Η Ρίτα πέρασε τα παιδικά της χρόνια στην πόλη, περιφερόμενη από ενοικιασμένο διαμέρισμα σε ενοικιασμένο διαμέρισμα. Ήταν τρία αδέλφια, δύο αδέλφια και εκείνη, η μικρότερη.
Οι γονείς της δεν τα πήγαιναν καλά, το σπίτι ήταν πάντα γεμάτο καπνό και ακούγονταν καυγάδες. Ο πατέρας χτυπούσε τη μητέρα και ήταν ένας πραγματικός τύραννος. Αλλά όταν τα αδέλφια της Ρίτας μεγάλωσαν, την εκπαίδευσαν να απαλλαγεί από αυτήν την συνήθεια.
Μόλις ο μεγαλύτερος αδελφός κατάλαβε ότι μπορούσε να τα βγάλει πέρα με τον πατέρα τους, άρχισε κι εκείνος να τον χτυπά, για να μην φωνάζει στη μητέρα τους, να μην τη χτυπά και να μην τους ενοχλεί. Ο πατέρας δεν χτυπούσε τη Ρίτα, δεν της μιλούσε σχεδόν ποτέ. Την έβλεπε, την ήξερε, αλλά ήσαν σαν ξένοι.
Όταν ήταν δεκατριών χρονών, άκουσε τυχαία μια συζήτηση των γονιών της. Ο πατέρας έλεγε ότι η μητέρα είχε κάνει παιδί με άλλον και αυτός το είχε δεχτεί, αλλά δεν μπορούσε να το συγχωρήσει. Έλεγε ότι έπρεπε να είχαν χωρίσει τότε, όταν εκείνη ήρθε σε αυτόν με δάκρυα.
Η Ρίτα έμαθε μόνο μετά το θάνατο του πατέρα της ότι η μητέρα είχε σκοπό να τον αφήσει. Συνάντησε τον πρώτο της έρωτα και άρχισαν μια σχέση. Ο άντρας ήταν από καλή οικογένεια, με ανώτερη εκπαίδευση, αλλά δεν σκόπευε να παντρευτεί μια γυναίκα με δύο παιδιά.
Χώρισαν και η μητέρα της Ρίτας, έγκυος από αυτόν, επέστρεψε με ντροπή στον άντρα της. Εκείνος τη συγχώρησε επειδή την αγαπούσε πολύ και ήθελε να δει τα αγόρια του να μεγαλώνουν, αλλά μόνο με λόγια. Δύσκολα μπορείς να συγχωρέσεις κάτι τέτοιο αληθινά.
Τέτοιες πράξεις πάντα αφήνουν το σημάδι τους και η σκιά τους πέφτει σε όλη τη μετέπειτα κοινή ζωή. Η Ρίτα κατάλαβε γιατί ο πατέρας δεν την πλησίαζε ποτέ. Ήταν ξένη για εκείνον.
Άρχισαν τα προβλήματα με τη μητέρα, οι καυγάδες. Αυτό άρχισε να ενοχλεί τα αγόρια, που πάντα έπαιρναν το μέρος της μητέρας τους. Έτσι πέρασαν τη ζωή τους.
Οι μεγαλύτεροι αδελφοί απομακρύνθηκαν. Ο πατέρας της Ρίτας πέθανε όταν ήταν δεκαπέντε. Η μητέρα της δεν άντεξε, όταν η κοπέλα είχε σχεδόν τελειώσει το σχολείο.
Τότε ήταν δεκαοκτώ. Προσπάθησε να σπουδάσει και να δουλέψει, αλλά δεν τα κατάφερε, και πήγε στο χωριό στην ξαδέρφη της. Αυτή είχε ένα καλό τούβλινο σπίτι, που της υποσχέθηκε να το δώσει, αν συμφωνούσε να μείνει μαζί της και να τη φροντίζει.
Έτσι, αντί για σπουδές, η Ρίτα έγινε υπηρέτρια. Ο χαρακτήρας της γιαγιάς ήταν τρομερός. Μπορούσε να τη βάζει να καθαρίζει το πάτωμα τρεις φορές την ημέρα.
