Αυτή τη μέρα η Ζένια δεν θα τη ξεχάσει ποτέ. Δεν είχε νιώσει ποτέ τόσο ντροπιασμένη και πικραμένη. Ο άγνωστος άντρας είχε ήδη φύγει και χαθεί στους πυκνούς θάμνους από μούρα, και εκείνη δεν μπορούσε να συνέλθει. Ήταν ακόμα ξαπλωμένη αδέξια στα ψηλά χόρτα, το φόρεμα ήταν σκισμένο και σε ορισμένα σημεία χαλασμένο. Δεν αισθανόταν χέρια ή πόδια, το κεφάλι της ήταν σαν βαμβάκι, τα μάγουλα της έκαιγαν από τη ζέστη, τα χείλη της ήταν τσακισμένα μέχρι το αίμα. Όλος ο κόσμος γύρω της φαίνονταν να είχε χάσει τα χρώματά του, σαν να είχε απλά ξεθωριάσει.
Έφερε ένα παιδί στο δάσος – και το άφησε απλά εκεί! Και η ίδια πήγε στον ποταμό για να αποχαιρετήσει τη ζωή… Αλλά ΕΚΕΙΝΟΣ προλαβαίνει πριν από τους λύκους! Πόση ώρα έμεινε στα πυκνά χόρτα, η Ζένια δεν ήξερε. Ήταν σαν να ξύπνησε και να ένιωσε ότι άρχιζε να δροσίζει από τον ποταμό και ότι το σούρουπο κατέβαινε αργά πάνω από το χωριό. Τότε, η Ζένια κάθισε τελικά, έψαξε με το χέρι της στα πυκνά χόρτα και έψαξε το μαντήλι της.
Κάθισε επάνω, ακουμπώντας σε έναν κορμό, το σώμα της δεν αντέδρασε. Η κοπέλα άρχισε να αφαιρεί τα σκουπίδια και τα στεγνά χόρτα από το μαντήλι της, το φόρεσε αργά στο κεφάλι της και τακτοποίησε τα ξεριζωμένα μαλλιά της. Σηκώθηκε και, κουνώντας αργά, κατευθύνθηκε προς το σπίτι.
Πίσω και μπροστά από τη διαδρομή, υπήρχαν μυρωδάτα σωρούς από υπερσύμβολα και αχιλλέα, κατιφέδες και χαμομήλια. Δεξιά από τη φαρδιά διαδρομή βουίζει το μυστικό δάσος με τα εκατόχρονα έλατα και πεύκα, ενώ αριστερά, άνοιξε μια εκτεταμένη λιβάδι, πίσω από το οποίο βρίσκονται τα χωράφια τους. Η οικογένεια ζούσε φτωχά.
Πάρτε επιστροφή για τις στοιχηματικές σας στοιχήματα! Η μητέρα και ο πατέρας έπρεπε να δουλεύουν κάθε χρόνο σε αρκετά εκτάρια για να πάρουν σοδειά και να συντηρήσουν τα τέσσερα παιδιά. Εκτός από τη Ζένια, η Ταμάρα και ο Ιβάν είχαν τρία μικρότερα κορίτσια. Ο πατέρας ήθελε πολύ έναν γιο, έτσι για κάθε καινούργιο κορίτσι που γεννιόταν, γινόταν όλο και πιο θυμωμένος με τη γυναίκα του.
Μερικές φορές την χτυπούσε ακόμα κι όταν γύριζε στο σπίτι μεθυσμένος. Η Ζένια επίσης το ένιωθε. Ο θυμωμένος πατέρας μπορούσε εύκολα να τη χτυπήσει με τη ζώνη του με το μεταλλικό κούμπωμα για την παραμικρή αταξία.
Η κοπέλα φοβόταν τον πατέρα της, οπότε προσπαθούσε σιωπηλά και υπάκουα να ακολουθεί όλες τις οδηγίες και τις διαταγές του. Εκείνη την κακή μέρα πήγε, όπως πάντα, στο δάσος για να μαζέψει μανιτάρια. Μετά από μερικές ώρες, η Ζένια είχε μαζέψει ένα γεμάτο καλάθι με σουπιές και κανθαρίλλες.
Ήδη σκεφτόταν να γυρίσει σπίτι, όταν έφτασε στην clearing. Στάθηκε και θαύμασε τα λουλούδια του πεδίου που ήταν σαν όμορφο χαλί στο έδαφος κάτω από τα πόδια της. Ξαφνικά άκουσε ένα τρίξιμο και έναν κρότο από ένα κλαδί.
Όταν γύρισε το κεφάλι της, είδε ένα ψηλό άγνωστο αγόρι που βγήκε από το δάσος και κατευθυνόταν προς αυτήν. Λίγο φοβισμένη, η Ζένια αύξησε την ταχύτητά της, αλλά ο άγνωστος την ακολούθησε. Άρχισε να μιλά και ήταν αρκετά φιλικός.
Ακούσια, η Ζένια θαύμασε τα καλοσχηματισμένα χαρακτηριστικά του προσώπου του. Τα όμορφα καφέ μάτια του και το αστραπιαίο λευκό χαμόγελό του. Μαζί περπάτησαν προς μια μικρή πηγή που οδηγούσε στο λιβάδι.