Ο σκύλος συναντά όλα τα λεωφορεία που φτάνουν από την πόλη εδώ και ένα μήνα. Αλλά όταν ανακάλυψαν τι είχε συμβεί…
– Λοιπόν, γιος, πες μου, πώς είναι τα πράγματα στην πόλη; Η μαμά ήταν απασχολημένη στη σόμπα, προσθέτοντας όλο και περισσότερες ζεστές πίτες στο πιάτο.
Η Νικήτα χαμογέλασε, κοιτάζοντας το γκρίζο κεφάλι της. Είναι ακόμα η ίδια-συνεχώς σε κίνηση, πάντα απασχολημένη με τη φροντίδα των πραγμάτων. Μόνο υπήρχαν περισσότερες ρυτίδες και η στάση της ήταν ελαφρώς καμπυλωμένη.
– Λίγο, μαμά. Η ανακαίνιση τελικά ολοκληρώθηκε.
– Και πώς έγινε; Κάθισε δίπλα του, σκουπίζοντας τα χέρια της στην ποδιά της.
– Σβέτα μου — μπράβο. Επέλεξα την ταπετσαρία και την κόλλησα μόνος μου. Βοήθησα μόνο με τα ανώτατα όρια, αλλά άλλαξα την καλωδίωση.
“Ω, είναι καλή.”…
“Είναι καλό, – ο Νικήτα κούνησε. – Απλά κουράζεται πολύ. Έχει πολύ φόρτο εργασίας στο σχολείο, και μετά υπάρχει αυτή η ανακαίνιση.
Η αγελάδα ενός γείτονα μπορούσε να ακουστεί να κόβει έξω από το παράθυρο και μύριζε φρεσκοκομμένο γρασίδι και πίτες της μαμάς. Είναι όπως όταν ήμουν παιδί. Μόνο ο ίδιος έχει ήδη γίνει διαφορετικός. Αστική.
– Μαμά, άσε με να φτιάξω το φράχτη όσο είμαι εδώ. Διαφορετικά, κατέρρευσα εντελώς.
– Γιε μου, δεν αξίζει πια.
– Όχι, είναι απαραίτητο. Και θα φτιάξω την οροφή στον αχυρώνα – δεν διαρρέει;
“Διαρρέει, – αναστέναξε η μητέρα. – Όλοι αποτυγχάνουν να καλέσουν κάποιον.
Πέρασε όλη την ημέρα κάνοντας τις δουλειές του σπιτιού. Έφτιαξα το φράχτη, έφτιαξα την οροφή, ακόμη και ξεριζώσαμε τα κρεβάτια του κήπου. Η μαμά συνέχισε να γκρινιάζει ότι δεν έπρεπε, ότι μπορούσε να το χειριστεί μόνη της. Αλλά πώς θα αντιμετωπίσει; Είναι ολομόναχη.
Το βράδυ, αφού πλύθηκε μετά τη δουλειά, πήγε στο κατάστημα για να αγοράσει ψωμί. Οι τοπικές γιαγιάδες κάθονταν κοντά στη βεράντα του καταστήματος του χωριού και κουβεντιάζονταν:
– Είναι πάλι αυτός ο σκύλος στη στάση του λεωφορείου.
“Έχει περάσει πολύς καιρός.
– Ναι, έχει περάσει ένας μήνας. Από τότε που ο ιδιοκτήτης έφυγε για την πόλη.
Ο μεγάλος κόκκινος σκύλος καθόταν στην στάση του λεωφορείου. Σήκωσε το κεφάλι του όταν άκουσε τον ήχο του κινητήρα, κοίταξε προσεκτικά τα παράθυρα του λεωφορείου που έφτασε, αλλά κατέβασε ξανά το ρύγχος του όταν έφευγε το λεωφορείο.
Οι ντόπιοι είναι ήδη συνηθισμένοι σε αυτό:
– Η τζίντζερ περιμένει τον ιδιοκτήτη.
– Ηλίθιος, δεν καταλαβαίνει ότι κανείς δεν θα επιστρέψει.
– Ναι, αφοσίωση σκύλου.
Ο Νικήτα άρχισε να παρακολουθεί το σκυλί. Υπήρχε κάτι σε αυτό το ζώο που άγγιξε την ψυχή μου-είτε το ελπιδοφόρο βλέμμα του, είτε την επίμονη αφοσίωση με την οποία περίμενε.
“Ποιανού είναι αυτό το σκυλί;” – μια μέρα ρώτησε τη γιαγιά του Κλάβα, μια παλιά κάτοικος του χωριού.
