Την άνοιξη του 2023, η ταινία μικρού μήκους Irish Farewell κέρδισε το Όσκαρ καλύτερης ταινίας μικρού μήκους. Δύο σκηνοθέτες και δύο μέλη της ομάδας ηθοποιών ανέβηκαν στη σκηνή για να παραλάβουν το επιθυμητό αγαλματίδιο. Ανάμεσά τους ήταν ο James Martin, ο οποίος έγινε ο πρώτος πρωταγωνιστής με σύνδρομο Down σε ταινία που κέρδισε Όσκαρ. Αυτό το επίτευγμα καταγράφηκε ακόμη και στο Guinness World Records.
Ο James Martin γεννήθηκε στις 12 Μαρτίου 1992 στη Βόρεια Ιρλανδία (Ηνωμένο Βασίλειο). Διαγνώστηκε με σύνδρομο Down κατά τη γέννησή του. Ο πατέρας του, ο αθλητικός δημοσιογράφος Ivan Martin, είχε ενημερωθεί από τους γιατρούς ότι ο γιος του πιθανότατα δεν θα μάθει ποτέ να μιλάει. “Και τώρα δεν σταματάει ποτέ να μιλάει”, λέει ο Ivan, και είναι τώρα ευτυχισμένος.
Το ταλέντο του James ήταν προφανές από μικρός, όταν εντάχθηκε στην θεατρική ομάδα Babos στο Μπέλφαστ. Η ομάδα αυτή δημιουργήθηκε για παιδιά με αναπηρίες. “Η Bratz Hawkins ήταν εξαιρετική δασκάλα, ήξερε τι έκανε και μας ενέπνευσε να βελτιώσουμε τις ηθοποιητικές μας ικανότητες. Συμμετείχαμε σε διάφορες παραστάσεις και λάτρευα κάθε λεπτό”, θυμάται ο James από εκείνη την περίοδο.
Η κινηματογραφική του ντεμπούτο ήταν στον πρωταγωνιστικό ρόλο του δράματος Ups and Downs (2017), όπου συμπρωταγωνίστησε με την ηθοποιό Susan Lynch. Η ταινία αφορά έναν νεαρό άνδρα με σύνδρομο Down που ονειρεύεται να γίνει απόλυτα ανεξάρτητος. Η ερμηνεία του στην ταινία του χάρισε πολλά βραβεία, συμπεριλαμβανομένου του Βραβείου Καλύτερου Ηθοποιού στο New York Film Festival.
Το δράμα γράφτηκε και σκηνοθετήθηκε από τον Eoin Cleland. Έχει μια αδερφή, τη Louise, που επίσης έχει σύνδρομο Down, και αυτό τον ενέπνευσε να δημιουργήσει την ταινία. Ο Cleland επικοινώνησε με μια οργάνωση για άτομα με σύνδρομο Down για να βρει κάποιον να παίξει τον πρωταγωνιστικό ρόλο. “Εγώ και κάποιοι άλλοι παιδιά κάναμε ακρόαση για το ρόλο και τελικά τον πήρα”, θυμάται ο James Martin.
Αργότερα, ο James πήρε έναν μικρότερο ρόλο στο τηλεοπτικό δράμα Marcella.
Ωστόσο, η πιο αναγνωρισμένη δουλειά του μέχρι σήμερα είναι ο ρόλος του στην ταινία Irish Farewell. Οι σκηνοθέτες Ross White και Tom Berkeley αφηγούνται στην μικρή τους μαύρη κωμωδία την ιστορία δύο αδερφών, οι οποίοι κάποτε ήταν χωρισμένοι, και επανενώνονται μετά τον θάνατο της μητέρας τους.
Η ταινία κέρδισε το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας Μικρού Μήκους. Ο πατέρας του James, Ivan Martin, δήλωσε μετά την τελετή: “Η ταινία κέρδισε το Όσκαρ όχι επειδή ο James έχει σύνδρομο Down, αλλά γιατί είναι πραγματικά καλή και όλοι όσοι συμμετείχαν σε αυτήν δούλεψαν σκληρά. Το αξίζει να αναγνωριστεί.”
Αξιοσημείωτο είναι ότι ο James κέρδισε το Όσκαρ την 31η ημέρα της γιορτής του. “Στην πραγματικότητα, αυτό το βραβείο είναι το δεύτερο πιο σημαντικό για εμάς σήμερα, γιατί είναι επίσης τα γενέθλια αυτού του ατόμου”, είπε ο σκηνοθέτης Berkeley και κάλεσε τον James στο μικρόφωνο. “Είναι εδώ στο Χόλιγουντ και φοράει ένα μπουφάν με λεοπάρ σχέδιο, και θα θέλαμε να περάσουμε το υπόλοιπο της ώρας μας τραγουδώντας ένα τραγούδι για τον James.” Και το κοινό ξέσπασε σε γέλια: “Χρόνια πολλά!”
Είναι επίσης ενδιαφέρον να σημειώσουμε ότι τα τελευταία 10 χρόνια ο Martin σπάνια συνδύαζε τα γυρίσματα με την κύρια δουλειά του: δουλεύει ως σερβιτόρος σε ένα δημοφιλές καφέ στο Μπέλφαστ. Οι συνάδελφοί του είναι πολύ περήφανοι για τις επιτυχίες του, και αφίσες επιτυχίας κοσμούν τους τοίχους των τοπικών καφέ.
Ο James αγαπά επίσης να τρέχει: στο παρελθόν συμμετείχε σε αγώνες σε πάρκα με την ομάδα The Hawks, μια ομάδα νέων με μαθησιακές δυσκολίες. Μεταξύ άλλων, βοηθά τον πατέρα του, τον αθλητικό δημοσιογράφο, να πραγματοποιεί συνεντεύξεις μετά από αγώνες τοπικών ποδοσφαιρικών ομάδων.
Ο James πιστεύει: “Δεν έχει σημασία αν έχεις σύνδρομο Down, το πιο σημαντικό είναι να κάνεις αυτό που κάνεις. Κάνω ό,τι μπορώ για να είμαι διασκεδαστικός.”
Θα θέλαμε επίσης να μοιραστούμε την ιστορία της κόρης της Kate Winslet. Δεν τη νοιάζει καθόλου η εμφάνισή της και παίζει υπέροχα. Και η μητέρα της είναι πολύ περήφανη για εκείνη.
