Όταν γνώρισα τη γυναίκα των ονείρων μου νόμιζα ότι ήμασταν τέλειοι ο ένας για τον άλλον! Αλλά αφού γνώρισα τους γονείς της, άρχισα να έχω μεγάλες αμφιβολίες για το μέλλον μας μαζί. Χρειάστηκε λίγος χρόνος, αλλά στο τέλος την είδα για το ποιος ήταν πραγματικά, και δεν μου άρεσε!
Ως 31χρονος άντρας, είχα γνωρίσει μερικές διαφορετικές γυναίκες στη ζωή μου, αλλά όταν είδα την Ολίβια, η ζωή μου άλλαξε. Ήξερα ότι ήθελα να είναι η γυναίκα μου ήδη μετά την πρώτη μας συνάντηση, αλλά έπρεπε να μάθω τον σκληρό τρόπο ότι είναι καλύτερο να αφιερώσω χρόνο για να γνωρίσω κάποιον. Εδώ είναι η ιστορία μου.
Γνώρισα την όμορφη και ζωντανή Ολίβια σε μια συναυλία. Όταν την είδα για πρώτη φορά, στεκόταν κοντά στη σκηνή και τραγουδούσε μαζί με κάθε λέξη από τα τραγούδια της αγαπημένης μας μπάντας—η ενέργειά της ήταν ηλεκτρική! Ήμουν εκεί μόνος, προσπαθώντας να πάρω τη μουσική μετά από μια δύσκολη εβδομάδα στη δουλειά, και η χαρά της ήταν μεταδοτική!
Κατά τη διάρκεια του διαλείμματος, κατάφερα να την πλησιάσω και να ξεκινήσω μια συνομιλία. Κάναμε αμέσως κλικ και βρήκαμε ο ένας τον άλλον πάνω από την κοινή μας αγάπη για το indie rock και το άθλιο καραόκε. Μέχρι το τέλος της βραδιάς είχα τον αριθμό της και μια αίσθηση εντέρου ότι μόλις γνώρισα κάποιον εξαιρετικό!
Η σχέση μας απογειώθηκε γρηγορότερα από ό, τι περίμενα. Η Ολίβια ήταν ό, τι ήθελα ποτέ σε μια γυναίκα! Ήταν γοητευτική, παθιασμένη και ατελείωτα υποστηρικτική! Η ζωντανή προσωπικότητά της ήταν εθιστική και έκανε κάθε μέρα μια περιπέτεια.
Μετά από μόλις τέσσερις μήνες χρονολόγηση ευτυχία, αποφασίσαμε να προχωρήσουμε μαζί. Ένιωσα σωστά, τα πάντα για εμάς αισθάνθηκαν σωστά! Το διαμέρισμά μου ήταν μικρό και βαρετό, ενώ η Ολίβια ήταν μεγαλύτερη και γεμάτη ζωή, όπως και εκείνη.
Είχε φυτά σε κάθε περβάζι, άνετες κουβέρτες και ράφια με αγαπημένα βιβλία. Η ανάμειξη της ζωής μας ήταν εύκολη. Αυτό που δεν είχα προβλέψει ήταν ότι θα εμβαθύνει ακόμα περισσότερο την αγάπη μου γι ‘ αυτήν.
Ήμασταν το τέλειο ζευγάρι στα μάτια μου, και μερικοί από τους φίλους μου που τη γνώρισαν σκέφτηκαν το ίδιο πράγμα. Μαγειρέψαμε δείπνο μαζί, παρακολουθήσαμε παλιές κωμικές σειρές και είχαμε βραδιές παιχνιδιών με τους φίλους και τη δική μου.
Η Ολίβια είχε αυτή την ικανότητα να κάνει το κοσμικό ξεχωριστό, και οι φίλοι μου την αγάπησαν! Μετά από οκτώ μήνες, ήξερα ότι ήταν η σωστή! Έτσι σχεδίαζα ένα άλλο ταξίδι σε μια συναυλία με την ίδια μπάντα που έπαιζε όταν συναντηθήκαμε.