– Βίτκιν, Ποιανού είναι; Σήκωσε τα χέρια της. – Μετακόμισε στην πόλη για να ζήσει με την κόρη του. Άφησα το σκυλί εδώ. Κούνησε το χέρι της. – Τώρα περιμένει, καημένε.
Κάτι έσπασε μέσα. Η Νικήτα θυμήθηκε ότι η Βίτκα τέλεια-πάντα μεθυσμένη, πάντα χρεωμένη σε όλους. Έχασε τα πάντα στα χαρτιά και οδήγησε τη γυναίκα του στο σημείο που έφυγε. Και μάλλον πήρε το σκυλί σε μια μεθυστική έμπνευση — τότε ήταν μοντέρνο να κρατάς Λαμπραντόρ.
Είσαι μπάσταρδος, Βίτκα. Ένα σπάνιο κάθαρμα.
Την επόμενη μέρα η Νικήτα έφερε φαγητό στη στάση του λεωφορείου. Ο τζίντζερ ήταν επιφυλακτικός στην αρχή, αλλά στη συνέχεια ήρθε ούτως ή άλλως. Έφαγε λαίμαργα, αλλά προσεκτικά — ήταν αμέσως προφανές ότι ήταν σπιτικός και καλοδιατηρημένος. Και υπήρχε τέτοια λαχτάρα στα καστανά μάτια της που έβλαψε να την κοιτάξει.
Όταν επέστρεψε στο σπίτι, στάθηκε στη βεράντα για πολύ καιρό, σκεπτόμενος την κατάσταση.
“Θα το πάρω, – αποφάσισε τελικά η Νικήτα, χωρίς καν να παρατηρήσει πώς το είπε δυνατά.
“Ποιον παίρνεις;” Η μητέρα του είχε μόλις βγει στη βεράντα, σκουπίζοντας τα χέρια της στην ποδιά της.
– Ο σκύλος, μαμά. Λοιπόν, αυτό το τζίντζερ που κάθεται στη στάση του λεωφορείου.
– τι;! Η ποδιά χτύπησε στο κιγκλίδωμα. “Τρελάθηκες, γιε μου;” Τι είδους σκυλί; Έχετε ένα διαμέρισμα! Η ανακαίνιση μόλις ολοκληρώθηκε!
Ο Νικήτα αναστέναξε βαριά. Ήξερε ότι η εξήγηση όλων δεν θα ήταν εύκολη.
“Μαμά, δεν μπορώ να τον αφήσω εκεί. Θα εξαφανιστεί.
– Και τι θα πει η Σβέτα σου; Η μητέρα έβαλε τα χέρια της στους γοφούς της. “Την έχετε συμβουλευτεί;”
“Της αρέσουν τα σκυλιά”.
– Του αρέσει να αγαπάει. Και πώς να καθαρίσετε μετά από αυτόν; Πώς να περπατήσετε; Είστε και οι δύο στη δουλειά από το πρωί μέχρι το βράδυ!
Κάθισε στα σκαλιά και κούνησε το κεφάλι της.:
– Πάντα ήσουν έτσι … μόλις τώρα, έπεσες στην πισίνα με το κεφάλι σου. Θυμάσαι πώς έφερες ένα γατάκι στην πέμπτη τάξη; Μια εβδομάδα αργότερα, εισήχθη στο νοσοκομείο με πνευμονία. Ποιος το μπέρδευε; Είμαι!
– Μαμά, αλλά δεν είμαι πέμπτη δημοτικού πια.
– Και ακόμα το ίδιο! Σήκωσε τα χέρια της με θυμό. “Πάντα σώζεις κάποιον … αλλά έχεις σκεφτεί τον εαυτό σου;” Για τη γυναίκα του; Είναι ευθύνη!
– Δεν είναι ευθύνη να τον αφήσεις; Ο Νικήτα ρώτησε ήσυχα. – Όπως η Βίτκα, το πήρε για διασκέδαση και μετά το πέταξε; Είναι σωστό, κατά τη γνώμη σας;
Η μητέρα έμεινε σιωπηλή. Κοίταξε την απόσταση για πολλή ώρα, παίζοντας με την άκρη της ποδιάς της.
– Εντάξει, – τελικά αναστέναξε. – Κάνε ό, τι θέλεις. Μόνος…
– τι;
– Πάρε Τη Σβετλάνα. Τώρα. Για να μην πει αργότερα ότι την έβαλες μπροστά στο γεγονός.
Η Νικίτα τηλεφώνησε. Αλλά δεν τολμούσε να πει αμέσως ότι έπαιρνε το σκυλί. Αποφάσισα να προετοιμάσω το φως σταδιακά. Ξεκίνησε λέγοντάς μου για το ατυχές σκυλί που άφησε ο ιδιοκτήτης του.
