Συναντώντας το αυτοκίνητο, η Αντωνίνα έδειξε στους εργάτες πού να μεταφέρουν το τσιμέντο και τη βαφή, καθώς και άλλα οικοδομικά υλικά. Επειδή ο καιρός ήταν καλός, αποφάσισε να κάνει μερικές επισκευές στο παλιό της σπίτι. Και πράγματι, το σπίτι χρειαζόταν άμεσα ανανέωση, αφού τα θεμέλια είχαν αρχίσει να καθιζάνουν και η στέγη είχε διαρρεύσει από το περασμένο φθινόπωρο, αλλά το καρφωμένο αμίαντο την προστάτευε από τις βροχές.
Αυτή τη στιγμή, ήρθε η γειτόνισσα κοντά της. «Γεια σου, Τόνια! Όλο ασχολείσαι με την αποθήκη σου; Μα καλά, πώς τα καταφέρνεις, σαν σκίουρος στον τροχό!» Καταλαβαίνοντας ότι η γειτόνισσα δεν θα την άφηνε, η Αντωνίνα την ρώτησε κατευθείαν. «Θέλεις κάτι ή ήρθες απλώς να τα πούμε;» «Ακριβώς, ήρθα για δουλειά.
Άκου, Τόνια, δανείσου μου πεντακόσια μέχρι τη μισθοδοσία. Ο Κωστίκας μου αγόρασε κάποια ανταλλακτικά για το αυτοκίνητο, άσε, και το ψωμί στο σπίτι τελείωσε. Μόνο για τρεις μέρες ζητάω, θα στο επιστρέψω!» Η Αντωνίνα χαμογέλασε και απάντησε:
«Καλά, βρήκες σε ποιον να ζητήσεις. Εμένα, παρεμπιπτόντως, τα λεφτά δεν πέφτουν από τον ουρανό. Αν δεν το έχεις ξεχάσει, είμαι πολύτεκνη μητέρα και έχω περισσότερα έξοδα από εσένα.»
Η γειτόνισσα έκανε μια θλιμμένη έκφραση και η Τόνια τελικά συμφώνησε να της δανείσει τα χρήματα. «Εντάξει, έλα μέσα. Έχω λίγο για τις δύσκολες μέρες.
Αλλά πρόσεξε, μην αργήσεις με την επιστροφή, γιατί όπως βλέπεις, κάνω επισκευές και κάθε δεκάρα μετράει.» Η Μαρίνα σχεδόν έκανε το σταυρό της. «Στο λόγο μου, Τόνια, θα έρθω αμέσως, σε τρεις μέρες.»
«Α, και γιατί ο Φιόντορ Ιβάνοβιτς ψιθύριζε μαζί σου χθες; Μήπως κάτι σκεφτήκατε μαζί; Τι συμβαίνει; Αυτός δεν είναι και πολύ μεγάλος, είναι στην ακμή της ηλικίας του.» Η Αντωνίνα κατάλαβε που το πήγαινε. «Μην λες βλακείες, Μαρίνα, δεν σκέφτεσαι σωστά.
Απλώς συζητήσαμε για μια επιπλέον δουλειά. Έχει έναν καλό πελάτη έξω και μου πρότεινε να συμμετέχω. Εσύ, κόρακα, είδες κάτι περίεργο και άρχισες να το διαδίδεις σε όλο το χωριό.
Σταμάτα, Μαρίνα, μην καταστρέφεις τη φήμη σου, όσο ακόμα σε εκτιμώ.» «Και γιατί να έχω άντρα σε αυτή την ηλικία; Πολύ σύντομα θα κλείσω τα σαράντα πέντε. Και τα καταφέρνω μια χαρά και μόνη μου.
Δες, και τα παιδιά βοηθάνε.» Πράγματι, μόλις το είπε αυτό, τα παιδιά της εμφανίστηκαν στην αυλή. Τα μεγαλύτερα ήταν δίδυμα και σπούδαζαν σε τεχνικό σχολείο, ενώ ο μικρότερος ήταν ακόμη στο σχολείο.
Είχε και μια κόρη, αλλά εκείνη είχε πάει στο σούπερ μάρκετ του χωριού για ψωμί. Κοιτάζοντας τα παιδιά της, η Αντωνίνα πρόσθεσε: «Γι’ αυτό δεν ασχολούμαι με χαζομάρες.
Απλά δεν έχω χρόνο. Στο σπίτι μου πάντα υπάρχει δουλειά. Καθάρισμα, μαγείρεμα, και να, τώρα κάνω επισκευές.
Α, και αν θέλεις, μπορείς να έρθεις να βοηθήσεις.» Η Μαρίνα κούνησε το κεφάλι της αρνητικά. «Όχι, καλύτερα να σου ευχηθώ καλή τύχη με την σκληρή δουλειά.» Πήγε στο σπίτι και η Αντωνίνα επέστρεψε με τα χρήματα στο χέρι…