Ήμουν νευρικός όταν αγόρασα το δαχτυλίδι αρραβώνων, αλλά είχαμε μιλήσει για το μέλλον μας, και μου είχε πει με ανυπομονησία ότι θα ήθελε να με παντρευτεί και να έχει παιδιά. Αυτό ήθελα να μάθω. Έκρυψα το δαχτυλίδι στο σακάκι μου και το έβγαλα με την τέλεια ευκαιρία.
Πρότεινα στη συναυλία, με την ίδια μπάντα να παίζει ένα τραγούδι αγάπης που αγαπήσαμε στο παρασκήνιο και είπε ναι χωρίς δισταγμό! Νόμιζα ότι ήμουν ο πιο ευτυχισμένος άνθρωπος στη ζωή! Αλλά θα έπρεπε να ξέρω καλύτερα από το να βιάζομαι στα πράγματα τόσο γρήγορα.
Δεδομένου ότι όλα κινούνταν τόσο γρήγορα μεταξύ μας, δεν είχαμε γνωρίσει ακόμα τις οικογένειες του άλλου. Ωστόσο, η Ολίβια πάντα μιλούσε καλά για τους γονείς της, περιγράφοντάς τους ως “διασκεδαστικούς και παλιούς σχολικούς.”Ανέφερε ότι ήταν ενθουσιασμένοι με τον αρραβώνα και ήθελαν να Με δουν.
Σχεδίασαν ένα ταξίδι για να μας επισκεφθούν, και η Ολίβια πρότεινε να γιορτάσουμε τη δέσμευσή μας μαζί τους σε ένα φανταχτερό εστιατόριο. Ήμουν νευρικός αλλά πρόθυμος να κάνω μια καλή εντύπωση.
Το σχέδιο ήταν η Ολίβια να συναντήσει τους γονείς μου αμέσως μετά. Πέρασα την ημέρα προετοιμασία για τη μεγάλη μέρα πατώντας το καλύτερο κοστούμι μου. Έκανα πρόβες ακόμη και ευγενικής συνομιλίας και έκανα Googled τρόπους για να κάνω μια καλή σύνδεση με πιθανά πεθερά.
Όταν φτάσαμε τελικά στο εστιατόριο, τα νεύρα μου άρχισαν να κλωτσούν, αλλά τα τίναξα, γιατί ήξερα ότι ήμουν προετοιμασμένος. Καθώς μπήκαμε μέσα, η Ολίβια βοήθησε να ανακουφίσει την ένταση μου πιέζοντας το χέρι μου και ψιθυρίζοντας: “χαλαρώστε, θα σας αγαπήσουν όπως και εγώ.»
Αλλά από τη στιγμή που έφτασαν οι γονείς της, ήξερα ότι αυτό το δείπνο δεν θα ήταν φυσιολογικό. Μόλις καθίσαμε και μου παρουσιάστηκε στους γονείς της, με έκαναν να μετανιώσω ακόμη και να έρθω.
Ο πατέρας της, ο Ρίτσαρντ, ήταν ένας άντρας με πλατιά ώμους με ισχυρή παρουσία και σοβαρή έκφραση. Μόλις με αναγνώρισε όταν κάθισε. Η μητέρα της, η Νταϊάν, ήταν στολισμένη με τόσα κοσμήματα που σχεδόν θάμπωσε τον σερβιτόρο και μου έδωσε μια γρήγορη ματιά πριν στραφώ στην Ολίβια με ένα άκαμπτο χαμόγελο.
“Λοιπόν, Τόμι, σωστά;”ξεκίνησε ο Ρίτσαρντ. Χωρίς να μου δώσει την ευκαιρία να απαντήσω, είπε, “ας μιλήσουμε για τους μελλοντικούς ρόλους σας τώρα που παντρεύεστε την κόρη μας.»
Χαμογέλασα και σκέφτηκα ότι ίσως μιλούσε για να γίνει μέρος της οικογένειας ή των κοινών παραδόσεων. Αντ ‘ αυτού, έσκυψε πίσω και είπε, “η Ολίβια ονειρεύτηκε να εγκαταλείψει τη δουλειά της και να είναι νοικοκυρά πλήρους απασχόλησης. Θα χρειαστεί να καλύψετε όλα τα έξοδα του νοικοκυριού, ώστε να μπορεί να επικεντρωθεί σε αυτό.»