Αλλά αποδείχθηκε ότι δεν ήταν τόσο εύκολο να πάρει τζίντζερ. Στο κρεμαστό φράχτη του σπιτιού της Βίτκα, η μητέρα της Βίτκα τον συνάντησε, πρησμένη και με θολά μάτια.
“Τι θέλεις;” “Σταμάτα!”, είπε.
– Ήρθα για τον σκύλο.
– Αχ, – τράβηξε, στραβίζοντας. – Πεντακόσια hryvnias – και πάρτε το.
“Δεν τον ταΐζεις καν!” Ο Νικήτα ήταν αγανακτισμένος.
– Και δεν έχουμε τίποτα να φάμε! — Ο αδερφός της Βίτκα βγήκε από κάπου, εξίσου τσαλακωμένος. “Δώσε μου χίλια, ή χάσου!”
Θεέ μου, του φέρθηκαν σαν κάτι. Είναι σαν ένας παλιός καναπές προς πώληση.
Έπρεπε να καλέσω τον αριθμό του αστυνομικού της περιοχής.
“Πέτροβιτς;” Αυτή είναι η Νικίτα Βορόνιν. Θυμάσαι στο σχολείο…
– Βόρονιν! Φυσικά και θυμάμαι. Πάντα υπερασπιζόσουν κάποιον και συχνά πολεμούσες με τη Βίτκα γι ‘ αυτό.
– Εδώ είναι το πρόβλημα με τη Βίτκα ξανά. Ή μάλλον, με το σκυλί του.
Ο αστυνομικός έφτασε περίπου είκοσι λεπτά αργότερα. Σταμάτησε το UAZ του σε ένα χαλαρό φράχτη, κοίταξε γύρω από την κατάφυτη αυλή και κούνησε το κεφάλι του.:
“Ναι.” Γίνονται όλο και χειρότερα εδώ.
Ο Τζίντζερ, παρατηρώντας τον άντρα με τη στολή, ισοπέδωσε τα αυτιά του και άρχισε να απομακρύνεται προσεκτικά. Ο Πέτροβιτς κάθισε και άπλωσε το χέρι του:
– Λοιπόν, φίλε μου, μην φοβάσαι. Σας έχει προσβάλει κανείς εδώ;
Ο σκύλος πλησίασε δύσπιστα, μύρισε στο χέρι του. Η ουρά του συσπάστηκε, σαν να αναγνώρισε έναν γνωστό.
– Σύντροφε αστυνόμε! Ο αδελφός της Βίτκα σκόνταψε έξω από το σπίτι, προσπαθώντας να φανεί σαν να ήταν νηφάλιος. – Και εδώ είμαστε, είναι μια πολιτιστική γιορτή.
“Βλέπω την ανάπαυσή σου”, μορφάστηκε ο Πέτροβιτς. “Πού είναι η ερωμένη;”
“Θα σε καλέσω τώρα!” Μαμά, ήρθε ο αστυνομικός!
Η μητέρα της Βίτκα βγήκε στη βεράντα, τυλιγμένη σε μια σκισμένη ρόμπα.:
“Τι είναι αυτό πάλι;” Είμαστε ένα τίποτα.…
“Όλοι σας! Ο Πέτροβιτς ξαφνικά γαβγίζει τόσο δυνατά που ακόμη και η τζίντζερ τσακίστηκε. – Ο γιος σας εγκατέλειψε το σκυλί-αυτό είναι το άρθρο 89 του Ποινικού Κώδικα. Οδηγήστε το φεγγάρι-ένα άλλο άρθρο. Και από τη μυρωδιά από τον αχυρώνα, θα έχετε άλλα ενδιαφέροντα πράγματα εκεί. Θα καταρτίσουμε ένα πρωτόκολλο;
Η μητέρα έγινε χλωμή:
– Ποιο είναι το πρωτόκολλο, Πέτροβιτς; Είμαστε γείτονες.
— Αυτό λέω-γείτονες. Έτσι, ίσως μπορούμε να το λύσουμε με γειτονικό τρόπο; Δώσε μου το σκυλί και θα χωριστούμε.
Ο αδερφός μου άρχισε να αντιτίθεται, αλλά η μητέρα μου τον αγκάλιασε στο πλάι.:
— Παραλάβετε.
“Γράψτε μια απόδειξη ότι δεν έχετε παράπονα,— πρόσθεσε ο Πέτροβιτς, βγάζοντας ένα σημειωματάριο.
Έδωσε το χαρτί στη γυναίκα:
– Και υπογράψτε εδώ.
