Η Κατερίνα στεκόταν μπροστά στο παλιό σπιτάκι, ταπεινό και μισογκρεμισμένο, αλλά ήταν το δικό της σπίτι.
Μετά το ορφανοτροφείο και τα χρόνια περιπλάνησης σε ξένες γωνιές, ακόμα και μια τέτοια στέγη πάνω από το κεφάλι της της φαινόταν σαν πραγματικό δώρο. Ακόμα και χθες, διαφωνούσε στο γραφείο της υπαλλήλου, προσπαθώντας να αποδείξει ότι της αναλογούσε στέγη στην πόλη. Η γυναίκα πίσω από το γραφείο απλώς χαμογέλασε.
«Κορίτσι, δεν είστε η μόνη. Θέλετε να περιμένετε για ένα διαμέρισμα στην πόλη; Ορίστε, η ουρά είναι για δέκα χρόνια, αν όχι παραπάνω, αλλά αυτή η προσφορά είναι τώρα. Αν δεν θέλετε, θα την δώσουμε στον επόμενο.»
Αλλά η Κατερίνα προσπάθησε να αντιταχθεί, νιώθοντας πώς μέσα της φουσκώνει η πίκρα. Εκεί στης πόλης δεν υπήρχε δουλειά, δεν υπήρχε κανονική συγκοινωνία. «Τότε μείνετε χωρίς στέγη. Δεν έχω άλλες επιλογές για εσάς.»
Η Κατερίνα κοίταξε την υπάλληλο και κατάλαβε ότι πραγματικά δεν της άφησαν άλλη επιλογή. «Εντάξει, πάρτε τα κλειδιά, το σπίτι είναι παλιό, αλλά γερό. Τώρα έχετε σπίτι, τι άλλο θέλετε;» Έτσι βρέθηκε εδώ, στο μισοεγκαταλελειμμένο χωριό. Γύρω από το σπίτι θρόιζαν τα αιωνόβια δέντρα, η αυλή ήταν γεμάτη χόρτα και στον κήπο μόνο ζιζάνια φαίνονταν. Αλλά υπήρχε κάτι ζεστό και οικείο σε αυτό το μέρος που την κέρδιζε και την έκανε να μην το βάλει κάτω.
Η Κατερίνα έσπρωξε την πόρτα και φτέρνισε, τρομάζοντας τα σπουργίτια που είχαν κάνει τη φωλιά τους κάτω από την στέγη. Μέσα στο σπίτι μύριζε υγρασία και χρόνος. Ένα παχύ στρώμα σκόνης κάλυπτε τα έπιπλα, το πάτωμα έτριζε κάτω από τα πόδια της και τα παράθυρα ήταν τόσο βρώμικα που μόλις άφηναν το φως να περάσει.
«Λοιπόν, Κατερίνα, καλώς ήρθες σπίτι», μουρμούρισε στον εαυτό της. Βγάζοντας το πανωφόρι και αναδιπλώνοντας τα μανίκια, ξεκίνησε να καθαρίζει. Η παλιά σκούπα ήταν πίσω από την πόρτα, και στο ντουλάπι της κουζίνας βρήκε καθαριστικά.
Το νερό έπρεπε να το φέρνει από τη βρύση, αλλά δεν παραπονιόταν. Είχε συνηθίσει τις δυσκολίες. Η ζωή της δεν είχε ποτέ είναι εύκολη.
Μέχρι το απόγευμα το σπίτι φαινόταν λίγο καλύτερο. Η Κατερίνα ανακούφισε στο παλιό καναπέ, σκουπίζοντας τον ιδρώτα από το μέτωπο. Από το παράθυρο πέρασε μια σκιά.
Στεκόταν σε εγρήγορση, αλλά αμέσως ακούστηκε χτύπημα στην πόρτα. Η Κατερίνα σηκώθηκε με κόπο από τον καναπέ. Στο μυαλό της, κανείς δεν θα μπορούσε να έρθει σε ένα τέτοιο απομονωμένο μέρος, ειδικά μετά που η μέρα είχε ήδη κλείσει…