Το τρένο έριξε ένα μακρύ, τραβηγμένο κέρατο και οι πόρτες του τρένου άρχισαν να κλείνουν αργά. Και ήταν αυτή τη στιγμή, κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή, που μια ηλικιωμένη γυναίκα κατάφερε να γλιστρήσει στο φορείο. Η εμφάνισή της από μόνη της δεν θα φαινόταν να ξεχωρίζει με κανέναν τρόπο, αν όχι για την προκλητική συμπεριφορά της.
Το πρωινό τρένο ήταν γεμάτο με ανθρώπους. Όλοι οι νυσταγμένοι, κουρασμένοι εργάτες από τα προάστια ήταν συσσωρευμένοι μαζί, στέκονταν σαν ρέγγες σε βαρέλι, μόλις και μετά βίας μπορούσαν να σταθούν στα πόδια τους. Αλλά η ηλικιωμένη κυρία, ένας πραγματικός μαχητής, συμπεριφέρθηκε σαν όλοι γύρω της να οφείλουν την προσωπική της άνεση.
Πετώντας στο φορείο, χτύπησε έναν αιχμηρό αγκώνα στο πλάι του μεγάλου άνδρα, ο οποίος, παρά την επιβλητική του εμφάνιση, δεν είχε καν χρόνο να αγανακτήσει. Με ξαφνικές κινήσεις, έσπρωξε το δρόμο της στα καθίσματα σαν παγοθραυστικό μέσα από τον πάγο. Όταν έφτασε στο κατάστημα όπου ο νεαρός κοιμόταν, η γυναίκα κυριολεκτικά εμφανίστηκε πάνω του.
– Έχεις συνείδηση; Παραδώστε τη θέση σας!
Ο μαθητής, ακόμα δεν ήταν πλήρως ξύπνιος, τράβηξε απρόθυμα το ακουστικό από το αυτί του, την κοίταξε με έκπληξη και μουρμούρισε:
– Καθίστε, παρακαλώ, – και, με δυσκολία να γλιστρήσει στο πλάι, έκανε χώρο.
Η γιαγιά του έδωσε μια ματιά που φαινόταν σαν να μπορούσε να κάψει τους τοίχους, και έπεσε κάτω στον πάγκο με ένα δυνατό ροχαλητό. Στη συνέχεια, έσπρωξε τη γυναίκα που καθόταν δίπλα της και, συνοφρυωμένη, διέταξε:
– Βάλτε την τσάντα μακριά! Και χωρίς να περιμένει αντίδραση, κλώτσησε τον ογκώδη κορμό με το πόδι της.
Η μπερδεμένη γειτόνισσα έσπρωξε σιωπηλά τα πράγματα της κάτω από τον πάγκο, στραβίζοντας τον πληθωρικό σύντροφό της. Και αυτή, χωρίς να δίνει περισσότερη προσοχή στους γύρω της, κάθισε ακίνητη, κοιτάζοντας στο διάστημα. Τα χείλη της πιέστηκαν σφιχτά μεταξύ τους και τα ζαρωμένα μάγουλά της συσπάστηκαν σαν από εσωτερική ένταση.
Η Ζίνα Πετρόβνα, όπως ονομάστηκε η ηλικιωμένη γυναίκα, ήταν εξαιρετικά αποφασισμένη. Πήγαινε στην πόλη για κάποιο λόγο, αλλά με συγκεκριμένο σκοπό. Διακυβεύτηκε αυτό που θεωρούσε το πιο σημαντικό πράγμα-την ευτυχία και το μέλλον του γιου και του εγγονού της.
Ο γιος της, Ο Παύλος, ένας ευγενής και καλός άνθρωπος, ήρθε κάτω από την επιρροή ενός αστικού νεοσύστατου. Αυτή η άλλα, από την άποψή της, κατέστρεψε όλα όσα η Ζίνα Πετρόβνα θεωρούσε ισχυρή οικογένεια εδώ και χρόνια. Χθες, ο Πασάς άφησε τη σύζυγό του Μαρίνα και τον μικρό γιο τους Ηλία. Αλλά ζούσαν με τη μαρίνα, όπως λένε, ψυχή στην ψυχή. Χωρίς σκάνδαλα, χωρίς σοβαρές διαμάχες. Δεν είναι το τέλειο ταίρι;
Τώρα η Μαρίνα δεν μπορούσε να συγκρατηθεί. Προσπάθησε να προσποιηθεί ότι όλα ήταν καλά, αλλά η Ζίνα Πετρόβνα είδε τα δακρυγόνα μάτια της. Ο εγγονός, Ilya, έχει επίσης αλλάξει. Ήταν θαυμαστής της γιαγιάς, υπακούοντας σε όλα, αλλά τώρα έχει αποστασιοποιηθεί.