Ανοιγόκλεισα τα μάτια, δεν είμαι σίγουρος αν το άκουσα σωστά.
Η Νταϊάν γέλασε και ανακάτεψε το κρασί της. “Και μην ξεχνάτε, μια μικρή οικονομική βοήθεια για εμάς δεν θα έβλαπτε. Μόνο ένα μικρό μηνιαίο ποσό για τους νέους πεθερούς σας-αυτό είναι το λιγότερο που μπορεί να κάνει ένας αγαπημένος γαμπρός, σωστά;»
Έχω σκληρύνει, το χαμόγελό μου ξεθωριάζει πριν καταφέρω να μουρμουρίζω— ” Με συγχωρείτε-τι είπατε;»
Το πρόσωπο του Ρίτσαρντ παρέμεινε δροσερό καθώς κούνησε σαν η συζήτηση να ήταν απόλυτα φυσιολογική. “Θέλεις να παντρευτείς στην οικογένεια, έτσι δεν είναι; Έτσι πρέπει να παρέχετε. Η γυναίκα σου δεν θα έπρεπε να δουλεύει. Και θα εκτιμήσουμε ένα μέτριο ποσό στη σύνταξή μας επίσης.»
Κοίταξα την Ολίβια, περιμένοντας να το γελάσει! Αλλά χαμογέλασε γλυκά και είπε, ” δεν είναι μεγάλη υπόθεση, γλυκιά μου. Αλήθεια. Έτσι κάναμε πάντα στην οικογένειά μας.»
Ο σερβιτόρος εμφανίστηκε σε τέλεια στιγμή με τα ποτά μας, και μου δόθηκε μια στιγμή για να επεξεργαστώ αυτήν την τρέλα! Ένιωσα σαν να είχα εκπλαγεί από ένα χτύπημα γροθιάς και είχα δυσκολία στην αναπνοή. Αλλά όταν το σκέφτομαι, υπάρχουν μικρά πράγματα που αγνόησα.
Η Ολίβια συνήθιζε να απορρίπτει όλα τα σοβαρά τηλεφωνήματα που ήθελα. Κάποτε, όταν μιλήσαμε για τα οικονομικά, γέλασε και είπε: “Ω, Οι γονείς μου πάντα έλεγαν ότι θα παντρευόμουν κάποιον που θα με φρόντιζε.”Νόμιζα ότι ήταν ένα αστείο, μέχρι τώρα.
Ενώ όλοι παραγγέλνουν το φαγητό τους, κάθισα εκεί σοκαρισμένος, αναλογιζόμενος αυτό που μόλις είχα ακούσει. Όταν ο σερβιτόρος γύρισε προς το μέρος μου, διέταξα το πρώτο πράγμα που είδα στο μενού, εντελώς έκπληκτος και εντελώς απορροφημένος από αυτά που είχαν πει η Ολίβια και οι γονείς της.
Αφού έφυγε ο σερβιτόρος, ο Ρίτσαρντ συνέχισε σαν να διαπραγματευόταν μια επιχειρηματική διευθέτηση. “Δεν είναι μόνο για να βγάλεις τα προς το ζην, φυσικά. Η κόρη μου αξίζει τον τρόπο ζωής που έχει συνηθίσει—διακοπές, καλό φαγητό, ημέρες σπα και ούτω καθεξής. Θα χρειαστεί επίσης να αγοράσετε το διαμέρισμά της από εμάς. Την ανεβάσαμε σε υψηλά πρότυπα, παρά όλα αυτά.»
Η Νταϊάν έσκυψε μπροστά. “Και τελικά θα χρειαστείτε ένα μεγαλύτερο σπίτι. Αυτό το διαμέρισμα είναι αρκετό για τώρα, αλλά τα εγγόνια μας θα χρειαστούν περισσότερο χώρο. Και όταν ερχόμαστε να επισκεφτούμε, περιμένουμε να έχουμε το δικό μας υπνοδωμάτιο.»
Η όρεξή μου εξαφανίστηκε εντελώς όταν σερβίρεται το φαγητό. Κάθε λέξη που έβγαινε από το στόμα τους ένιωθε εξωπραγματική και όλο το βράδυ ήταν σουρεαλιστικό! Κοίταξα ξανά την Ολίβια, αλλά απλώς έπινε το κρασί της, εντελώς άνετα.
