Γειά σε όλους, είμαι η Έμμα, είμαι 35 ετών και θα ήθελα να σας πω μια ιστορία που ξεκίνησε στα χρόνια του σχολείου. Εκείνη την εποχή ήμουν το ήσυχο κορίτσι, αυτό που αγαπούσε τα βιβλία και περνούσε περισσότερο χρόνο στη βιβλιοθήκη παρά σε πάρτι.
Είχα μια τεράστια αδυναμία για τον Τζέισον, το χρυσό αγόρι του σχολείου μας. Ο Τζέισον ήταν όμορφος, δημοφιλής και φαινόταν να έχει όλα όσα ήθελε.
«Έμμα, έλα, πρέπει τουλάχιστον να προσπαθήσεις να του μιλήσεις,» μου έλεγε πάντα η καλύτερή μου φίλη, η Σάρα, όταν ο Τζέισον περνούσε δίπλα μου.
Γινόμουν αμέσως κόκκινη σαν πιπεριά και κρυβόμουν πίσω από τα παχιά γυαλιά μου. «Σάρα, ξέρεις πολύ καλά ότι είναι πολύ πέρα από τις δυνατότητές μου. Εγώ είμαι απλώς… εγώ.»
«Είσαι καταπληκτική, Έμμα. Θα είχε τύχη να σε γνωρίσει,» επέμενε εκείνη, αλλά εγώ απλώς κούναγα το κεφάλι μου.
Ο Τζέισον, περικυκλωμένος από τους φίλους του, δεν μου έδινε ούτε μια ματιά. Ήταν πάντα το επίκεντρο της προσοχής, το αστέρι της ομάδας ποδοσφαίρου. Τον παρακολουθούσα από απόσταση, πεπεισμένη ότι δεν ήξερε καν για την ύπαρξή μου.
Με τα γυαλιά μου και την ορθοδοντική, δεν περίμενα να με προσέξει. Και πράγματι, δεν το έκανε. Οι κόσμοί μας ήταν πολύ μακριά ο ένας από τον άλλο.
Χρόνια αργότερα, είχα γίνει μια επιτυχημένη και ελκυστική γυναίκα. Είχα αντικαταστήσει τα γυαλιά με φακούς επαφής, είχα βγάλει τη συσκευή και είχα αντικαταστήσει την ντροπαλή μου γκαρνταρόμπα με ένα πιο κομψό στυλ.
Είχα χτίσει μια καριέρα στο μάρκετινγκ και ζούσα την καλύτερη ζωή μου.
Μια μέρα, ενώ διάλεγα αβοκάντο στο σούπερ μάρκετ, άκουσα μια γνωστή φωνή.
Γύρισα και είδα τον Τζέισον, που φαινόταν λίγο πιο μεγάλος, αλλά πάντα ακαταμάχητος. Με κοίταξε με έκπληξη. «Ουάου, είσαι καταπληκτική,» είπε με ανοιχτά τα μάτια.
«Τζέισον; Γειά! Έχουν περάσει τόσα χρόνια,» απάντησα, ενώ η καρδιά μου άρχισε να χτυπά πιο γρήγορα.
Χαμογέλασε θερμά. «Ναι, πραγματικά πολύ. Πώς είσαι;»
Μιλήσαμε λίγο για τις ζωές μας. Του είπα για την καριέρα μου και το γεγονός ότι είχα μετακομίσει πρόσφατα στην πόλη.
«Άρα τώρα δουλεύεις στο μάρκετινγκ; Εντυπωσιακό,» είπε ο Τζέισον, κουνώντας το κεφάλι του.
«Και εσύ;» τον ρώτησα, περίεργη να μάθω τι έκανε στη ζωή του.
«Η δουλειά μου είναι ενδιαφέρουσα, αλλά όχι τόσο γκλάμουρ όπως το μάρκετινγκ,» γέλασε, αποφεύγοντας την ερώτησή μου. Γιατί το έκανε αυτό; Ενώ το σκεφτόμουν, με διέκοψε με μια έκπληξη.
«Ε, τι λες να βγούμε για δείπνο μαζί; Εννοώ, για να ενημερωθούμε κανονικά.»
Δέχτηκα αμέσως, χωρίς να το σκεφτώ πολύ. Ήταν ο Τζέισον! Και με προσκαλούσε σε ραντεβού! Φυσικά, είπα ναι.
Κάποιες μέρες μετά, συναντηθήκαμε σε ένα κομψό εστιατόριο στο κέντρο της πόλης. Η επιλογή του με εντυπωσίασε· ήταν ένα μέρος γνωστό για την κομψότητα και τα εκλεπτυσμένα πιάτα του. Ο Τζέισον άρχισε να μιλά για τα χρόνια του σχολείου ενώ καθόμασταν και παραγγέλναμε.
