Ο διευθυντής της φυλακής, Αρτέμ Βιατσλαβόβιτς Σουρόβ, δεν μπορούσε να ανεχτεί τους τολμηρούς υπαλλήλους, ειδικά όταν ήταν γυναίκα που τολμούσε να τον αμφισβητήσει μπροστά στους άλλους φρουρούς. Η Βικτορία Σμιρνόβα, η νέα φύλακας που είχε προσληφθεί μόλις πριν από ένα μήνα, είχε ήδη καταφέρει να τον βγάλει από τα ρούχα του.
Δεν υποκλίνονταν στις ανώτερες αρχές, δεν φοβόταν να εκφράσει τη γνώμη της και, το πιο ενοχλητικό, δεν υπάκουε τυφλά στις διαταγές. Εκείνη την ημέρα πέρασε το όριο. Όταν εκείνος της ζήτησε να κλείσει τα μάτια για μια παράβαση, εκείνη τον κοίταξε κατάματα και του είπε ψυχρά:
«Δεν καλύπτω βρώμικες δουλειές». Παντού επικράτησε σιωπή. Οι άλλοι φρουροί ανησυχητικά αντάλλαξαν βλέμματα.
«Τι είπες;» Η φωνή του ακούστηκε επικίνδυνα ήρεμη. «Είπα ότι δεν θα σας καλύψω, Αρτέμ Βιατσλαβόβιτς». Ήταν πρόκληση.
Κατάλαβε ότι έπρεπε να τη σπάσει. «Νομίζεις ότι εδώ έχεις λόγο, Σμιρνόβα;» Χαμογέλασε ειρωνικά. «Είσαι κανείς».
Δεν απέφυγε το βλέμμα του. Ήξερε τι να κάνει με τέτοιες περιπτώσεις. Ο Σουρόβ πλησίασε, σκύβοντας προς αυτήν και της ψιθύρισε:
«Θα δούμε πώς θα τραγουδήσεις όταν περάσεις τη νύχτα σε κελί με επαγγελματίες εγκληματίες». Το πρόσωπό της παρέμεινε αδιάφορο. Αλλά είδε το σπινθήρισμα του άγχους στα μάτια της.
«Εδώ είμαστε». Έδωσε διαταγή στους φρουρούς. «Κλείστε την στο κελί έξι».
Τη συνέλαβαν από τα χέρια, αν και εκείνη δεν αντιστάθηκε. «Νομίζετε ότι θα τρομοκρατηθώ;» Η φωνή της ήταν στέρεη, αλλά στο στομάχι της σφιγγόταν όλο και περισσότερο. Ο Σουρόβ χαμογέλασε ειρωνικά.
«Θα καταλάβεις ποιος είναι το αφεντικό εδώ, κορίτσι». Την οδήγησαν στον μακρύ διάδρομο της φυλακής, και η Βικτορία συνειδητοποίησε ότι έκανε λάθος. Αλλά ήταν αργά για να επιστρέψει.
Κελί 6. Η σιδερένια πόρτα έκλεισε πίσω της. Η βαριά σιωπή κάλυψε τον χώρο. Έξι κρατούμενοι την παρατηρούσαν προσεκτικά.
Ένας από αυτούς, ένας γίγαντας με ξυρισμένο κεφάλι, χαμογέλασε αργά. «Αχ, αχ, ποιον μας έφεραν εδώ;» Η Βικτορία δεν κουνήθηκε. Ένιωθε τα βλέμματά τους να την παρακολουθούν, δοκιμαστικά, πεινασμένα, επικίνδυνα.
Ένας άλλος κρατούμενος, με τατουάζ στα χέρια, σηκώθηκε από το κρεβάτι και πλησίασε. «Ξέρεις πού ήρθες, μωρό;» Σφιγγόταν τις γροθιές της, αλλά η φωνή της παρέμενε ήρεμη. «Στο κελί των αποβλήτων, μην με εκπλήσσεις με τα αυτονόητα».
Οι κρατούμενοι γέλασαν, αλλά το γέλιο τους δεν ήταν φιλικό. Ο ξυρισμένος γίγαντας έκανε ένα βήμα πιο κοντά. «Εδώ δεν είσαι το αφεντικό, εδώ είσαι η λεία».