Η Άννα νευρικά τραβούσε το κάτω μέρος του φορέματος, κοιτάζοντας τον μικρό καθρέφτη στην είσοδο. Ήδη μία ώρα ετοιμαζόταν να βγει από το σπίτι, αλλά κάτι την κρατούσε. Ίσως ήταν μια προαίσθηση; Ή απλώς άγχος πριν τον γάμο; Αύριο η ζωή της θα άλλαζε για πάντα.
«Όλα θα πάνε καλά», ψιθύρισε στον εαυτό της, σαν να προσπαθούσε να πείσει την καρδιά της, που χτυπούσε υπερβολικά γρήγορα. Ο έντονος ήχος του κουδουνιού την έκανε να ανατριχιάσει. Η Άννα γρήγορα διόρθωσε τα μαλλιά της, ίσιωσε τις πτυχώσεις στο φόρεμά της και έτρεξε να ανοίξει.
Στο κατώφλι στεκόταν η Λέρα, η καλύτερή της φίλη. Ψηλή, αδύνατη, με ανυπάκουες κόκκινες μπούκλες και μια παιχνιδιάρικη χαμόγελο, φαινόταν σαν να είχε μόλις επιστρέψει από μια φωτογράφηση για περιοδικό μόδας. «Λοιπόν, νύφη, έτοιμη για την έκπληξη;» – η Λέρα λάμπει από ενθουσιασμό.
Η Άννα συνοφρυώθηκε. «Λέρα, τι πάλι σκέφτηκες; Μην μου πεις ότι το ξέχασες». Η φίλη της, με υπερβολικό τρόμο, άρπαξε την καρδιά της.
«Σου υποσχέθηκα το καλύτερο δώρο για το πάρτι της νύφης». «Ελπίζω να μην με αναγκάσεις να πηδήξω με αλεξίπτωτο», είπε νευρικά η Άννα. «Σχεδόν», είπε η Λέρα με ένα πονηρό χαμόγελο και έβγαλε από την τσάντα της έναν μικρό φάκελο.
Η Άννα τον πήρε προσεκτικά. Το ασημένιο χαρτί ένιωσε ευχάριστα κρύο στα δάχτυλά της. Στην μπροστινή πλευρά, με καθαρή γραφή, έγραφε:
«Άννα. Ένα ραντεβού. Ο δρόμος σου, η επιλογή σου».
«Τι είναι αυτό; Συνδρομή σε μια πολύ…» Η Λέρα έκανε μια παύση, προφανώς για να ενισχύσει την ένταση της λέξης «πολύ κουλ μέντιουμ». Η Άννα πάγωσε. «Λέρα, ξέρεις ότι δεν πιστεύω σε όλα αυτά».
«Κακώς», είπε η φίλη της και έσφιξε τα χείλη της. «Βλέπει πράγματα που ακόμα και οι πιο σκεπτικιστές αρχίζουν να αμφιβάλλουν». «Λέρα.
Απλώς δοκίμασέ το». Η Λέρα την πήρε από το χέρι, κοίταξε τα μάτια της. «Είναι διασκεδαστικό.
Και ποιος άλλος από τη νύφη να μάθει τι την περιμένει στο μέλλον». Η Άννα αναστέναξε. «Φυσικά, όλα αυτά είναι ανοησίες.
Αλλά από την άλλη, γιατί να μην διασκεδάσουμε;» «Εντάξει. Πού δέχεται;» «Στην Κουϊμπίσεβκα, στην οδό Λεσνόι. Δύο όροφοι πράσινο σπίτι με μεταλλική πόρτα».
«Ακούγεται τρομακτικό». «Μην φοβάσαι», είπε η Λέρα και της έριξε ένα πονηρό βλέμμα. «Αύριο παντρεύεσαι.
Νομίζεις ότι η μέντιουμ είναι πιο τρομακτική;» Η Άννα χαμογέλασε. «Εντάξει. Αλλά αν είναι καμιά τσαρλατάνισσα…» «Θα σου χρωστάω δείπνο σε ακριβό εστιατόριο», την διαβεβαίωσε γρήγορα η Λέρα.
Η Άννα ξανακοίταξε τον φάκελο. Το ασημένιο χαρτί έλαμπε κάτω από το φως της λάμπας. Καλά λοιπόν.
Η Οδός Λεσνόι την υποδέχτηκε με μια παράξενη σιωπή. Η Άννα περπατούσε αργά ανάμεσα από τα παλιά σπίτια, κοιτάζοντας γύρω. Όλα εδώ φαίνονταν ξένα.
Το σπίτι με την μεταλλική πόρτα βρέθηκε γρήγορα. Φαινόταν συνηθισμένο, ίσως υπερβολικά. Ψηλό, με ανοιχτόχρωμες περσίδες και έναν μικρό κήπο στην είσοδο.