Οδηγώντας με σιγουριά το πολυτελές ξένο αυτοκίνητό του, ο Ανατόλι Νικίτιν έκανε αργά στροφή στο παρκινγκ του αθλητικού κλαμπ, που ήταν αποκλειστικά για πελάτες VIP. Αυτό το αυτοκίνητο, με τη γυαλιστερή μαύρη βαφή και το επιθετικό σχέδιο, έμοιαζε να έχει φτιαχτεί για τον Ανατόλι Νικολάγιεβιτς, όπως τον αποκαλούσαν τα τελευταία 10 χρόνια. Ήταν ένας από τους πιο γνωστούς και επιτυχημένους επιχειρηματίες, συνιδιοκτήτης και διευθυντής της μεγαλύτερης αλυσίδας σούπερ μάρκετ της χώρας, την οποία είχε χτίσει σχεδόν από το μηδέν.
«ΤΙ ΚΑΝΕΙ ΑΥΤΗ Η ΓΕΡΑΚΙΑ ΦΤΩΧΗ;» – φώναξε το πλούσιο αγόρι στον φύλακα… Αλλά μετά από ένα λεπτό βρέθηκε γονατισμένο μπροστά στη γιαγιά! Μεγαλωμένος σε μια οικογένεια από έναν ταπεινό μηχανικό και μια απλή δασκάλα, ο Ανατόλι από μικρός είχε καταλάβει ότι μια ζωή από μισθό σε μισθό δεν του ταίριαζε. Ήδη τα τελευταία χρόνια του σχολείου άρχισε να σχεδιάζει το λαμπρό του μέλλον και ακολούθησε με αποφασιστικότητα τα σχέδιά του. Τώρα, βγαίνοντας από το αυτοκίνητο, ο Νικίτιν πήρε την τσάντα του γυμναστηρίου από το πίσω κάθισμα και κατευθύνθηκε προς την είσοδο του αθλητικού κλαμπ.
Αλλά ξαφνικά, ο δρόμος του εμποδίστηκε από μια γριά ζητιάνα που είχε βγει απρόσμενα από την γωνία του κτιρίου. Εκείνη την ημέρα, πριν μπει στο πολυτελές αθλητικό κλαμπ, ο Ανατόλι δεν μπορούσε να φανταστεί ότι η ζωή του θα άλλαζε δραματικά πολύ σύντομα. Είχε μόλις παρκάρει το αυτοκίνητό του και κατευθυνόταν προς την είσοδο όταν άκουσε μια φωνή αδύναμη και παραπονεμένη.
«Γιε, περίμενε λίγο!» Σταματώντας, ο άντρας είδε μπροστά του μια ατημέλητη γριά που με δυσκολία κρατιόταν όρθια στηριζόμενη σε ένα μπαστούνι. «Δώσε μου μερικά νομίσματα για ψωμί», είπε με λυπημένη φωνή. «Πρέπει να ταΐσω την εγγονή μου, αλλά δεν έχω χρήματα.»
Ο Ανατόλι έστριψε τη μύτη του, κοιτώντας την άγνωστη με αποδοκιμασία. Ήταν εκνευρισμένος που, σε ένα τόσο αποκλειστικό μέρος, οι ζητιάνοι μπορούσαν να βρίσκονται χωρίς πρόβλημα. Καθώς περνούσε, έριξε μια ματιά στον φύλακα του κλαμπ και μουρμούρισε ανάμεσα από τα δόντια του.
«Που διαόλο κοιτάει η ασφάλεια του κλαμπ; Γιατί γυρίζουν όλοι αυτοί οι βρώμικοι ζητιάνοι στον πάρκινγκ τους;» Η γριά, όμως, δεν το έβαλε κάτω. «Γιε, μήπως έχεις κάτι να φας; Κάτι που δεν σε πειράζει να δώσεις;» Ενώ το έλεγε αυτό, διόρθωσε αυτόματα μια τούφα από τα μαλλιά της που είχε βγει από τον γιακά του φθαρμένου παλτού της. Ξαφνικά, όταν ο Ανατόλι κοίταξε ξανά τη γριά, κάτι επώδυνα οικείο τράβηξε την προσοχή του.
Στο φόρεμα της γυναίκας υπήρχε μια υπέροχη καρφίτσα. Έμεινε βαθιά έκπληκτος όταν είδε κάτω από το μαύρο και τραχύ ύφασμα του παλτού της τρεις μικρές καμπύλες μπλε ανεμώνες, τοποθετημένες σε χρυσή κορνίζα, με τις καρδιές τους να λάμπουν από πραγματικούς ζαφείρια. Ήταν τόσο απρόβλεπτο που ο Ανατόλι έμεινε ακίνητος για μια στιγμή.
Η γριά, βλέποντας το ενδιαφέρον του βλέμμα, προσπάθησε αμέσως να κρύψει την καρφίτσα. Αλλά ήταν πολύ αργά. Ο Ανατόλι την σταμάτησε απότομα, πιόντας την από το χέρι.
Τα μάτια του έλαμπαν από υποψία και ταραχή καθώς ρώτησε: «Που βρήκες αυτή την καρφίτσα;» «Εξομολογήσου αμέσως!» Η γυναίκα, προσπαθώντας να απελευθερωθεί από την λαβή του, απάντησε τρομαγμένη: «Αυτή είναι η καρφίτσα μου, μόνο δική μου!» Η φωνή της έτρεμε και προσπαθούσε να αποφύγει το άμεσο βλέμμα του. Ο Ανατόλι επέμεινε με μεγαλύτερη αποφασιστικότητα. «Λοιπόν, αγαπητή, ή μου λες τα πάντα ή καλώ αμέσως την αστυνομία!» Ήταν σίγουρος ότι αυτή ήταν η ακριβή καρφίτσα που είχε παραγγείλει δέκα χρόνια πριν από έναν κοσμηματοπώλη, για ένα άτομο που ήταν πολύ κοντά του.