Την ημέρα που θα έπρεπε να ήταν η πιο ευτυχισμένη της ζωής της, ο γάμος της Serene πήρε μια σοκαριστική τροπή όταν δύο αστυνομικοί εμφανίστηκαν με νέα για τον αρραβωνιαστικό της. Αλλά όταν αποκαλύφθηκε η αλήθεια, η Serene ανακάλυψε ένα δώρο και μια αγάπη πέρα από τα πιο τρελά της όνειρα.
Θυμάμαι εκείνη την ημέρα σαν να ήταν χθες.
Θα ήταν η πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής μου. Η μέρα του γάμου μας. Αλλά αντί να πω “Ναι”, βρέθηκα ακινητοποιημένη στη μέση της αίθουσας του γάμου όταν δύο αστυνομικοί ήρθαν κατευθείαν προς εμένα κρατώντας μια φωτογραφία του αρραβωνιαστικού μου.
“Κυρία; Αναγνωρίζετε αυτόν τον άντρα;” ρώτησε ο ένας από αυτούς.
Ας γυρίσουμε πίσω. Γνώρισα τον Andrew πριν από έξι μήνες σε μια γκαλερί τέχνης στην οποία η φίλη μου με πήρε με το ζόρι. Αντιστεκόμουν με μανία, αποφασισμένη να περάσω την βραδιά πίνοντας ακριβό κρασί και συμφωνώντας με τα αφηρημένα έργα τέχνης που δεν καταλάβαινα.
“Έλα, Serene,” είπε η Mimi. “Ας βουτήξουμε σε μια πολιτιστική περιπέτεια. Πρώτα η γκαλερί, μετά το θέατρο. Σε παρακαλώ!”
“Οκ,” είπα, υποκύπτοντας. “Δεν είχα άλλες σχέσεις για τη βραδιά. Αλλά αν δεν μου αρέσει…”
“Τότε θα σε κεράσω ταϊλανδέζικο φαγητό πριν πάμε σπίτι. Στο υπόσχομαι,” είπε η Mimi.
Έτσι ντύθηκα και φύγαμε.
Και εκεί ήταν εκείνος.
Ο Andrew.
Ψηλός, με αναστατωμένα μαύρα μαλλιά, λεκέδες χρωμάτων στα χέρια και ένα χαμόγελο που σε κάνει να ξεχνάς το όνομά σου.
Εκείνη τη βραδιά παρουσίασε κάποια από τα έργα του – μια σειρά από ονειρικά, σουρεαλιστικά τοπία που αμέσως τράβηξαν την προσοχή μου. Όταν πλησίασα για να δω έναν από τους πίνακές του, εμφανίστηκε δίπλα μου.
“Τι νομίζεις;” με ρώτησε.
“Ειλικρινά; Είναι υπέροχο. Απίστευτο,” είπα, κοιτάζοντας τον αντί για τον καμβά.
Από εκείνη τη στιγμή, ήμασταν αχώριστοι. Ο Andrew ήταν διαφορετικός από οποιονδήποτε είχα γνωρίσει. Δεν τον ενδιέφεραν τα χρήματα ή η κοινωνική θέση. Δεν είχε καν αυτοκίνητο.
Ήταν ευτυχισμένος με απλά ραντεβού με φαγητό από τους πάγκους του δρόμου και μακρινές βόλτες. Έμενε σε ένα μικρό στούντιο με καμβάδες στοιβαγμένες μέχρι το ταβάνι.
Αλλά ήταν καλός, παθιασμένος και απίστευτα ταλαντούχος.
“Serene,” είπε απαλά. “Μην κουνιέσαι, το φως είναι τέλειο.”
Ο Andrew με ζωγράφιζε, ή τουλάχιστον προσπαθούσε, αλλά εγώ ήθελα συνεχώς να κινούμαι γύρω-γύρω. Ήμουν ανήσυχη και ένιωθα περίεργα. Σαν κάτι να ερχόταν, αλλά δεν ήξερα τι.
Και είχα δίκιο. Αν και δεν είχα κανέναν λόγο να νιώθω τόσο νευρική.
Ο Andrew με ζήτησε σε γάμο εκείνη τη βραδιά, αφού ήμασταν επίσημα μαζί μόνο τέσσερις μήνες. Η καρδιά μου είπε “ναι” προτού το μυαλό μου προλάβει να καταλάβει. Πώς να μπορούσα να πω κάτι άλλο από το “ναι”; Ο άντρας που αγαπούσα ήταν γονατισμένος μπροστά μου, με μια ανθοδέσμη αγριολούλουδων στο χέρι και το πιο όμορφο και μοναδικό δαχτυλίδι στο δάχτυλό μου.
Ήταν μοίρα.
Ο μπαμπάς μου, από την άλλη, ήταν έξαλλος.
“Θα παντρευτείς έναν άντρα που τον ξέρεις μόλις έξι μήνες,” είπε και περπατούσε πάνω-κάτω στο σαλόνι με ένα ποτήρι ουίσκι στο χέρι.
Έτρωγα μαζί με τους γονείς μου, ανυπόμονη να τους πω τα νέα. Ο Andrew θα ερχόταν μαζί μου, αλλά την τελευταία στιγμή ήρθε έμπνευση και έπρεπε να πάρει τα χρώματά του.
“Ένας άντρας που δεν έχει τίποτα εκτός από μερικές βούρτσες και ένα όνειρο,” φώναξε ο μπαμπάς μου. “Πιστεύεις πραγματικά ότι σε αγαπά για αυτό που είσαι, Serene; Ή θέλει τα χρήματα που έρχονται μαζί σου; Την οικογενειακή μας περιουσία!”
“Ο Andrew δεν είναι έτσι!” αντέτεινα. “Δεν τον ενδιαφέρουν τα χρήματα. Με αγαπά για αυτό που είμαι. Δεν είναι όλα για σένα, μπαμπά. Δεν είναι όλα για τα χρήματα.”
Ο μπαμπάς μου δεν πείστηκε καθόλου. Αρνήθηκε να μας δώσει την ευλογία του, και ακόμα κι αν η μαμά μου προσπάθησε να μείνει ουδέτερη, μπορούσα να δω ότι ούτε εκείνη ήταν ενθουσιασμένη.
Αλλά εγώ πίστευα στον Andrew.
Το πρωί της ημέρας του γάμου Το πρωί του γάμου ήταν χαοτικό αλλά συναρπαστικό. Οι γονείς μου ήταν εκεί νωρίς για να τακτοποιήσουν τις τελευταίες λεπτομέρειες, ενώ εγώ ήμουν στον επάνω όροφο ετοιμάζοντας τον εαυτό μου με τις παράνυμφούς μου.
“Πιστεύεις ότι ο μπαμπάς σου θα συμπεριφερθεί σήμερα;” ρώτησε η τιμητική μου παράνυμφος, η Lisa, ενώ έφτιαχνε τα μαλλιά μου.
“Ελπίζω,” είπα και έπαιζα με το δαχτυλίδι αρραβώνα μου. “Αυτές τις μέρες είναι καλύτερος. Νομίζω ότι αρχίζει να το αποδέχεται.”