Δεν θυμάμαι για τι μιλούσαν για το υπόλοιπο δείπνο. Χαμογέλασα μερικές φορές και νομίζω ότι πρόσθεσα κάποια σχόλια, αλλά δεν ήμουν εκεί διανοητικά. Όταν έφτασε το σημείωμα, ήταν σαν ο Ρίτσαρντ να μην το κοίταξε καν.
Έκανε έντονη επαφή με τα μάτια, ενώ τα γυρίσματα σε μένα χωρίς να πει μια λέξη. Πλήρωσα, τα χέρια μου έτρεμαν. Το ταξίδι στο σπίτι ήταν ασφυκτικά ήσυχο. Η Ολίβια έπαιξε με το δαχτυλίδι αρραβώνων της πριν τελικά σπάσει τη σιωπή.
“Και; Πώς σου φάνηκαν;»
Άρπαξα το τιμόνι και επέλεξα να αντιμετωπίσω το θέμα μια για πάντα. “Ειλικρινά; Δεν νομίζω ότι μπορώ να σε παντρευτώ.»
Το κεφάλι της γύρισε γρήγορα προς το μέρος μου. “Τι; Σοβαρολογείς;»
Έγνεψα καταφατικά. “Επειδή αυτό δεν είναι αγάπη, Ολίβια. Είναι μια επιχειρηματική συμφωνία. Οι γονείς σου θέλουν να είμαι το σχέδιο συνταξιοδότησής τους, και είσαι εντάξει με αυτό. Δεν είναι αυτή η ζωή που θέλω.»
Το πρόσωπό της παραμορφώθηκε με ακατανόηση. “Αντιδράς υπερβολικά! Έτσι λειτουργεί η οικογένειά μου! Είπες ότι με αγαπάς!»
“Το κάνω-ή το έκανα. Αλλά η αγάπη δεν έρχεται με τέτοιες συνθήκες”, απάντησα.
Μαλώναμε μέχρι το σπίτι. Η Ολίβια με κατηγόρησε ότι είμαι ψυχρός, εγωιστής και απρόθυμος να συμβιβαστώ. Αλλά στο μυαλό μου η απόφαση είχε ήδη ληφθεί. Όταν φτάσαμε σπίτι, μάζεψα τα πράγματά μου. Το ίδιο διαμέρισμα που κάποτε ένιωθε τόσο ζωντανό τώρα ένιωθε σαν φυλακή.
Μετακόμισα με τον αδερφό μου, Νέιτ, για λίγο. Δεν έκανε ερωτήσεις, μου έδωσε μια μπύρα και με άφησε να καθίσω σιωπηλός.
Μια εβδομάδα αργότερα, συνάντησα έναν από τους φίλους της Ολίβια, ο οποίος μου είπε ότι οι γονείς της ήταν έξαλλοι, όχι επειδή είχα σπάσει την καρδιά της κόρης τους, αλλά επειδή το οικονομικό τους σχέδιο είχε καταρρεύσει. Αυτό ήθελα να μάθω.
Η Ολίβια έστειλε μερικά μηνύματα λέγοντας ότι πετούσα κάτι καταπληκτικό. Αλλά ήξερα καλύτερα. Η αγάπη δεν πρέπει να αισθάνεται σαν σύμβαση.
Πέρασαν μήνες και άρχισα σιγά σιγά να ξαναχτίζω τη ζωή μου. Μπήκα σε μια τοπική ομάδα πεζοπορίας, επανασυνδέθηκα με παλιούς φίλους και επικεντρώθηκα στον εαυτό μου. Έμαθα ότι η αγάπη δεν είναι μόνο για το πώς κάποιος σας κάνει να αισθάνεστε, αλλά για το πώς σας υποστηρίζουν, σας προκαλούν και μεγαλώνουν μαζί σας.
Κοιτάζοντας πίσω, καταλαβαίνω ότι ήταν η καλύτερη απόφαση που έκανα ποτέ. Μερικές φορές αποδεικνύεται ότι το “τέλειο” άτομο είναι τέλειο για εντελώς λάθος λόγους.
Και το έχω αποδεχτεί.