Η Μαρίνα ήταν κουρασμένη και διόρθωσε την λευκή ποδιά της, πιέζοντας με την παλάμη τις τσακισμένες πτυχές του υφάσματος. Δούλευε στο νοσοκομείο της πόλης μόλις μια εβδομάδα, αλλά ήδη είχε νιώσει το βάρος των εντατικών βαρδιών, των απρόβλεπτων κλήσεων και της ψυχρής στάσης των ανώτερων συναδέλφων της, ειδικά μιας από αυτές, της επικεφαλής νοσοκόμας, Ταμάρας Βικτόροβνας.
Λοιπόν, πάλι κάτι δεν πάει καλά. Η Μαρίνα κοίταξε ψυχρά την προϊστάμενη, προσπαθώντας να κρατήσει μια ουδέτερη έκφραση στο πρόσωπό της. Η Ταμάρα Βικτόροβνα ανέπνευσε βαριά, σταύρωσε τα χέρια της στο στήθος και κούνησε το κεφάλι της.
«Τι μου ήρθε πάλι αυτό, γιατί σε έστειλαν σε μένα;» Η φωνή της ήταν γεμάτη με εμφανή εκνευρισμό. Η Μαρίνα σιώπησε και σήκωσε τους ώμους της, κρύβοντας την αμηχανία της πίσω από την σταθερή αναπνοή. Ήξερε ότι στην μικρή τους πόλη ήταν αδύνατο να βρει δουλειά σε ένα από τα πιο διάσημα ιατρικά κέντρα, στα οποία ονειρευόταν να εργαστεί, αλλά παρ’ όλα αυτά, ποτέ δεν μετάνιωσε για την απόφασή της.
Από παιδί, το επαγγελματικό όνειρο της νοσοκόμας της φαινόταν κάτι ξεχωριστό. Είχε παρακολουθήσει πολλές φορές πώς οι γιατροί βοηθούσαν τους ανθρώπους και ήθελε να γίνει μία από αυτούς, αλλά η μητέρα της είχε άλλη γνώμη. «Κοριτσάκι μου, γιατί να το κάνεις αυτό;» Προσπαθούσε να την αποτρέψει η μητέρα της, όταν η Μαρίνα διάλεγε το επαγγελματικό μονοπάτι της.
«Θα δουλεύεις όλη σου τη ζωή σε ένα μέρος, το πολύ θα γίνεις επικεφαλής νοσοκόμα. Αυτό σε ικανοποιεί;» Αλλά η Μαρίνα απλώς χαμογελούσε. «Μαμά, δεν είναι πιο ευχάριστο να βλέπεις μια νοσοκόμα να βρίσκει τις φλέβες ή να κάνει έναν επίδεσμο σωστά; Θέλω να κάνω τη δουλειά μου με φιλότιμο, έτσι ώστε οι ασθενείς να εκτιμούν τη δουλειά μου».
«Δεν είναι αρκετό αυτό;» Η μητέρα της απλώς ανέπνευσε βαριά, αλλά ήταν μάταιο να διαφωνήσει με την κόρη της. Τώρα, στεκόμενη στον διάδρομο του νοσοκομείου και υπό το αυστηρό βλέμμα της Ταμάρας Βικτόροβνας, η Μαρίνα ξανασκέφτηκε την επιλογή της. Ήξερε ότι ήταν καλή νοσοκόμα, παρά την πρόσφατη εμπειρία της.
«Θέλεις να δουλέψεις;» είπε η επικεφαλής νοσοκόμα με ειρωνικό βλέμμα, σαφώς απολαμβάνοντας την αμηχανία της. Η Μαρίνα σφίγγει τα δόντια της, αλλά δεν είπε λέξη. «Ωραία, τότε πήγαινε στο τμήμα επειγόντων».
«Σήμερα είναι Παρασκευή, οι μεθυσμένοι θα κάνουν φασαρία εκεί, και σίγουρα θα βρεις κάτι να κάνεις», είπε η Ταμάρα Βικτόροβνα με ένα χαιρέκακο χαμόγελο και έφυγε για τις δουλειές της. Η Μαρίνα πήρε μια βαθιά ανάσα και κατευθύνθηκε προς το τμήμα επειγόντων. Καταλάβαινε ότι δεν ήταν απλώς μια βάρδια, αλλά τιμωρία.
Αλλά δεν την ένοιαζε, γιατί όποιος κι αν ήταν ο άνθρωπος, πλούσιος, φτωχός, μεθυσμένος ή καθαρός, όλοι χρειάζονταν βοήθεια και επομένως ήταν υποχρεωμένη να την προσφέρει. Στο τμήμα επειγόντων επικρατούσε χάος. Μια μεθυσμένη γυναίκα με βρώμικο επίδεσμο στο κεφάλι τραγουδούσε δυνατά, ένας άντρας σε μέθη φώναζε κάτι σε μια τρομαγμένη νοσοκόμα, ενώ κοντά τους μια ηλικιωμένη κυρία με το πρόσωπο κόκκινο από οργή απειλούσε το προσωπικό, απαιτώντας άμεση εξέταση του συζύγου της…