«Πώς σου φαίνεται, Βέρα, αυτό το φόρεμα, σου αρέσει;» Η σύμβουλος στο σαλόνι χαμογέλασε ευγενικά, διορθώνοντας τα τρυφερά δαντελωτά στο μπούστο του επόμενου νυφικού. «Είναι απλά καταπληκτικό!» – απάντησε η Βέρα, θαυμάζοντας τον εαυτό της στον καθρέφτη. «Έχω την αίσθηση ότι βρίσκομαι σε παραμύθι! Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι θα μπορούσα να φορέσω κάτι τόσο όμορφο!» Γύρισε από τη μία πλευρά στην άλλη, απολαμβάνοντας πώς το ύφασμα κυλάει ελαφρά, δημιουργώντας την ψευδαίσθηση της ελαφρότητας.
Η νύφη κοίταξε το κορίτσι με τις κοτσίδες κοντά στην νυφική πομπή – και άρχισε να τρέμει… «Πώς είναι δυνατόν; Εγώ ήμουν στις κηδείες της!» Τα μάτια της έλαμπαν από χαρά, και στην καρδιά της χτυπούσε μια αίσθηση θερμότητας που δεν είχε νιώσει ποτέ πριν. Όλα γύρω της φαίνονταν σαν κάποιο απίστευτο θαύμα. «Ο Λέσια θα ενθουσιαστεί!» – συνέχισε, σα να μιλούσε στον καθρέφτη της.
«Είναι τέλειος, και επιτυχημένος, και αθλητικός, και τόσο περιποιητικός. Τόσο τυχερή είμαι που τον έχω!» «Τυχερή; Δεν το λες! Είστε πραγματικά το ιδανικό ζευγάρι!» – πρόσθεσε η σύμβουλος. «Ετοιμαστείτε! Στον γάμο θα είστε η απόλυτη βασίλισσα!» Η Βέρα χαμογέλασε, αλλά κάπου βαθιά μέσα στην καρδιά της εξακολουθούσε να υπάρχει φόβος.
Η ζωή της σπάνια της χάριζε στιγμές χαράς. Από τη γέννησή της είχε συνηθίσει στις δοκιμασίες, η μητέρα της τη γέννησε και την εγκατέλειψε στο μαιευτήριο! Ούτε το όνομα δεν της έδωσε, την άφησε απλώς, σαν αχρησιμοποίητο αντικείμενο.
Το κορίτσι βρέθηκε στο ορφανοτροφείο και μετά σε άλλο ίδρυμα. Αυτό ήταν η αρχή ενός μακρού ταξιδιού γεμάτου πόνο και μοναξιά. «Φαίνεστε κάπως χαμένη στις σκέψεις σας!» – παρατήρησε η σύμβουλος.
«Κάτι δεν πάει καλά;» – ρώτησε ήσυχα. «Όχι-όχι, όλα είναι εντάξει!» – απάντησε βιαστικά η Βέρα. «Απλώς δεν μπορώ να πιστέψω ότι όλα αυτά συμβαίνουν σε μένα!» Θυμήθηκε την παιδική της ηλικία, γεμάτη πίκρα και λύπη.
Οι γκρίζοι τοίχοι, τα θορυβώδη δωμάτια και οι συνεχείς ταπεινώσεις από τα μεγαλύτερα παιδιά. Αλλά δεν ήταν όλα τόσο σκοτεινά. Η σωτηρία της ήταν η Όλια, ένα κορίτσι με το οποίο γνωρίστηκε την πρώτη μέρα στο ορφανοτροφείο.
«Ξέρεις, Όλια, σίγουρα θα είμαστε ευτυχισμένες!» – είπε κάποτε η Βέρα, καθισμένη με την φίλη της στο περβάζι του παραθύρου. Κρέμασαν τα πόδια τους κάτω και κοίταζαν τα αστέρια μέσα από το θολό τζάμι. «Φυσικά!» – απάντησε με σιγουριά η Όλια.
«Εσύ θα παντρευτείς έναν όμορφο πρίγκιπα και εγώ θα βρω ένα σπίτι με κήπο και θα πάρω σκύλο. Αλλά υπάρχει μια προϋπόθεση. Ποτέ δεν θα αφήσουμε η μία την άλλη, ό,τι κι αν συμβεί στη ζωή!» Η Όλια ήταν πάντα εκεί.
Ακόμα και όταν ήθελαν να τη πάρουν σε άλλη οικογένεια, αυτή αρνήθηκε κατηγορηματικά. «Δεν θα αφήσω την Βέρα!» – είπε με αποφασιστικότητα. Αυτή η στιγμή έμεινε για πάντα στην καρδιά της Βέρας, ως σύμβολο της αληθινής ανθρώπινης φιλίας.
Τώρα, στέκοντας μπροστά στον καθρέφτη με το πολυτελές φόρεμα, η Βέρα ένιωσε ξαφνικά πως το παρελθόν της δεν ήταν πια τόσο σκοτεινό. Κοίταξε τον εαυτό της και ψιθύρισε. «Τα καταφέραμε, Όλια! Είπαμε ότι θα είμαστε ευτυχισμένες!» «Είπατε κάτι;» – ρώτησε η σύμβουλος.
«Απλώς ονειρεύομαι φωναχτά!» – χαμογέλασε η Βέρα. «Αυτό το φόρεμα! Είναι πραγματική μαγεία! Νομίζω ότι θα το πάρω!» Η Βέρα συχνά επέστρεφε στις σκέψεις της για τη ζωή της στο ορφανοτροφείο. Δεν ήταν η πρώτη φορά που εκείνη και η Όλια καθόντουσαν στο περβάζι του παραθύρου, κρεμούσαν τα πόδια τους και απλώς ονειρεύονταν πώς μια μέρα θα έφευγαν από αυτό το σκοτεινό μέρος, θα συναντούσαν τους πρίγκιπές τους και επιτέλους θα ήταν ευτυχισμένες.