Η Ρίτα της έκανε μασάζ, της θύμιζε για τα φάρμακα, παρακολουθούσε την πίεση της. Οι αριστοκρατικές τάσεις της γιαγιάς έκαναν τη ζωή της κοπέλας αβάσταχτη. Εκτός από αυτό, αγαπούσε να υποτιμά τη Ρίτα και της έλεγε ότι ήταν άσχημη, πολύ αδύνατη και κανείς δεν θα την παντρευόταν.
Η Ρίτα υπέφερε, τα ανεχόταν όλα και προσπαθούσε να μην θυμώνει με την συγγενή της. Η γηρατειά δεν είναι χαρά. Όταν ένας άντρας, ο τοπικός τρακτέρ, την πρόσεξε, η Ρίτα ήταν στα ουράνια από χαρά.
Η γυναίκα του είχε σκοτωθεί σε καταιγίδα, κρυμμένη πίσω από ένα δέντρο, και ο κεραυνός τον χτύπησε. Όλο το χωριό το συζητούσε. Αυτή η ιστορία λέγεται ως τοπικός φόβος.
Η μυστηριώδης νότα ήταν ότι πάνω από δέκα χρόνια πριν, στο ίδιο σημείο, ο κεραυνός είχε σκοτώσει άλλη γυναίκα στην ίδια ακριβώς κατάσταση. Ο τρακτέρ που ενδιαφερόταν για τη Ρίτα λεγόταν Ευγένιος. Ο Ζένια της φαινόταν γλυκός και καλός, αλλά, γνωρίζοντας τον καλύτερα, η Ρίτα κατάλαβε ότι είχε βρει έναν σύζυγο ακριβώς με τον ίδιο τύπο του πατέρα της.
Ή μάλλον, ο σύζυγος της μητέρας της, τον πραγματικό της βιολογικό πατέρα, η Μαργαρίτα δεν τον έμαθε ποτέ. Αντάμωσαν και άρχισαν να ζουν μαζί. Από τον πρώτο του γάμο, ο Ζένια είχε δύο γιους.
Ήταν ακόμα πολύ μικροί και αμέσως προσκολλήθηκαν στη Ρίτα, την αποκαλούσαν “μαμά”. Ο μεγαλύτερος ήταν τριών, ο μικρότερος μόλις ενός. Η Ρίτα έγινε μητέρα πριν καν γεννήσει το πρώτο της παιδί, τον Ιλία.
Ο Ζένια είχε το σπίτι του, έστω και μικρό, αλλά δικό του, και η Ρίτα πήγε να ζήσει μαζί του. Για τη γιαγιά βρήκε μια νοσοκόμα που συμφώνησε να εκπληρώνει όλες τις επιθυμίες της για μικρή αμοιβή. Όταν η Ρίτα έφυγε από εκεί, η γιαγιά της ευχήθηκε να πεθάνει γρήγορα, επειδή την άφησε.
Δεν την ένοιαζε ότι η νεαρή κοπέλα έπρεπε να σκεφτεί την οικογένειά της, τα παιδιά της. Η γριά έχανε την υπηρέτρια, που βρισκόταν σε αδιέξοδο. Η Ρίτα δεν είχε πού να πάει, ήταν υπό την ευθύνη της γιαγιάς και εκείνη δεν σταματούσε να το αναφέρει τακτικά.
Όταν η Ρίτα ανακοίνωσε ότι ο Ζένια την κάλεσε να τον παντρευτεί, η γιαγιά είχε μια υστερία. Η Ρίτα μάζευε τα πράγματά της υπό τις χειρότερες ευχές, απειλές και κατάρες.
— Έλα μαζί μου, γιαγιά, — πρότεινε η Ρίτα.
— Του είπα του Ζένια, είπε να σε πάρω και να έρθουμε. Θα ζήσουμε μαζί, και δεν θα σου λείπει τίποτα. Η γριά μόνο αηδία έβγαλε…