Η οικογένεια πάντα είχε προτεραιότητα για την Наташа Φιλάτοβα, αλλά μια μέρα ερωτεύτηκε έναν παντρεμένο άντρα, για τον οποίο πλήρωσε ακριβά. Καθόταν στο γραφείο της, οργανώνοντας τα έγγραφα.
Τα δάχτυλά της περνούσαν γρήγορα τα έγγραφα, αλλά οι σκέψεις της περιπλανιούνταν μακριά από εκεί. Το πρωί ήταν ήρεμο, τίποτα δεν προμήνυε κακό. Το γραφείο μυρίζε καφέ και φρέσκια μελάνη εκτυπωτή.
Στο ράφι πίσω της υπήρχε μια φωτογραφία του αγαπημένου της μέρους, μια λίμνη στα βουνά. Κοίταξε τη φωτογραφία και χαμογέλασε ελαφρά. Μόνο να τελειώσει αυτή η αναφορά και μετά θα μπορούσε να ξεκουραστεί λίγο.
Ψιθύρισε στον εαυτό της, κλικάροντας το ποντίκι στην οθόνη. Ένα ελαφρύ χτύπημα ακούστηκε στην πόρτα. Ήταν τόσο ήσυχο που η Наташа δεν το πρόσεξε αμέσως.
Το χτύπημα επαναλήφθηκε, αυτή τη φορά πιο δυνατά και επίμονα. “Ναι, περάστε!” απάντησε, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα από την οθόνη. Η πόρτα άνοιξε.
Βαριά βήματα, αργά και σίγουρα, δεν μπορούσαν να αγνοηθούν. Τα γυναικεία τακούνια χτυπούσαν στο πάτωμα και με κάθε ήχο η καρδιά της Натasha χτυπούσε πιο γρήγορα. Σήκωσε το βλέμμα και είδε μια άγνωστη γυναίκα.
Στην πόρτα στεκόταν μια γυναίκα, ψηλή, καλλίγραμμη, σαν να είχε βγει από εξώφυλλο περιοδικού μόδας. Το ακριβό κοστούμι της ταίριαζε τέλεια, αναδεικνύοντας την αψεγάδιαστη φιγούρα της. Τα μακριά ξανθά μαλλιά της ήταν προσεκτικά χτενισμένα και το μακιγιάζ της ήταν αψεγάδιαστο μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια.
Άλμπινα Σαβίνα. Η σύζυγος του διευθυντή. Το βλέμμα της Άλμπινα ήταν αιχμηρό, σαν το μαχαίρι.
Μπήκε αργά στο γραφείο, ρίχνοντας μια προσεκτική ματιά γύρω της. Στο πρόσωπό της υπήρχε ελαφριά περιφρόνηση. “Χμ, και τι μπορεί να βρήκε σε σένα;” Γέλασε ειρωνικά, τα μάτια της μισόκλεισαν, σαν του αρπακτικού.
Η Наташа ένιωσε τα πόδια της να λυγίζουν. Σηκώθηκε γρήγορα, στηρίζοντας ασυναίσθητα τον εαυτό της στο τραπέζι για να μην χάσει την ισορροπία της. “Περί ποιας μιλάτε;” Η φωνή της έτρεμε, σαν φύλλο στον άνεμο.
Η Άλμπινα έκανε ένα βήμα πιο κοντά, τα τακούνια της ήχησαν σαν πυροβολισμοί. “Μην το παίζεις χαζή!” Γρύλισε, περνώντας γύρω από το τραπέζι και στέκοντας ακριβώς απέναντι από την Натasha. “Είσαι η ερωμένη του άντρα μου;” “Όχι, εγώ…” Κοίταξε κάτω, νιώθοντας τα χέρια της να τρέμουν.
“Αχ, φυσικά, δεν θα το παραδεχτείς!” Η Άλμπινα έγειρε το κεφάλι της στο πλάι, σαν να εξετάζει ένα περίεργο έντομο. “Έχω τις δικές μου πηγές που μου είπαν για αυτό, και σπάνια κάνουν λάθη…” “Δεν καταλαβαίνω για τι μιλάτε…” Η φωνή της Наташа γινόταν ολοένα και πιο αδύναμη. “Δεν καταλαβαίνεις;” Ρώτησε ξανά η Άλμπινα, κάνοντας ένα βήμα πιο κοντά.
Το πρόσωπό της ήταν σχεδόν σε απόσταση αναπνοής από το πρόσωπο της Наташа. “Πες το ξανά, ότι δεν καταλαβαίνεις. Δεν πρόκειται να πιστέψω αυτή την ανοησία…” Ο τόνος της ήταν δηλητηριώδης και το βλέμμα της διαπεραστικό.