Η Ζίνα Πετρόβνα δεν μπορούσε να το δεχτεί αυτό. Είδε τη μαρίνα να απομακρύνεται, σαν να μην την άφηνε πλέον στη ζωή της. Και ο γιος; Φαινόταν να έχει ξεχάσει εντελώς την οικογένειά του. Και έτσι η Ζίνα Πετρόβνα αποφάσισε να δράσει. Ακριβώς ενώ ο γιος της είναι σε επαγγελματικό ταξίδι, θα τακτοποιήσει τα πάντα, θα βάλει τους πάντες στη θέση τους.
Αφού ανακάλυψε πού ζει τώρα ο Πάβελ με αυτή τη γυναίκα, αποφάσισε να πάει σε αυτούς. Σήμερα, ενώ ο Πάβελ είναι στη δουλειά, θα έχει μια συνομιλία από καρδιά σε καρδιά με την Άλλα. Πρέπει να την βάλουμε στη θέση της και να εξηγήσουμε ποιες είναι οι οικογενειακές αξίες.
***
Το σπίτι αποδείχθηκε συνηθισμένο, η είσοδος ήταν αξιοσημείωτη και η πόρτα ήταν παλιά και ξεφλούδισμα. Η Ζίνα Πετρόβνα πήρε μια βαθιά ανάσα, σαν να επρόκειτο να βυθιστεί σε παγωμένο νερό, και πάτησε αποφασιστικά το κουδούνι. Δεν την άφησε μέχρι να ανοίξει τελικά η πόρτα. Μια λεπτή, κοντή γυναίκα εμφανίστηκε στην πόρτα, ντυμένη με ένα χαλαρό Νυχτικό. Χωρίς να της δώσει χρόνο να αναρρώσει, η Ζίνα την έσπρωξε δυνατά μέσα και μπήκε με αυτοπεποίθηση στο διαμέρισμα.
Στο διάδρομο, η Ζίνα Πετρόβνα κατάφερε να ρίξει μια καλή ματιά στη νεαρή γυναίκα: μακριά, προφανώς απρόσεκτα ξανθά μαλλιά, ένα καταβεβλημένο πρόσωπο με αισθητούς κύκλους κάτω από τα μάτια της, που πρόδωσε αμέσως τη χρόνια έλλειψη ύπνου. Αλλά πάνω απ ‘ όλα, τα φοβισμένα μάτια της Άλλα ήταν αισθητά. Έμοιαζαν με ένα ποντίκι που πιάστηκε στα νύχια ενός αρπακτικού.
– Αυτή είναι μια Σίσσυ! Θα πάρετε πολλή μύξα. Και ο Πασάς μου … είναι ένας όμορφος, δυνατός άντρας. Και πώς έγινε τόσο άσχημη η γεύση του; Και έφυγε από τη μαρίνα γι ‘ αυτό; – Γκρινιάζει. – Ο Πασάς ήταν πάντα ένας σπουδαίος τύπος και η Μαρίνα είναι μια πραγματική ομορφιά, μια οικοδέσποινα από τον Θεό. Και γι ‘ αυτό τα αντάλλαξε όλα;
Πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Ήσυχη. Πρέπει να μιλήσουμε χωρίς να χάσουμε την ψυχραιμία μας”, ψιθύρισε στον εαυτό της.
— Γεια. Θα έρθεις σε μένα;
– Γεια σου, γλυκιά μου. Ναι, σε σένα. Εσείς και εγώ πρέπει να μιλήσουμε”, είπε σταθερά η Ζίνα Πετρόβνα και χωρίς να περιμένει πρόσκληση, πήγε στο διαμέρισμα.
Μπερδεμένη, η Άλλα κοίταξε γύρω και έκλεισε την πόρτα.
“Με συγχωρείτε, αλλά ποιος είσαι;” “Τι είναι αυτό;” ρώτησε, κοιτάζοντας τον απρόσκλητο επισκέπτη.
“Είμαι η μητέρα του Πάβελ, αυτή με την οποία αποφασίσατε να φωλιάσετε εδώ”, απάντησε ψυχρά η Ζίνα Πετρόβνα, κοιτάζοντας γύρω από το μικρό δωμάτιο.
– Άκου, αν ήρθες να με προσβάλεις, τότε…
– Δεν ήρθα να προσβάλω, αλλά να εξηγήσω. Κατέστρεψες την οικογένεια του γιου μου. Έχει γυναίκα και γιο. Πιστεύεις ότι είναι ευτυχισμένος μαζί σου χωρίς αυτούς; Όχι, γλυκιά μου. Απλά δεν το έχει καταλάβει ακόμα.
Η άλλα άκουγε σιωπηλά. Πέρασε τα χέρια της πάνω από το στήθος της, αλλά δεν είπε τίποτα.