«Θυμάσαι όταν κερδίσαμε το πρωτάθλημα του ποδοσφαίρου; Καλές εποχές, ε;» είπε γελώντας. «Συνεχίζω να βλέπω τα παιδιά της ομάδας. Έχουμε μια μικρή παράδοση: συναντιόμαστε μία φορά το μήνα.»
Τον άκουγα ευγενικά, αλλά δεν μπορούσα να μην νιώθω ότι δεν ήμασταν στην ίδια συχνότητα. Εγώ είχα αφήσει το παρελθόν πίσω, αλλά ο Τζέισον φαινόταν ακόμα κολλημένος στα χρόνια του σχολείου.
«Ωραία,» είπα, αναγκασμένο να χαμογελάσω. «Βλέπεις και άλλους από το σχολείο;»
«Όχι ακριβώς,» είπε, σηκώνοντας τους ώμους. «Μόνο τα παιδιά της ομάδας. Εσύ; Έχεις κάποιο ιδιαίτερο αναμνηστικό από το σχολείο;»
«Λοιπόν,» άρχισα διστακτικά, «πέρασα τον περισσότερο χρόνο στη βιβλιοθήκη. Δεν έχω πολλές συναρπαστικές ιστορίες να πω.»
Γέλασε. «Θυμάμαι πως ήσουν πάντα με τη μύτη στα βιβλία. Αστείο πώς αλλάζουν τα πράγματα, ε;»
Έφτασε το φαγητό μας και συνεχίσαμε να μιλάμε. Αλλά οι ιστορίες του Τζέισον ήταν επαναλαμβανόμενες, και άρχισα να περιπλανιέμαι με το μυαλό μου. Όταν ήρθε η ώρα για το επιδόρπιο, ζήτησα συγγνώμη και πήγα στην τουαλέτα.
Όταν γύρισα, παρατήρησα ότι ο Τζέισον έκανε κάτι με το πιάτο μου. Πριν προλάβω να τον ρωτήσω τι έκανε, με κοίταξε με ένα πονηρό χαμόγελο.
«Κοίτα τι κάνω,» ψιθύρισε, βάζοντας μια τρίχα στο πιάτο μου. «Θέλω να σου δείξω ένα κόλπο.»
Άνοιξα τα μάτια από το σοκ, αλλά πριν προλάβω να διαμαρτυρηθώ, ο Τζέισον φώναξε την σερβιτόρα.
«Συγγνώμη, αλλά υπάρχει μια τρίχα στο πιάτο της φίλης μου,» είπε αρκετά δυνατά ώστε να τραβήξει την προσοχή όλων γύρω μας. «Αυτό είναι απαράδεκτο!»
Η σερβιτόρα εμφανίστηκε νευρική και ζητούσε συγγνώμη, προσφέροντας να αντικαταστήσει το πιάτο και να μας φέρει κάτι καινούριο. Ο Τζέισον, όμως, επέμεινε ότι δεν έπρεπε να πληρώσουμε τίποτα για την αναστάτωση.
Μετά από λίγο, ήρθε ο διευθυντής και δέχτηκε να ακυρώσει τον λογαριασμό, προσφέροντας μας δωρεάν επιδόρπιο.
Όταν φύγαμε από το εστιατόριο, ο Τζέισον ήταν χαρούμενος. «Βλέπεις; Έτσι γίνονται τα πράγματα σε μέρη σαν αυτό. Ποτέ δεν πρέπει να πληρώνεις για μια κακή εμπειρία.»
Άφησα ένα αναγκαστικό χαμόγελο, ακόμα σοκαρισμένη από ό,τι είχε συμβεί. «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το έκανες αυτό.»
Ο Τζέισον ύψωσε τους ώμους. «Ξέρεις, το να είσαι προωθητής δεν πληρώνει και τόσο καλά, οπότε πρέπει να βρω τρόπους να τα καταφέρω και να τρώω σε τέτοια μέρη. Αυτό το κόλπο πάντα πιάνει.»
Προωθητής; Αυτό έκανε ο Τζέισον τα καλοκαίρια του σχολείου. Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι ήταν ακόμα η δουλειά του. «Άρα, κάνεις ακόμα τον προωθητή;» τον ρώτησα, προσπαθώντας να κρατήσω τη φωνή μου ήρεμη.
«Ναι, δεν είναι κάτι ιδιαίτερο, αλλά πληρώνει τους λογαριασμούς,» είπε, αγνοώντας τη συνεχώς αυξανόμενη αμηχανία μου.
«Μην ανησυχείς,» πρόσθεσε όταν κατάλαβε την ανησυχία μου. «Την επόμενη φορά θα είναι ακόμα καλύτερα. Αλλά τότε θα πληρώσεις εσύ, γιατί απόψε τα κανονισα εγώ.»
