Οι δάσκαλοι πάντα έβαζαν τη Βάλια Ριαμπίνινα ως παράδειγμα στους συμμαθητές της, αλλά εκείνοι απλώς αναστενάζανε περιφρονητικά. Και όχι επειδή οι περισσότεροι θεωρούσαν τη καλή μελέτη και την υποδειγματική συμπεριφορά, όπως το εξέφραζαν, «αστοχία». Σύμφωνα με τους συμμαθητές, το μεγαλύτερο λάθος της Βαλεντίνας ήταν ότι ήταν κοπέλα από φτωχή οικογένεια.
Αν και στο σχολείο υπήρχε σχολική φόρμα, όλοι καταλάβαιναν ότι δεν είχε τα μοντέρνα ρούχα, τα καλά επώνυμα παπούτσια και τα ενδιαφέροντα αξεσουάρ, όπως τσάντες, στυλάτα καλύμματα για το κινητό και άλλες γυναικείες λεπτομέρειες που ήταν εντελώς περιττές, αλλά εξαιρετικά επιθυμητές. Και το κινητό της ήταν το πιο απλό με μαύρο-άσπρο οθόνη. Η Βάλια ήταν αρκετά συμπαθητική, με καστανά μάτια και ελαφρώς παχουλά χείλη, δεν έκανε σύγχρονες χτενίσεις και μακιγιάζ. Στην πραγματικότητα, πίστευε ότι η ομορφιά πρέπει να είναι απολύτως φυσική.
«Αν βάλεις τόνους μακιγιάζ και φορέσεις υπερβολικά αξεσουάρ, τότε κάτω από όλα αυτά δεν θα φαίνεσαι σαν άνθρωπος». Αυτές οι απόψεις για τη ζωή είχε μόνο εκείνη. Κανείς στην τάξη δεν μπορούσε να σκεφτεί κάτι τέτοιο, τα πάντα μετριόνταν με την εξωτερική εμφάνιση.
Έτσι, οι συμμαθητές της έκαναν το συμπέρασμα ότι η Βάλια ήταν κοπέλα από φτωχή οικογένεια. Θα έλεγε κανείς, ποια σχέση έχει αυτό; Και τελικά, ποια σχέση έχει με την ίδια τη Βάλια; Και ποιοι είναι αυτοί οι μικροί αγενείς που ποτέ δεν κέρδισαν ούτε ένα ευρώ; Είναι λογικά ερωτήματα, αλλά παρόλα αυτά, έτσι ήταν. Η Βαλεντίνα δεν έδινε καμία σημασία, ήταν πάνω από αυτό.
Η μητέρα της, η Γαλίνα Νικολάεβνα, ανησυχούσε πολύ για αυτό το θέμα. «Θα βάλω κάποια χρήματα στην άκρη και θα σου αγοράσω κάποια ρούχα», – δεν υπόσχομαι φανταχτερή γκαρνταρόμπα, αλλά θα σου πάρω τρία-τέσσερα καλά κομμάτια. «Μαμά, ηρέμησε, αξίζει τον κόπο; Δεν χρειάζομαι ρούχα».
«Τώρα το πιο σημαντικό είναι να σκεφτούμε την εισαγωγή, εκεί θα χρειαστούν τα χρήματα. Και μετά, όταν κερδίσω πολλά χρήματα, θα αγοράσω μόνη μου υπέροχα ρούχα». Η Γαλίνα Νικολάεβνα κούνησε το κεφάλι της και χαμογέλασε.
Ανα μεγάλωσε τη Βάλια και τον μεγαλύτερο γιο της, τον Νικήτα, μόνη της. Ο πατέρας τους, ο Αλέξανδρος Πετρόβιτς, που δούλευε στην αστυνομία, όπως λεγόταν τότε, σκοτώθηκε κατά τη σύλληψη ενός επικίνδυνου εγκληματία. Από τότε πέρασαν πάνω από δέκα χρόνια, αλλά η γυναίκα δεν ξαναπαντρεύτηκε.
Αν και, πρέπει να πω, δεν της έλειπαν οι μνηστήρες. Ήταν όχι μόνο πολύ όμορφη, αλλά και έξυπνη γυναίκα. Αυτό φαινόταν από τη συμπεριφορά της, και φυσικά, οι άντρες το έβλεπαν κατά τη διάρκεια των συζητήσεων.
Δεν είχε καθόλου αφελείς τρόπους, ούτε υστερικές νότες στη φωνή. Η Γαλίνα Νικολάεβνα δούλευε ως νοσοκόμα και δεν έπαιρνε πολλά χρήματα. Όμως καταλάβαινε πολύ καλά ότι η Βάλια, όπως και κάθε νέα κοπέλα, ήθελε να ντύνεται όμορφα.
Ο Νικήτας σπούδαζε μηχανικός σε τεχνική σχολή, ενώ η Βάλια ονειρευόταν να γίνει δικηγόρος. Η Γαλίνα Νικολάεβνα ήξερε για το όνειρο της κόρης της να γίνει δικηγόρος και σκεφτόταν «Τα γονίδια του πατέρα». «Βάλια, εκεί έχει τρελό ανταγωνισμό», είπε μια μέρα η μητέρα της.
«Μαμά, το έχω ήδη σκεφτεί. Θα ξεκινήσω από την τεχνική σχολή, εκεί θα χρειαστούν τα χρήματα. Έχει και τμήμα, πληρωμένο, αλλά δυστυχώς το ποσό για τον μήνα είναι αρκετά προσιτό.
Και θα δουλέψω επίσης, και μετά από την τεχνική σχολή μπορούμε να σκεφτούμε για την ανώτατη εκπαίδευση. Είσαι έξυπνη, αλλά υπάρχει ένα “αλλά”. «Και ποιο είναι αυτό;» «Για το φόρεμα για την αποφοίτηση θα βάλω χρήματα».
«Εντάξει, συμφωνώ», γέλασε η Βαλεντίνα. Τα σχολικά ρούχα της Βάλιας, αν και δεν ήταν μοντέρνα και δεν είχαν τίποτα ιδιαίτερο, ήταν πάντα καθαρά και τακτοποιημένα. Οι συμμαθήτριες, ακόμα και αν προσπαθούσαν, δεν μπορούσαν να βρουν τίποτα να πουν.
Όσον αφορά τις σχολικές βραδιές, η Βάλια μερικές φορές έπαιρνε ρούχα από τη γειτόνισσα, την Αλίνα. Η Αλίνα ήταν είκοσι δύο ετών, δούλευε ως γραμματέας, αλλά εκτός από αυστηρές στολές, είχε και νεανικά ρούχα. Κάποιες φορές η Αλίνα της έδινε κάτι και τότε οι συμμαθήτριες αναρωτιόντουσαν από πού το πήρε, σαν να μην είχαν τίποτα άλλο να σκεφτούν.
Η Βάλια αγαπούσε να πηγαίνει στο σπίτι της Αλίνας και εκείνη την καλωσόριζε πάντα ευχαρίστως. Και σήμερα… «Ω, Βάλια, πάντα έρχεσαι στην ώρα σου. Αγόρασα τέλεια ιταλικά γλυκά, θα τρελαθείς.
Τα δοκιμάσαμε σήμερα με τα κορίτσια στη δουλειά, ήταν πραγματικά πολύ καλά. Σκέφτεσαι ήδη που θα μπεις;» ρώτησε η Αλίνα, όταν οι κοπέλες κάθισαν στο τραπέζι. «Είναι ακριβώς αυτό που έλεγα.»