Η Ζίνα Πετρόβνα συνέχισε να μιλάει. Μίλησε για το πώς είχε αλλάξει ο Πάβελ και πώς υπέφερε η οικογένειά του.
“Τελείωσες;” Η άλλα ρώτησε τελικά όταν η Ζίνα Πετρόβνα σταμάτησε.
– Ναι. Ελπίζω να Με καταλαβαίνεις.
Η άλλα έσκυψε το κεφάλι της και χαμογέλασε.
— Καταλάβετε. Αλλά είναι στο χέρι μου να αποφασίσω αν θα φύγω ή θα μείνω, όχι εσύ.
Η Ζίνα Πετρόβνα σηκώθηκε. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ένιωσε ανίσχυρη. Τα λόγια της, τα επιχειρήματά της, όλα αποδείχθηκαν μάταια. Η σκέψη την έκανε ακόμα πιο θυμωμένη. Έσφιξε τις γροθιές της, πλησίασε το δρομάκι και σφύριξε:
– Μπάσταρδε! Δεν ντρέπεσαι;! Κατέστρεψε την οικογένειά της, πήρε τον άντρα της!
Η άλλα, σαν απολιθωμένη, στάθηκε ακίνητη. Τα μάτια της διευρύνθηκαν ακόμη περισσότερο, αν αυτό ήταν ακόμη δυνατό. Χωρίς λόγια, καμία προσπάθεια να δικαιολογήσει τον εαυτό του, απλά χαζός τρόμος.
“Γιατί δεν λες κάτι;” Η Ζίνα Πετρόβνα συνέχισε να προχωράει, περιορίζοντας μόλις την επιθυμία να την χαστουκίσει στο πρόσωπο.
Αλλά ξαφνικά, κάτι χτύπησε στο κεφάλι της. Για μια στιγμή, ένιωσε μια παράξενη, ελάχιστα αντιληπτή λύπη. Μπροστά της δεν ήταν κάποιο είδος αστικής fifa, αλλά απλώς μια μπερδεμένη και αδύναμη γυναίκα που έμοιαζε με παιδί που μόλις είχε τιμωρηθεί. Αυτή η σκέψη έλαμψε και στη συνέχεια εξαφανίστηκε.
“Δεν έχω κανένα δικαίωμα να τη λυπάμαι. Αγωνίζομαι για έναν δίκαιο σκοπό, για την οικογένειά μου, για τον εγγονό μου”, δικαιώθηκε η Ζίνα.
Διαλύοντας κάθε αμφιβολία, άρπαξε απότομα την άλλα από τα μαλλιά, την τράβηξε προς το μέρος της και έβγαλε ένα μικρό κουρευτικό από την τσέπη της με το ένα χέρι. Η άλλα προσπάθησε να απομακρυνθεί, αλλά σαφώς δεν είχε αρκετή δύναμη. Το μηχάνημα βουίζει καθώς περνούσε πάνω από το κεφάλι του, αφήνοντας ανομοιόμορφα, κοντά κομμάτια αντί για μακριά ξανθά σκέλη.
– Αυτό χρειάζεστε, για να μην χρειαστεί να κλέψετε τους συζύγους άλλων ανθρώπων! Η Ζίνα μουρμούρισε οργισμένα.
Τα μακριά μαλλιά της έπεσαν στο πάτωμα και η Άλλα ξέσπασε σε κλάματα. Τα δάκρυα ρέουν σε ρέματα, αλλά ακόμα δεν προσπάθησε να σταματήσει τη γιαγιά της.
Όταν η γραφομηχανή σταμάτησε, η Ζίνα την έσπρωξε πίσω στον καναπέ και είπε ψυχρά:
– Τώρα κοίτα τον εαυτό σου! Δεν είσαι τόσο όμορφη. Πώς θα πας τους άντρες των άλλων στο σπίτι σου τώρα;
Η νεαρή γυναίκα δεν είπε τίποτα. Κάθισε με το πρόσωπό της στα χέρια της και απλώς έκλαιγε.
Η Ζίνα, χωρίς να μετανιώνει πια, γύρισε και κατευθύνθηκε προς την πόρτα. Σταματώντας στο κατώφλι, έβγαλε ένα μικρό μαχαίρι από την τσέπη της και έκοψε την καφέ ταπετσαρία της πόρτας. Και πάλι, και ξανά, μέχρι που υπήρχαν κουρελιασμένες ρίγες στην πόρτα.
– Αφήστε τον Πάβελ να δει με ποιον ζει και πού ζει,— μουρμούρισε στον εαυτό της, χτυπώντας την πόρτα πίσω της.
Στο δρόμο της επιστροφής στο σπίτι, φαντάστηκε διανοητικά πώς ο γιος της θα έβλεπε αυτό το τέρας.
