Ο διευθυντής της φυλακής, Αρτέμ Βιατσεσλάβοβιτς Σουρόφ, δεν μπορούσε να αντέξει τους τολμηρούς υπαλλήλους, ειδικά όταν αυτή ήταν μια γυναίκα που τολμούσε να του αντιμιλήσει μπροστά σε άλλους φύλακες. Η Βικτορία Σμιρνόβα, η νέα φύλακας που είχε προσληφθεί πριν από μόνο ένα μήνα, είχε ήδη καταφέρει να τον εκνευρίσει.
Δεν έκανε αβροφροσύνες με τους ανώτερους, δεν φοβόταν να εκφράσει τη γνώμη της και, το πιο ενοχλητικό, δεν υπάκουε τυφλά στις εντολές. Εκείνη την ημέρα, πέρασε τη γραμμή. Όταν της ζήτησε να αγνοήσει μια παράβαση, την κοίταξε κατάματα και του είπε ψυχρά.
«Δεν καλύπτω βρώμικα παιχνίδια». Γύρω επικράτησε σιωπή. Οι υπόλοιποι φύλακες αντάλλαξαν τρομαγμένα βλέμματα.
«Τι είπες;» Η φωνή του ακούστηκε επικίνδυνα ήσυχα. «Είπα ότι δεν πρόκειται να σας καλύψω, Αρτέμ Βιατσεσλάβοβιτς». Ήταν πρόκληση.
Κατάλαβε ότι έπρεπε να την σπάσει. «Νομίζεις ότι αποφασίζεις κάτι εδώ, Σμιρνόβα;» Χαμογέλασε ειρωνικά. «Είσαι κανείς».
Δεν απέστρεψε τα μάτια της. Ήξερε τι να κάνει με άτομα σαν κι αυτή. Ο Σουρόφ πλησίασε, έσκυψε και της ψιθύρισε.
«Θα δούμε πώς θα τραγουδήσεις όταν περάσεις μια νύχτα στο κελί με τους υποτροπιαστές». Το πρόσωπό της παρέμεινε αμετάβλητο. Αλλά εκείνος είδε μια σπίθα ανησυχίας στα μάτια της.
«Αυτό ήταν». Έδωσε διαταγή στους φύλακες. «Κλείστε την στο έκτο κελί».
Οι φύλακες άρπαξαν τη Βικτορία από τα χέρια, αν και αυτή δεν αντιστάθηκε. «Νομίζετε ότι θα φοβηθώ;» Η φωνή της ήταν σίγουρη, αλλά στην κοιλιά της ένιωθε μια στενότητα. Ο Σουρόφ χαμογέλασε.
«Θα καταλάβεις ποιος είναι το αφεντικό εδώ, κορίτσι». Την οδήγησαν στο μακρύ διάδρομο της φυλακής και η Βικτορία συνειδητοποίησε ότι είχε κάνει λάθος. Αλλά ήταν αργά για να γυρίσει πίσω.
Κελί 6. Η σιδερένια πόρτα έκλεισε πίσω της. Βαριά σιωπή κάλυψε το δωμάτιο. Έξι κρατούμενοι την κοιτούσαν προσεκτικά.
Ο ένας από αυτούς, ένας μεγάλος τύπος με ξυρισμένο κεφάλι, χαμογέλασε τεμπέλικα. «Λοιπόν, ποιον μας φέρανε;» Η Βικτορία δεν κουνήθηκε. Ένιωθε τα βλέμματά τους να την εξετάζουν, πεινασμένα, επικίνδυνα.
Ένας άλλος κρατούμενος, με τατουάζ στα χέρια, σηκώθηκε από το κρεβάτι και πλησίασε. «Ξέρεις πού κατέληξες, κορίτσι;» Σφιγγόταν τις γροθιές της, αλλά η φωνή της παρέμενε σταθερή. «Στο κελί με τα σκουπίδια, μην με εκπλήσσεις με τα αυτονόητα».
Οι κρατούμενοι γέλασαν, αλλά το γέλιο τους δεν ήταν καλό. Ο ξυρισμένος τύπος έκανε ένα βήμα πιο κοντά. «Εδώ δεν είσαι το αφεντικό, εδώ είσαι το θήραμα».