Την επόμενη μέρα, ο ήχος του αεροπλάνου γέμισε την καμπίνα, καθώς οι επιβάτες τακτοποιούνταν στις θέσεις τους. Ήταν μια βραδινή πτήση, ένα σύντομο ταξίδι που οι περισσότεροι από αυτούς περίμεναν να περάσουν χωρίς απρόοπτα.
Ανάμεσα στους επιβάτες υπήρχε ένας ψηλός άντρας με στολή, τα καλά σιδερωμένα στρατιωτικά παντελόνια του ήταν αναγνωρίσιμα χωρίς αμφιβολία. Κινούταν με συγκεκριμένο σκοπό, η παρουσία του προκαλούσε ήρεμο σεβασμό, αν και φαινόταν ότι προτιμούσε να συγχωνεύεται με το περιβάλλον. Κούνησε το κεφάλι στους αεροσυνοδούς και σιωπηλά κάθισε σε μια θέση πιο κοντά στη μέση του αεροπλάνου.
Κάποια καθίσματα μπροστά καθόταν μια γυναίκα γύρω στα 50, φορούσε ένα κομψό σακάκι και έβγαζε μια αύρα σοβαρότητας. Διόρθωσε την τσάντα της στα γόνατά της και κοιτάχτηκε γύρω, σαν να αξιολογούσε ποιος θα μπορούσε να τολμήσει να διαταράξει την ηρεμία της. Το βλέμμα της έπεσε στον στρατιώτη καθώς έβαζε την τσάντα του στον αποθηκευτικό χώρο.
Κάτι στο πρόσωπό της άλλαξε. Μια σχεδόν αόρατη ειρωνική έκφραση πριν επιστρέψει και πάλι στο κινητό της. Οι αεροσυνοδοι πέρασαν από τον διάδρομο, ελέγχοντας την τάξη.
Όταν ο στρατιώτης κάθισε, η γυναίκα γύρισε λίγο στο κάθισμά της και μουρμούρισε αρκετά δυνατά για να την ακούσουν όλοι γύρω. «Θα σκεφτόταν κανείς ότι τέτοιοι άνθρωποι θα έπρεπε να τοποθετούνται αλλού. Στολή ΣΥ. Αυτό δεν σημαίνει τίποτα σήμερα».
Η ατμόσφαιρα έγινε τεταμένη. Οι επιβάτες αντάλλαξαν ανήσυχες ματιές, χωρίς να ξέρουν πώς να αντιδράσουν.
Ο στρατιώτης, φαινόταν, δεν παρατήρησε τα λόγια της, ήταν απασχολημένος να δένει τη ζώνη ασφαλείας του, αλλά τα λόγια της αιωρούνταν στον αέρα σαν μια αμήχανη σιωπή. Κανείς δεν τόλμησε να απαντήσει στην σκληρότητά της, φαινόταν ακατάλληλη. Γιατί να επιτίθεται σε κάποιον που δεν έχει κάνει τίποτα κακό; Παρόλα αυτά, κανείς δεν είπε λέξη.
Το αεροπλάνο απογειώθηκε και η ένταση παρέμεινε σαν αόρατο σύννεφο καταιγίδας. Αλλά η ήσυχη αμηχανία στην καμπίνα ήταν μόλις η αρχή αυτού που θα γινόταν μια πτήση που κανείς δεν θα ξεχνούσε. Όταν το αεροπλάνο ευθυγραμμίστηκε και το σήμα «δέστε τις ζώνες» έσβησε, η στάση της γυναίκας φαίνεται να ενισχύθηκε.
Γύρισε στο κάθισμά της, κοιτάζοντας αρκετές φορές τον στρατιώτη, η αποδοκιμασία της ήταν εμφανής, σαν το μεσημεριανό ήλιο. Ψιθύρισε στον επιβάτη δίπλα της, έναν ηλικιωμένο άντρα με χρωματιστό πουκάμισο, ο οποίος φαινόταν να βρίσκεται ανάμεσα στην ευγένεια και την αμηχανία. «Περίεργο, έτσι; Στρατιώτης σε μια τέτοια πτήση…».