Όταν ήταν ήδη στο αυτοκίνητο, ρώτησε ο Νικήτα:
“Κι αν δεν είχαν συμφωνήσει;”
“Πού θα πήγαιναν;” φώναξε ο Πέτροβιτς. – Έχουν ένα σωρό άρθρα εκεί. Και το πιο σημαντικό, κρατούν ένα σκυλί για ιδιοκτησία. Και ξέρουν πώς να εμπορεύονται “ακίνητα”.
Γύρισε στον τζίντζερ, ο οποίος είχε εγκατασταθεί στο πίσω κάθισμα.:
– Λοιπόν, μαχητής, σπίτι; Στον νέο ιδιοκτήτη;
Ο σκύλος κλαψούρισε απαλά και έγλειψε το τεντωμένο χέρι. Την ευχαριστούσε ή ρωτούσε αν πραγματικά πήγαινε σπίτι;
Οδηγήσαμε στην πόλη σιωπηλά. Ο Νικήτα κοίταξε περιστασιακά στον καθρέφτη. Το τζίντζερ βρισκόταν με το ρύγχος στα πόδια του, παρακολουθώντας προσεκτικά το δρόμο. Δεν κλαψούριζε, δεν χτυπούσε — φαινόταν να καταλαβαίνει ότι τον πήγαιναν σε μια νέα ζωή.
—Η σβέτκα θα με σκοτώσει,— μουρμούρισε η Νικήτα, καλώντας τον αριθμό της γυναίκας του.
“Πού είσαι;” – μια γνωστή φωνή ακούστηκε στο τηλέφωνο.
– Ναι, πάω σπίτι. Όχι μόνος.
– Θεέ μου, μη μου το λες αυτό.…
– Ναι, – αναπνέει. – Θα πάρω τον σκύλο.
Υπήρξε μια παύση στη γραμμή.
“Το ένα;” Από στάση λεωφορείου;
– Ναι.
“Είσαι ανόητος, Νικήτα, – η φωνή της Σβέτα έτρεμε και ακούστηκε ένας συγκρατημένος λυγμός. “Τόσο ανόητος. Αλλά σ ‘ αγαπώ.
Στο σπίτι, το τζίντζερ πήγε πρώτα σε όλο το διαμέρισμα, μυρίζοντας κάθε γωνιά. Σταμάτησε από τον ολοκαίνουργιο καναπέ και κοίταξε τους ιδιοκτήτες ερωτηματικά.
“Όχι στον καναπέ!” Η Σβετλάνα κούνησε το δάχτυλό της, χαμογελώντας.
Ο σκύλος αναστέναξε βαριά και ξάπλωσε στο χαλάκι. Λίγα λεπτά αργότερα, η Σβετλάνα καθόταν ήδη στο ίδιο χαλί, αγκαλιάζοντας τον κόκκινο λαιμό του και λέγοντας:
“Ποιος είναι τόσο έξυπνος;” Ποιος είναι τόσο όμορφος;
Κοιμισμένος το βράδυ, ο Νικήτα ένιωσε ένα ζεστό, δασύτριχο σώμα να εγκατασταθεί στα πόδια του. Μετά από όλα, Με άφησαν στο κρεβάτι, αλλά πού να πάω.
Μια εβδομάδα αργότερα, η μητέρα μου τηλεφώνησε:
– Εμφανίστηκε η Βίτκα! Λένε ότι δεν μπορούσε να τα πάει καλά με την κόρη του, πούλησε το διαμέρισμα. Τώρα περιπλανιέται εδώ, ρωτώντας για το σκυλί.
Η Νικίτα κρύωσε:
“Και λοιπόν;”
– Δεν είναι τίποτα! Η μητέρα ρουθούνισε. — Ο Πέτροβιτς του εξήγησε ξεκάθαρα τι θα συνέβαινε αν άρχιζε να αντλεί την άδειά του. Ποια δικαιώματα; Εγκατέλειψε το ζώο, έχασε όλα τα δικαιώματα.
Υπήρχε σιωπή στη γραμμή.
“Γιε μου;”
– Ναι, Μαμά.
– Θα πρέπει να τον φέρεις πίσω κάποια στιγμή … τζίντζερ.” Έχω κάνει χυλό εδώ, και έχω πάρει μερικά οστά. Και μου έλειψες ήδη.
Νικήτα χαμογέλασε:
“Θα το κάνω, μαμά. Θα είμαστε εκεί αυτό το Σαββατοκύριακο.
Ο τζίντζερ, σαν να συνειδητοποίησε τι συνέβαινε, ήρθε κοντά του και έβαλε το κεφάλι του στην αγκαλιά του.