Έκανα άλλη μια αναγκασμένη γέλασμα και κούνησα το κεφάλι. «Φυσικά, Τζέισον. Ευχαριστώ για το βράδυ.»
Όταν αποχαιρετιστήκαμε, του υποσχέθηκα ότι θα τον ξανακαλέσω σύντομα, αν και ήξερα ότι δεν θα το έκανα ποτέ. Το δημοφιλές και όμορφο αγόρι που είχα θαυμάσει είχε μείνει εγκλωβισμένο στα χρόνια του σχολείου και έκανε κόλπα για να γλιτώνει.
Όταν γύρισα σπίτι, δεν μπορούσα να σταματήσω να γελάω για την τρέλα της κατάστασης.
Έβγαλα το τηλέφωνο, μπλόκαρα τον αριθμό του και κούνησα το κεφάλι, θαυμάζοντας πόσο μπορούν να αλλάξουν οι άνθρωποι και ταυτόχρονα να παραμένουν οι ίδιοι.
Το επόμενο πρωί ξύπνησα φρέσκια και γεμάτη ενέργεια. Είχα μια γεμάτη μέρα μπροστά μου, αλλά δεν μπορούσα να βγάλω από το μυαλό μου όσα συνέβησαν την προηγούμενη βραδιά. Ένιωθα καλά βλέποντας πόσο είχα μεγαλώσει από τα χρόνια του σχολείου.
Στο γραφείο μου, ανυπομονούσα να τα πω όλα στην φίλη και συνάδελφό μου, την Μία.
Μόλις μπήκα, η Μία κατάλαβε ότι κάτι ήταν περίεργο. «Πες μου τα πάντα, Έμμα. Πώς πήγε το μεγάλο ραντεβού;»
Ξέσπασα σε γέλια. «Μία, δεν θα το πιστέψεις. Ο Τζέισον έβαλε μια τρίχα στο πιάτο μου και έκανε σκηνή για να μην πληρώσει το λογαριασμό.»
Τα μάτια της Μίας άνοιξαν διάπλατα από απίστευτο. «ΕΒΑΛΕ ΤΙ; Δεν μπορώ να το πιστέψω!»
Κούνησα το κεφάλι μου, συνεχίζοντας να γελάω. «Ήταν σαν να βλέπεις μια κακή ταινία. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι τον είχα ερωτευτεί.»
Η Μία κούνησε το κεφάλι της και γέλασε μαζί μου. «Λοιπόν, τουλάχιστον είχες ένα δωρεάν δείπνο. Και μια ωραία ιστορία να πεις.»
Χαμογέλασα, συνειδητοποιώντας πόσο αλήθεια είχε. «Ναι, και ένα πολύτιμο μάθημα. Κάποιες φορές, οι άνθρωποι που ιδανικοποιούμε στην νιότη μας είναι τελείως διαφορετικοί από αυτό που φανταζόμασταν.»
Η Μία άφησε την καρέκλα της, συνεχίζοντας να γελάει. «Γλίτωσες από μια μεγάλη καταστροφή. Μπορείς να φανταστείς να είσαι με κάποιον που θεωρεί αυτά τα κόλπα αποδεκτά;»
Κούνησα το κεφάλι μου, νιώθοντας πιο σίγουρη για τις επιλογές μου. «Όχι, δεν μπορώ να το φανταστώ. Απλά ευχαριστώ για την εμπειρία. Μου έδειξε πόσο έχω μεγαλώσει και πόσο μακριά είμαι από τα χρόνια του σχολείου.»
Η υπόλοιπη μέρα πέρασε γρήγορα, και εγώ αφοσιώθηκα στη δουλειά, αλλά δεν μπορούσα να σταματήσω να σκέφτομαι τις αλλαγές.
Η Έμμα του σχολείου δεν θα μπορούσε ποτέ να φανταστεί ότι θα ήμουν εκεί που είμαι τώρα, και το να βλέπω τον Τζέισον εγκλωβισμένο στο παρελθόν με έκανε να εκτιμήσω ακόμα περισσότερο την πορεία μου.
Αργότερα εκείνο το βράδυ, χαλαρή στον καναπέ με ένα ποτήρι κρασί, ένιωσα μια αίσθηση κλεισίματος. Η αδυναμία μου για τον Τζέισον ήταν ένα σημαντικό μέρος της εφηβείας μου, αλλά τώρα δεν είχε καμία εξουσία πάνω μου.
Ήμουν ελεύθερη να αγκαλιάσω το παρόν και το μέλλον, γεμάτη εμπιστοσύνη σε αυτό που είχα γίνει. Χαμογέλασα στον εαυτό μου, έτοιμη να συνεχίσω να γράφω την ιστορία μου – κεφάλαιο μετά κεφάλαιο.