Ο Αρκάντιας κάθισε δίπλα στον συμφοιτητή του στην αίθουσα και, ενώ είχαν λίγα λεπτά ελεύθερα, ρώτησε. — Τι έχεις, Ρουσλάν, γιατί είσαι τόσο λυπημένος; Συμβαίνει κάτι; Εκείνος τον κοίταξε με κενά μάτια και είπε. — Ναι, οικογενειακά προβλήματα.
Έμαθα ότι ο πατέρας μου με έλεγε ψέματα για πολλά χρόνια. Συμφωνείς ότι αυτό το ανακάλυμμα είναι πολύ δυσάρεστο. Ο Αρκάντιας άφησε την τσάντα του στην άκρη και είπε.
— Μην βιαστείς να κατακρίνεις τον πατέρα σου. Ίσως δεν είχε άλλη επιλογή; Ή ίσως το έκανε γιατί δεν ήθελε να σου βλάψει; Είναι δύσκολο να κρίνουμε αν αυτό ήταν σωστό ή λάθος. Πρώτα πρέπει να μάθουμε όλες τις περιστάσεις και τους λόγους και μετά να βγάλουμε συμπεράσματα.
Ο Ρουσλάν έβγαλε από την τσέπη μια παιδική φωτογραφία, στην οποία ο πατέρας του τον συνοδεύει στην πρώτη του μέρα στο σχολείο, και με απογοήτευση είπε. Από εκείνα τα χρόνια μου έλεγε ψέματα, όχι μόνο τώρα. Και θέλω να καταλάβω γιατί το έκανε.
Η αίθουσα άρχισε να γεμίζει με άλλους φοιτητές και η συζήτηση αναγκάστηκε να διακοπεί. Και μόνο μετά από τρεις ώρες, όταν οι παραδόσεις τελείωσαν, συνεχίσανε την κουβέντα τους, αλλά τώρα στο καφέ κοντά, όπου συνήθιζαν να πηγαίνουν για έναν καλό καφέ. Οι νέοι κάθισαν στο τραπέζι και συνέχισαν.
— Ξέρεις, Αρκάσα, ότι δεν έχω μητέρα και με μεγάλωσε μόνο ο πατέρας μου και η γιαγιά μου. Άρχισα να ρωτάω για τη μαμά μου από πολύ νωρίς. Έβλεπα ότι όλα τα παιδιά είχαν μαμά, ενώ εγώ δεν είχα.
Όταν ήμουν μικρός, ο μπαμπάς μου έλεγε ότι η μαμά μου αρρώστησε πολύ και ότι δεν είναι πια μαζί μας. Φυσικά, δεν καταλάβαινα ακριβώς για τι μιλούσε, αλλά ήταν τουλάχιστον κάποια εξήγηση. Όσο μεγάλωνα, τόσο περισσότερο ρωτούσα γιατί δεν έχουμε πάει ποτέ στο τάφο της μαμάς.
Ο πατέρας μου άρχισε να αρνείται και να αποφεύγει, αλλά τελικά παραδέχτηκε τι πραγματικά είχε συμβεί. Αποδείχθηκε ότι η μαμά μας εγκατέλειψε, χωρίς καμία εξήγηση, πήρε τα πράγματά της και έφυγε.
Φυσικά, το πίστεψα. Πώς αλλιώς; Ο μπαμπάς ήταν αδιαμφισβήτητος, και δεν είχα καμία αμφιβολία. Έτσι έζησα, με θυμό για τη μαμά μου, και κάποτε σκέφτηκα να τη βρω.
Αλλά, ακούγοντας τον, ο πατέρας μου με ρώτησε μόνο μία ερώτηση: «Γιατί το θέλεις, γιε μου;» Πράγματι, γιατί; Και έτσι, πρόσφατα, μαζευτήκαμε όλοι οι συγγενείς στο σπίτι μας. Δεν συναντιόμαστε συχνά, μόνο μερικές φορές το χρόνο.
Ο εξάδελφος του μπαμπά μου, μεθυσμένος, με πήρε παραμέσα και άρχισε να μου λέει ότι δεν ξέρω την αλήθεια και ότι η μαμά δεν εξαφανίστηκε απλώς έτσι. Ο πατέρας μου, σύμφωνα με αυτόν, ήταν ανέντιμος και την είχε καταστρέψει, γιατί η μαμά ήταν χρυσός άνθρωπος. Προσπάθησα να μάθω περισσότερα, αλλά δεν έμαθα τίποτα σημαντικό.
Ο Αρκάντιας έφερε την κούπα με τον καφέ που μόλις του είχαν φέρει. «Λοιπόν, πάρε λίγο, γιατί αρχίζεις να βαριανασαίνεις. Και τι βγαίνει από όλα αυτά; Μαθαίνεις κάτι από έναν συγγενή, αλλά στην ουσία δεν είναι τίποτα σοβαρό, και τώρα σκέφτεσαι ότι ο πατέρας σου σε κορόιδευε;»
«Άκου, Ρουσλάν, όλα αυτά είναι απλώς αχρείαστες φήμες. Σίγουρα είναι απλά μπλα-μπλα λόγω μέθης, και τίποτα παραπάνω. Πώς πιστεύεις ότι αλήθεια;» Ο Ρουσλάν ήθελε να του απαντήσει κάτι, αλλά ο Αρκάντιας τον πρόλαβε. «Ε, όχι, περίμενε, δεν έχω τελειώσει.
Ο πατέρας σου, ο Μπόρις Νικολάεβιτς, είναι ένας πολύ σεβαστός άνθρωπος, και εσύ ξέρεις πόσο πολλά έχει επενδύσει στη ζωή σου. Δεν ξέρω γιατί πιστεύεις αυτόν τον συγγενή, που ίσως απλά είναι πικραμένος και αποφάσισε να καταστρέψει τον πατέρα σου με αυτόν τον τρόπο;»
Και ο Ρουσλάν ξαφνικά σκέφτηκε. «Ίσως ο Αρκάσα έχει δίκιο και εγώ υποψιάζομαι άδικα τον πατέρα μου για ψέματα;» Ξαφνικά, το τηλέφωνό του χτύπησε και τα συλλογιστικά του διακόπηκαν. «Ναι, γεια σου, Μαρίνα…
Φυσικά, θα συναντηθούμε στο παλιό μέρος». Βλέποντας το χαρούμενο πρόσωπό του, ο Αρκάντιας ρώτησε πονηρά. «Αυτή είναι η κοπέλα με την οποία γνωρίστηκες πριν από μια εβδομάδα; Πόσο έξυπνα το κάνεις, Ρουσλάν, θα μπορούσες τουλάχιστον να την παρουσιάσεις στον καλύτερο φίλο σου…»