησε σε έναν συλλέκτη, γινόμενη πλούσια. Επένδυσε όλα τα χρήματα στην ίδρυση μιας αλυσίδας εστιατορίων που, μέσα σε λίγα χρόνια, γνώρισε τεράστια επιτυχία.
Εν τω μεταξύ, η Τζούλια δεν είχε την ίδια τύχη. Σπατάλησε όλα τα χρήματα από την πώληση του σπιτιού σε πάρτι και περιττές πολυτέλειες, και όταν τα χρήματα τελείωσαν, βρέθηκε χωρίς τίποτα. Τελικά, έγινε άστεγη.
Μια μέρα, πεινασμένη, μπήκε σε ένα εστιατόριο που ήταν γνωστό για το ότι προσέφερε δωρεάν γεύματα σε άστεγους. Ήρθε πολύ νωρίς, γιατί της είχαν πει ότι η ιδιοκτήτρια ήταν ιδιαίτερα γενναιόδωρη με αυτούς που έρχονταν νωρίς.
Φαντάσου την έκπληξή της όταν, φτάνοντας στην κορυφή της ουράς, ανακάλυψε ότι η ιδιοκτήτρια για την οποία όλοι μιλούσαν με τόση καλοσύνη ήταν η αδερφή της, η Ελένη.
Αλλά, ως αγαπητή αδερφή, η Ελένη υποδέχθηκε την Τζούλια με ανοιχτές αγκάλες. Εκείνη την ημέρα την πήγε σπίτι της, τη βοήθησε να ξανασταθεί στα πόδια της και σύντομα της έδωσε δουλειά σε ένα από τα εστιατόριά της. Η Τζούλια δεν κοίταξε ποτέ ξανά την Ελένη με υπεροψία.
Ποιο είναι το δίδαγμα αυτής της ιστορίας;
Η τεμπελιά οδηγεί στην δυστυχία. Η Τζούλια μεγάλωσε χωρίς να χρειάζεται να αναλάβει μεγάλες ευθύνες και έτσι, μετά το θάνατο των γονιών της, δεν μπορούσε να αποφύγει την τεμπελιά. Σπατάλησε όλα τα χρήματα σε άχρηστα πράγματα, καταλήγοντας να ζητιανεύει φαγητό στον δρόμο. Η ιστορία της θα μπορούσε να ήταν διαφορετική αν είχε επενδύσει τα χρήματά της με σύνεση, αλλά δεν το έκανε και έτσι έμαθε το μάθημα με τον πιο σκληρό τρόπο.
Να είσαι αρκετά ταπεινός για να ακούς. Η Ελένη είχε συμβουλέψει την αδερφή της να χρησιμοποιήσει τα χρήματα από την πώληση του σπιτιού για να σπουδάσει, αλλά η Τζούλια, γνωρίζοντας ότι είχε πολύ περισσότερα από την Ελένη, αρνήθηκε να ακούσει. Τελικά το μετάνιωσε, αλλά ευτυχώς η Ελένη ήταν εκεί για να τη βοηθήσει.