“Παρακαλώ…” Η Наташа προσπάθησε να απομακρυνθεί, αλλά κόλλησε στην άκρη του τραπεζιού. “Με τον άντρα σας δεν έχει συμβεί τίποτα. Είμαι απλώς υπάλληλος…” “Υπάλληλος, ε;”. Τα μάτια της Άλμπινα έλαμψαν.
“Και ποια υπάλληλος είσαι, αφού επιτρέπεις στον εαυτό σου να μένεις στο γραφείο του μετά τη δουλειά;” “Ή είναι αυτό τώρα μέρος των καθηκόντων σου;” “Αυτό δεν είναι αλήθεια!” Ούρλιαξε η Наташа, η φωνή της ράγισε και αμέσως τρόμαξε μήπως αποκαλύφθηκε υπερβολικά. “Μην τολμήσεις να φωνάξεις σε μένα, κορίτσι!” Η φωνή της Άλμπινα ηχούσε με ψυχρότητα. “Αν μάθω ότι συνεχίζετε να συναντιέστε, θα σε εξαλείψω.
Το κατάλαβες;” Κάθε λέξη ήταν σαν πυροβολισμός. Η Натasha πάγωσε, δεν μπορούσε να βρει λέξεις για να απαντήσει. Η αναπνοή της έγινε βαριά και η καρδιά της έσπαζε στο στήθος.
“Το κατάλαβες;” Επανέλαβε η Άλμπινα, καρφώνοντάς την με το βλέμμα της. “Ναι…” Ψιθύρισε η Наташа, νιώθοντας τον κρύο ιδρώτα να τρέχει στη πλάτη της. Η Άλμπινα χαμογέλασε, το χαμόγελό της δεν προμήνυε τίποτα καλό.
“Καλά…”. Κούνησε το κεφάλι της, γύρισε και χωρίς να κοιτάξει πίσω, πήγε προς την πόρτα. “Θα σε παρακολουθώ. Να το θυμάσαι!” Ο ήχος των τακουνιών της σβήστηκε αργά, μέχρι να κλείσει η πόρτα.
Η ησυχία κάλυψε το γραφείο. Η Наташа έπεσε στην καρέκλα και κάλυψε το πρόσωπό της με τα χέρια. Το σώμα της έτρεμε σαν φύλλο στον άνεμο, οι σκέψεις της αναπηδούσαν σαν τρομαγμένα πουλιά.
Βαθιά πήρε ανάσα και εκπνοή, προσπαθώντας να ηρεμήσει. Μέσα της ανέβαιναν η ανησυχία και ο πανικός. “Τι διάβολο! Τι διάβολο! Τι διάβολο!” Ψιθύρισε, κρύβοντας το πρόσωπό της με τα χέρια.
Αργά κατέβηκε στην καρέκλα, νιώθοντας ότι τα πόδια της δεν την κρατούσαν πια. Οίκοση χτυπούσε στους κροτάφους της, ο λαιμός της ήταν σφιγμένος, σαν να είχε σφιχτεί από σχοινί. Όλα όσα συνέβησαν πριν από λίγα λεπτά φαινόταν σαν όνειρο.
Ένα άσχημο, βαρύ όνειρο, από το οποίο δεν μπορούσες να ξυπνήσεις. “Ήρθε εδώ. Στεκόταν σε αυτό το γραφείο.
Με απείλησε…” Η αναπνοή της έγινε πιο ακανόνιστη. Το στήθος της ανυψωνόταν και έπεφτε με δυσκολία. Με τρεμάμενα δάχτυλα άνοιξε το πάνω κουμπί του πουκαμίσου για να ανασάνει πιο βαθιά, αλλά δεν έγινε πιο εύκολο.
“Ηρεμία. Όλα καλά. Όλα υπό έλεγχο…” Ψιθύρισε στον εαυτό της, προσπαθώντας να αντιμετωπίσει τον πανικό.
Αλλά αυτό ήταν ψέμα. Τίποτα δεν ήταν υπό έλεγχο. “Είναι παντρεμένος…” Αυτή η αποκάλυψη την καταρράκωσε.
Ο Μάτβι, ο άνθρωπος που θεωρούσε σωτηρία της, ήταν παντρεμένος. Ο πόνος από την προδοσία απλωνόταν αργά στο σώμα της, σαν δηλητήριο, δηλητηριάζοντας κάθε σκέψη. Και εκείνη τη στιγμή ακούστηκε ένα χτύπημα στην πόρτα…