Ο Αλέξανδρος καθόταν στην πολυθρόνα κοντά στο παράθυρο, κοιτώντας το ήσυχο αστικό τοπίο, βυθισμένο στο ημίφως πριν την αυγή.
Πίσω του – μια επιτυχημένη καριέρα, άνεση, σπίτι και κοινωνική θέση, αλλά τώρα όλα αυτά φαίνονταν άδεια και άχρηστα. Ο συσσωρευμένος πλούτος δεν του έδινε πια χαρά. Δεν μπορούσε να δουλέψει πια, οι ασθένειες τον κατέβαλλαν αργά αλλά σταθερά, αδειάζοντας το σώμα του από δυνάμεις.
Η καθημερινότητά του περιοριζόταν τώρα στην κλινική και σε σπάνιες επισκέψεις γιατρών. Το πιο τρομακτικό δεν ήταν η μοναξιά, αλλά το κενό που είχε μεγαλώσει μέσα του. Συνειδητοποίησε ότι δεν υπήρχε κανένα κοντινό άτομο κοντά του.
Η γυναίκα του, η Κατερίνα, είχε χάσει προ πολλού το ενδιαφέρον της για αυτόν. Ήταν παντρεμένοι σχεδόν 15 χρόνια, αλλά στην πραγματικότητα η σχέση τους ήταν μάλλον μια αυταπάτη παρά κάτι αληθινό. Πώς συνέβη αυτό; Γιατί δεν έγιναν πραγματικά κοντινοί άνθρωποι; Ο Αλέξανδρος θυμήθηκε πώς κάποτε ονειρευόταν μια οικογένεια και παιδιά.
Φανταζόταν το σπίτι γεμάτο με παιδικά γέλια, την φροντίδα για τους αγαπημένους του και τη γαλήνια χαρά που έρχεται στην ηλικία, όταν κοιτάς τα αποτελέσματα των κόπων σου, τα παιδιά που μεγάλωσαν και τα εγγόνια. Αλλά τα χρόνια περνούσαν και η οικογένεια του με την Κατερίνα δεν είχε μεγαλώσει με παιδιά. Εκείνη έλεγε ότι δεν ήταν ακόμα έτοιμη, και μετά, όταν πέρασε τα σαράντα, σταμάτησε να επανέρχεται στη συζήτηση αυτή.
Εξάλλου, ο γάμος τους ήταν περισσότερο μια τυπικότητα. Τότε, στην νεότητα, η Κατερίνα του φαινόταν η ιδανική γυναίκα, ψηλή, όμορφη, καλοντυμένη, πάντα στο επίκεντρο της προσοχής. Του άρεσε ο τρόπος που την κοίταζαν οι άλλοι άντρες, πώς οι φίλοι τους ζήλευαν το ζευγάρι τους.
Ήταν περήφανος για την ομορφιά της, για το πώς μπορούσε να διατηρεί την εικόνα μιας τέλειας οικογένειας. Αλλά τώρα αυτό ήταν μόνο μια εικόνα, μια άδεια κέλυφος. Δεν υπήρχε ζεστασιά, φιλία ή αγάπη.
Με τον καιρό, ο Αλέξανδρος άρχισε να παρατηρεί ότι πίσω από την ελκυστική εξωτερική εμφάνιση της Κατερίνας κρυβόταν μόνο ψυχρή υπολογιστικότητα. Το μόνο που την ενδιέφερε πραγματικά ήταν η άνετη ζωή, που διασφαλίζονταν από τα χρήματά του. Φαινόταν να μην την ενδιαφέρει τι έκανε αυτός και πώς ένιωθε, αρκεί να πληρώνονταν οι λογαριασμοί και να ικανοποιούνταν οι ανάγκες της.
Δεν εργαζόταν, ασχολείτο με φιλανθρωπίες, αλλά στην πραγματικότητα αυτό περιοριζόταν σε βραδινές συναντήσεις με φίλες σε ακριβά εστιατόρια, δήθεν φιλανθρωπικά δείπνα για το γόητρο. Αρχικά, ο Αλέξανδρος θαύμαζε την ικανότητά της να διατηρεί στυλ και να δείχνει πάντα αψεγάδιαστη. Ήξερε πώς να εντυπωσιάσει, πώς να συμπεριφέρεται στην κοινωνία.
Αλλά όσο περισσότερο ζούσαν μαζί, τόσο πιο καθαρά του φαινόταν ότι η εικόνα της ήταν απλώς μια μάσκα. Αρκούσε να κοιτάξει λίγο προσεκτικά τη ζωή της για να γίνει προφανές ότι δεν υπήρχε καμία αυθεντική συναισθηματική σύνδεση. Όλα ήταν για την εξωτερική λάμψη και αναγνώριση.
Αυτό το κενό στη σχέση τους τον πλήγωνε. Ιδιαίτερα ένιωσε πόνο όταν κατάλαβε ότι η Κατερίνα απλώς προσποιούταν ότι νοιαζόταν για εκείνον, και αυτή η ιδανική συμπεριφορά συνεχίζονταν μόνο όσο της απέφερε κάποιο όφελος. Ο Αλέξανδρος θυμόταν καθαρά εκείνη την ημέρα όταν η Κατερίνα, με λαμπερό πρόσωπο και τρεμάμενη φωνή, του είπε ότι ήταν έγκυος.
Ήταν απροσδόκητο, αλλά εκείνος ένιωσε χαρά και μια αίσθηση υπερηφάνειας. Ήταν πάνω από 30, και ήδη σκεφτόταν για την οικογένεια. Φαινόταν ότι επιτέλους όλα θα αποκτούσαν νόημα, θα γινόντουσαν πραγματική οικογένεια και η ζωή του, γεμάτη από δουλειά και χρήματα, θα γέμιζε με κάτι αληθινό.
Αμέσως της πρότεινε να παντρευτούν, και εκείνη συμφώνησε, προσθέτοντας ότι περίμενε αυτό εδώ και καιρό. Οι πρώτοι μήνες μετά τον γάμο ήταν σαν παραμύθι. Ο Αλέξανδρος ενθουσιάστηκε, αναδιάρθρωσε τα σχέδιά του και άρχισε να προετοιμάζει το σπίτι για το μελλοντικό τους παιδί.
Φρόντιζε ειλικρινά την Κατερίνα, την περιέβαλλε με προσοχή και προσπαθούσε να της διευκολύνει την κάθε μέρα. Φαινόταν ότι όλα πήγαιναν σύμφωνα με το σχέδιο, ότι το όνειρό του για μια ευτυχισμένη οικογένεια άρχιζε να πραγματοποιείται. Αλλά κάποια στιγμή τα συναισθήματά του άρχισαν να αλλάζουν.
Όλο και πιο συχνά παρατηρούσε ότι η Κατερίνα συμπεριφερόταν περίεργα. Δεν υπήρχαν τα συνήθη σημάδια εγκυμοσύνης, η υγεία της παρέμενε πάντα καλή και συνέχιζε να ζει τη συνήθη ζωή της, χωρίς περιορισμούς. Όταν προσπάθησε με προσοχή να το συζητήσει, η Κατερίνα απλώς γέλασε, απέφυγε το θέμα, λέγοντας ότι όλα ήταν καλά.
Αλλά λίγες εβδομάδες αργότερα, του ανακοίνωσε ότι συνέβη ένα ατύχημα, αποβολή. Ο Αλέξανδρος ήταν σοκαρισμένος και εκτεθειμένος. Ειλικρινά στενοχωρήθηκε και ένιωσε τύψεις, ότι δεν την είχε προστατεύσει, δεν είχε φροντίσει όπως έπρεπε.