Όταν η Κατερίνα ετοιμαζόταν να παντρευτεί, η μητέρα της, η Ελένα Νικολάεβνα, της έδωσε μόνο μία συμβουλή: να κοιτάξει προσεκτικά τον αρραβωνιαστικό της και να σκεφτεί μήπως βιάζεται. Οι ερωτευμένοι άλλωστε δεν είχαν γνωριστεί καλά ούτε για έναν χρόνο. Ίσως δεν είχαν παρατηρήσει ο ένας τον άλλο αρκετά. Αλλά η Κατερίνα, γελώντας, απάντησε: «Μαμά, τι θα αλλάξει μετά το γάμο;»
«Ο Ίγκορ έτσι κι αλλιώς μένει μαζί μου, έχουμε ήδη μισό χρόνο σε συμβίωση. Πώς καλύτερα να τον παρατηρήσω, αν όχι λύνοντας μαζί τα κοινά καθημερινά προβλήματα;» Η μητέρα απλώς αναστέναξε και σήκωσε τους ώμους της. «Τίποτα δεν βλέπει η κόρη μου, τυφλωμένη από την αγάπη».
Η σοφή γυναίκα υποπτευόταν ότι ο Ίγκορ δεν θα είχε ενδιαφερθεί για την κόρη της αν δεν ήταν το διαμέρισμα που είχε κληρονομήσει από τη γιαγιά. Όχι, η Κατερίνα δεν ήταν άσχημη, αντιθέτως, ήταν πολύ όμορφη και το σώμα της ήταν καλλίγραμμο, αφού από μικρή ασχολούταν με την καλλιτεχνική γυμναστική. Αλλά υπήρχε κάτι στον Ίγκορ που φαινόταν ανειλικρινές, αφύσικο.
Κατάλαβε τι ακριβώς δεν της άρεσε μόνο όταν ήρθαν οι μελλοντικοί πεθεροί της για να γνωρίσουν την κόρη τους. Οι μελλοντικοί πεθεροί της ζούσαν σε άλλη πόλη, τριακόσια χιλιόμετρα μακριά. Ο Ίγκορ υπάκουε τη μητέρα του σαν μαριονέτα, εκτελώντας χωρίς αντίρρηση, άμεσα, όλες τις εντολές της.
«Πήγαινε, φέρε, κάνε». Η Ελένα Νικολάεβνα αναστέναξε βαριά. «Δεν τέτοιο γιο-για μέλλον ζευγάρι ήθελα». Αλλά ηρεμούσε τον εαυτό της παρακολουθώντας τις σχέσεις του μελλοντικού γαμπρού και των γονιών του.
Οι πεθεροί ζούσαν μακριά και δεν θα ερχόντουσαν συχνά, ενώ η ζωή των νέων θα έπρεπε να οργανωθεί. Η Κατερίνα και ο Ίγκορ όντως τα πήγαιναν καλά, αλλά η Ελένα Νικολάεβνα, γνωρίζοντας την κόρη της, υποπτευόταν ότι ίσως δεν ήταν όλα τόσο τέλεια στην οικογένειά τους.
Αλλά αν η Κατερίνα δεν είχε έρθει να παραπονεθεί στη μητέρα της μετά από μερικά χρόνια γάμου, αυτό σήμαινε ότι κάτι τη ικανοποιούσε.