***
Έχουν περάσει αρκετές εβδομάδες από τότε που ο Πάβελ έφυγε τελικά από την οικογένεια. Η Ζίνα Πετρόβνα δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια να βοηθήσει τη μαρίνα και να φέρει το γιο της στο σπίτι. Ήρθε κυριολεκτικά στην πρώην κουνιάδα της κάθε μέρα για να την πείσει να κρατηθεί και απλώς της υπενθύμισε την παρουσία της. Αλλά αυτή τη φορά κάτι πήγε στραβά.
Είχε ήδη σταθεί στο σπίτι της μαρίνας για περίπου δεκαπέντε λεπτά, χτυπώντας επίμονα και χτυπώντας το κουδούνι, αλλά κανείς δεν της απάντησε.
“Αναρωτιέμαι τι κάνει εκεί;” Είναι μεσημέρι και κοιμάται ακόμα, έτσι δεν είναι; Η Ζίνα μουρμούρισε αγανακτισμένη, σφίγγοντας τα χείλη της.
Ήταν έτοιμος να φύγει όταν η πόρτα άνοιξε τελικά μια ρωγμή. Η Μαρίνα στεκόταν στην πόρτα. Το πρόσωπό της φαινόταν κουρασμένο, αλλά κάπως απομακρυσμένο.
“Συμβαίνει κάτι;” Η Ζίνα ρώτησε, αλλά δεν υπήρχε απάντηση.
Η νύφη την κοίταξε σιωπηλά, στη συνέχεια δίπλωσε τα χέρια της και είπε προκλητικά:
– Γιατί έρχεσαι εδώ κάθε μέρα; Νομίζεις ότι σε περιμένουν εδώ;
Η Ζίνα ξαφνιάστηκε από αυτόν τον τόνο. Είχε ήδη ανοίξει το στόμα της για να ξεκινήσει τη συνηθισμένη διάλεξη, αλλά η Μαρίνα ξαφνικά χαμογέλασε πικρά.
– Ήρθες να δεις τον εγγονό σου; – Είπε σαρκαστικά.
– Φυσικά, σε αυτόν! Η Ζίνα απάντησε σταθερά, αλλά η φωνή της έτρεμε.
“Δεν σε χρειάζεται!” Και ο Παύλος σας δεν χρειάζεται ούτε! Έχετε θέσει ποτέ την ερώτηση: τι χρειάζεται ο γιος μου και εγώ; Η Μαρίνα ξέσπασε σε μια κραυγή.
Η Ζίνα ένιωσε τα πόδια της να βγαίνουν. Ένιωσε άρρωστη από αυτό που είχε ακούσει και άρπαξε ακούσια τον τοίχο.
– Τι εννοείς με αυτό;
– Θέλεις να μάθεις την αλήθεια; Ο Πασάς ήταν εδώ μόνο για να πάρει τα πράγματα του. Και ο εγγονός σου…” η Μαρίνα σταμάτησε και στη συνέχεια πρόσθεσε προκλητικά, “δεν είναι δικός σου”. Δεν είναι γιος σου! Και θα αποφασίσω για τον εαυτό μου πώς να ζήσω.
Η Ζίνα Πετρόβνα γύρισε σιωπηλά και έφυγε. Τα βήματά της ακούγονταν κούφια, σαν καρδιακοί παλμοί. Ένιωσε ότι οι προσπάθειές της να διορθώσει κάτι ήταν μάταιες.
***
Η Ζίνα Πετρόβνα σταμάτησε μπροστά από το σπίτι της. Αυτό που άκουσε την έκανε να σκεφτεί.
“Πρέπει να πάτε στο δρομάκι”, είπε ο γείτονας, κουνώντας το κεφάλι του με συμπάθεια. – Η τοξίκωσή της είναι σοβαρή, χειροτερεύει. Δεν θέλω να χάσω τον εγγονό σου.
Η Βολόντια είχε ζήσει δίπλα στη Ζίνα για πολύ καιρό και ήταν φίλη με τον Πάβελ από την παιδική ηλικία. Μιλούσαν πολύ. Αυτά τα λόγια έστειλαν ξανά τις σκέψεις της Ζίνα Πετρόβνα.
“Πώς έτσι;”! Για δέκα χρόνια, μεγάλωσα το παιδί κάποιου άλλου, τη μαρίνκα, αυτόν τον ψεύτη, υπερασπίστηκα μπροστά στον γιο μου. Και τώρα τι;
Εξαντλημένη, βυθίστηκε σε ένα παγκάκι δίπλα στο σπίτι.
“Θεέ μου, μακάρι η πρωινή μου φάρσα να μην έβλαπτε το μωρό”. Τι έκανα; Πρέπει να φύγουμε. Πρέπει να της μιλήσουμε επειγόντως. Να ηρεμήσει, να ζητήσει συγγνώμη, να ζητήσει συγχώρεση … ίσως θα το κάνει…