Η θλίψη μπορεί να θολώσει τα όρια μεταξύ πραγματικότητας και ανάμνησης, αλλά αυτό που βίωσε η Κέλλυ ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό.
Γνώριζε τη φωνή του συζύγου της.
Είχε μάθει κάθε απόχρωση, κάθε τρυφερό ψίθυρο απέξω.
Αλλά ο Τζέρεμι ήταν νεκρός εδώ και δύο χρόνια.
Όταν την άκουσε ξαφνικά να μιλάει – από το δωμάτιο της κόρης της – της σηκώθηκε η τρίχα.
Ένα ψυχρό ρίγος έτρεξε στην πλάτη της, καθώς έμεινε ακίνητη, η καρδιά της χτυπούσε δυνατά στο στήθος της.
Αναγκάστηκε να κινηθεί μπροστά, τα χέρια της που έτρεμαν άνοιξαν την πόρτα.
Εκεί ήταν η Σοφία, κοιμόταν ήρεμα στο κρεβατάκι της, κουλουριασμένη με την αρκουδάκι της.
Όμως, τη στιγμή που η Κέλλυ μπήκε στο δωμάτιο, η φωνή ήρθε ξανά, τόσο καθαρή όσο η μέρα. «Σ’αγαπώ για πάντα.»
Η πανικός την κυρίευσε. Σάρωσε το δωμάτιο – κανένα ανοιχτό παράθυρο, κανένα κρυφό ηχείο.
Έχασε το μυαλό της; Την έσπασε η θλίψη επιτέλους;
Με τρεμάμενα δάχτυλα, άρπαξε την αρκουδάκι και το πίεσε απαλά.
Η ίδια φράση αντήχησε ξανά: «Σ’αγαπώ για πάντα.»
Τότε εμφανίστηκε μια ανάμνηση. Ένα δώρο γενεθλίων.
Ένα αρκουδάκι από τη πεθερά της, το οποίο είχε πάρει η Σοφία μόλις πριν από λίγες μέρες.
Η Κέλλυ σχεδόν δεν το θυμόταν, καθώς την είχε αποσπάσει το βάρος ενός ακόμη γενεθλίου χωρίς τον Τζέρεμι. Τώρα, χρειαζόταν απαντήσεις.
Όταν αντιμετώπισε τη Γκλόρια, η αλήθεια ξεδιπλώθηκε σαν σοκαριστική αποκάλυψη.
«Πήρα τη φωνή του από το βίντεο του γάμου σας», παραδέχτηκε η Γκλόρια.
«Τους όρκους του. Ήθελα η Σοφία να ακούσει τη φωνή του πατέρα της. Ήθελα να έχει ένα κομμάτι του.»
Τα δάκρυα θόλωσαν την όραση της Κέλλυ, καθώς συνειδητοποιούσε το βάρος των πάντων.
Το σοκ. Ο πόνος. Η αγάπη.
Δεν ήξερε αν έπρεπε να είναι θυμωμένη ή ευγνώμον, αλλά καθώς καθόταν εκείνο το βράδυ και έβλεπε την κόρη της να κοιμάται, ήξερε σίγουρα κάτι – ο Τζέρεμι δεν ήταν μακριά.
Ζούσε, μέσα από τα μάτια της κόρης της, στο γέλιο της και τώρα, στη γλυκιά φωνή ενός αρκουδάκι.
Όταν η Κέλλυ πίεσε ξανά απαλά το αρκουδάκι, η φωνή του άντρα της γέμισε το δωμάτιο. «Σ’αγαπώ για πάντα.»
Τα δάκρυα κύλησαν στο πρόσωπό της, αλλά για πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό δεν αισθανόταν πια μόνη.