Η Λέρα καθόταν μπροστά στην τηλεόραση και, ειλικρινά, δεν έβλεπε τίποτα από όσα έπαιζαν. Όλες οι σκέψεις της ήταν στραμμένες μόνο σε ένα – ότι ο σύζυγός της δεν είχε ξαναγυρίσει στο σπίτι τη νύχτα. Δεν ήθελε να σκέφτεται ότι την απατά, κάτι τέτοιο απλά δεν μπορούσε να συμβαίνει, αφού ήταν παντρεμένοι μόνο δύο χρόνια.
Με τον Κώστα είχαν γνωριστεί σε ένα πάρτι κοινών φίλων. Η Λέρα δεν ήθελε ιδιαίτερα τις θορυβώδεις παρέες, αλλά η καλύτερη φίλη της είχε γενέθλια, και η Ζένια της είπε αμέσως:
– Λέρα, μην το σκέφτεσαι καν, ούτε αυτή τη φορά θα καταφέρεις να με αποφύγεις, σήμερα είναι τα 25α μου γενέθλια, ο πρώτος μου αληθινός εορτασμός και πρέπει να είσαι εκεί.
– Ζένια, μπορεί να περάσω μόνο να σε συγχαρώ, ξέρεις ότι δεν μου αρέσουν οι μεγάλες συγκεντρώσεις.
– Το ξέρω, γι’ αυτό και σου λέω ότι δεν πας πουθενά, πρέπει να έρθεις, αυτό δεν συζητιέται.
Η Ζένια είχε ήδη ξεκινήσει να αντιδράει έντονα, οπότε έπρεπε να πάει. Για την γιορτή, η Ζένια είχε αποφασίσει να πάνε στην εξοχή. Αν ήταν κάποια άλλη περίσταση, η Λέρα θα πήγαινε ευχαρίστως στο εξοχικό των γονιών της Ζένιας.
Η ατμόσφαιρα εκεί ήταν πάντα υπέροχη, τόσο που δεν ήθελες να φύγεις, αλλά όταν το σπίτι ήταν γεμάτο από κόσμο… Υπήρχε μόνο η ελπίδα ότι δεν θα είναι πολλοί. Η Λέρα διάλεξε ανοιχτά, σχεδόν λευκά τζιν, μια καθαρά λευκή μπλούζα που αναδείκνυε το μαυρισμένο της δέρμα και τα μαύρα ίσια μαλλιά της τα είχε πιάσει σε αλογοουρά. Ήταν έτοιμη.
Όταν κοίταξε τον εαυτό της στον καθρέφτη, έμεινε ευχαριστημένη. Δεν ήταν υπερβολική και δεν έμοιαζε με τη συνήθη σεμνή Ζένια. Όταν το ταξί σταμάτησε έξω από την πόρτα, η Λέρα ήθελε ειλικρινά να φύγει αμέσως.
Στην πλατεία μπροστά στο σπίτι υπήρχαν τουλάχιστον είκοσι άτομα. Όμως η Ζένια την είχε ήδη δει και έτρεχε προς το αυτοκίνητο.
– Ε, επιτέλους! Νόμιζα ότι χάσαμε τη φίλη μου!
– Ναι, καλά, Ζένια! Ξέρεις πόσο μισώ τις μεγάλες παρέες!
– Μην αρχίζεις πάλι! Μόνο μην το σκέφτεσαι, αν δεν έρθεις, θα στείλω τον Ολέγκ για σένα!
Η Λέρα γέλασε.
– Τώρα ο Ολέγκ με μισεί!
– Όχι, καθόλου! Κοντά τους, σαν από το πουθενά, εμφανίστηκε ο Ολέγκ και αμέσως τέντωσε το ποτήρι προς τη Λέρα.
– Αν σε μισήσω, θα ζήσω μόνο μέχρι τη στιγμή που θα το μάθει η Ζένια. Από εκείνη δεν κρύβεται τίποτα, το ξέρεις. Θα με έδιωχνε από το σπίτι για χάρη της αγαπημένης της φίλης!
Η Λέρα πήρε το ποτήρι.
– Καλά, Ολέγκ, μην την κάνεις τόσο αιμοβόρα!
Ο Ολέγκ αγκάλιασε τη Ζένια και τη Λέρα και τις οδήγησε εκεί που το φαγητό ήταν έτοιμο στη σχάρα. Η Λέρα είχε ήδη πιει τρία ποτήρια, αλλά δεν ένιωθε πιο ευτυχισμένη.
Το πρωί, ο πατέρας της είχε υψηλή πίεση και ήθελε να μείνει στο σπίτι. Αλλά ο πατέρας άρχισε να κουνάει τα χέρια του.
– Μην το σκέφτεσαι καν, πήγαινε να ξεκουραστείς. Στην ηλικία σου πρέπει να βγαίνεις, όχι μόνο να δουλεύεις και να διαβάζεις.
Η Λέρα το ήξερε, αλλά ένιωθε σαν μια γερασμένη γυναίκα που προτιμούσε το σπίτι από οτιδήποτε άλλο.
– Πατέρα, είσαι σίγουρος;
– Ε, φυσικά. Στην ηλικία μου, η πίεση είναι κάτι φυσιολογικό.
Η Λέρα έπρεπε να πάει. Είχε ήδη τηλεφωνήσει δύο φορές στον πατέρα της, και εκείνος της είπε ότι αν δεν σταματήσει να τον παίρνει τηλέφωνο και να αρχίσει να χαλαρώνει, θα κλείσει το κινητό του.
– Βλέπω ότι δεν περνάτε και πολύ καλά. Μήπως να φέρω άλλο ποτήρι;
Η Λέρα γύρισε και είδε έναν νεαρό να στέκεται μπροστά της.
Ήταν ο τύπος που συνηθίζουν να παίζουν στους πρωταγωνιστικούς ρόλους των σειρών.
– Ευχαριστώ, δεν χρειάζεται. Αν θελήσω να πιω, ξέρω πολύ καλά πώς να το κάνω μόνη μου.
– Μα αυτό δεν είναι σωστό. Αν υπάρχει κάποιος που θέλει να φροντίσει την όμορφη κυρία, εκείνη δεν πρέπει να κάνει τίποτα μόνη της.
– Κοινότοπο. Σήμερα σχεδόν καμία κυρία δεν υπάρχει πια. Όλοι κάνουν τα πάντα μόνοι τους.
Αυτός κάθισε δίπλα της και η Λέρα αναστεναγμένα τον κοίταξε.
Περίμενε να δει τι θα ακολουθήσει, αλλά το ενδιαφέρον δεν έκρυβε ούτε το παραμικρό δείγμα φιλίας.