Η Άννα Σεργέεβνα έκλαιγε αθόρυβα τη νύχτα στο μαξιλάρι της, στο κελί της φυλακής αυστηρού καθεστώτος. Ο τέταρτος χρόνος της φυλάκισης της έφτανε στο τέλος. Φαινόταν πως πέρασε μια ολόκληρη αιωνιότητα, πικρή σαν την αψιθιά.
Η μητέρα πέρασε τη φυλακή για τον γιο της! Βγήκε και ήδη πίστευε ότι εκείνος την πηγαίνει σπίτι… Και τότε, μόλις κατάλαβε που την πηγαίνει, χλόμιασε. «Τι είναι αυτά, Νιούρκα; Μην κλαις, να χαίρεσαι. Αύριο βγαίνεις από τη φωλιά μας, θα είσαι με τον γιο σου. Τώρα αυτός πρέπει να σε κουβαλάει στα χέρια μέχρι τον τάφο», την ενθάρρυνε η συγκρατούμενή της Σοφία.
Η Σοφία είχε δίκιο, αλλά δεν ήξερε ότι αυτή η «ταφόπλακα» θα εμφανιζόταν πολύ σύντομα. Η Άννα Σεργέεβνα ήταν ένας ήσυχος, ταπεινός και καλός άνθρωπος. Στη φυλακή την φώναζαν «Η Διανοούμενη», ήταν σαν ένα τριαντάφυλλο ανάμεσα σε ζιζάνια.
Οι κρατούμενες αναρωτιόντουσαν γιατί την είχαν φυλακίσει. «Νιούρκα, εσύ γιατί σε έβαλαν μέσα; Δεν έβαλες σωστά τη βελόνα ή την ουσία κάπου αλλού;» Η Άννα Σεργέεβνα από τα 20 της και μέχρι τη φυλακή δούλευε ως νοσοκόμα στο τραυματιολογικό τμήμα του τοπικού νοσοκομείου. Όλοι την αγαπούσαν – από τους γιατρούς μέχρι τους ασθενείς – για τη φροντίδα και την ανθρωπιά της.
Ήταν ένα πραγματικό σοκ όταν ανακάλυψαν ότι την είχαν φυλακίσει στα εξήντα της χρόνια, και, όπως οι άλλοι κρατούμενοι, αναρωτιόντουσαν γιατί, για ποιο λόγο; Η απάντηση ήταν απλή – χωρίς λόγο, απλώς επειδή ήταν μητέρα και η ζωή του μοναδικού γιου της ήταν πιο πολύτιμη από τη δική της. Εκείνο το κυριακάτικο φθινοπωρινό απόγευμα η Άννα Σεργέεβνα δεν θα το ξεχάσει ποτέ. Το δείπνο που είχε ετοιμάσει από νωρίς σιγοβράζει πάνω στο τραπέζι.
Η γυναίκα κοιτούσε ανήσυχα το ρολόι – ήταν σχεδόν έξι, και ο γιος της, ο Αντρέι, δεν είχε φτάσει ακόμα, παρόλο που είχε υποσχεθεί να είναι εκεί στις πέντε. Όλο και ξανά και ξανά καλούσε το τηλέφωνό του, αλλά απαντούσε μόνο η ηχογράφηση: «Ο συνδρομητής δεν είναι διαθέσιμος».
Τελικά, η Άννα Σεργέεβνα άκουσε τον ήχο της πόρτας που άνοιγε και βιαστικά πήγε στην είσοδο. Στο κατώφλι στεκόταν ο Αντρέι – με το πανωφόρι του λερωμένο, ανοιχτό και τα μαλλιά του αναστατωμένα, με τα μάτια του γεμάτα τρόμο. Τα χέρια του έτρεμαν από το άγχος.
«Τι συνέβη, γιε μου;» ρώτησε η Άννα Σεργέεβνα, προαισθανόμενη κάτι κακό. Το προαίσθημά της δεν την πρόδωσε. Ο Αντρέι, σκοντάφτοντας, άρχισε να ψελλίζει με τρομαγμένη φωνή.
«Μαμά, μανούλα, τώρα σκότωσα έναν άνθρωπο στον δρόμο. Έναν γέρο. Δεν τον είδα.
Αποσπάστηκα με το τηλέφωνο. Φώναξα το ασθενοφόρο, ήρθε γρήγορα. Πρόλαβα να φύγω πριν έρθει η αστυνομία.
Αλλά αυτό δεν θα βοηθήσει. Είναι γεμάτος κάμερες παντού, και με τον αριθμό του αυτοκινήτου θα με βρουν αμέσως. Και θα με βάλουν φυλακή.
Φυσικά, θα με βάλουν. Και έχουμε με τη Σβέτλα ραντεβού για γάμο σε ένα μήνα. Με έχει ευλογήσει απίστευτα.
Ή μάλλον, ο πατέρας της. Ξέρεις, είναι ισχυρός άνθρωπος, εκατομμυριούχος. Και μου είχε υποσχεθεί να με πάρει στην επιχείρηση αυτοκινήτων του.
Θα είχα σπίτι, παραδεισένια ζωή, διακοπές στον ωκεανό, γεμάτες τσέπες με χρήματα. Όπως λένε, από τη λάσπη στο θρόισμα. Όλα χάθηκαν σε μία στιγμή.
Με περιμένει η φυλακή. Φυλακή, φαγητό κακής ποιότητας. Θα γίνω κρατούμενος και όχι πλούσιος.»
Ο Αντρέι έπεσε καταγής, σκυφτός, και άρχισε να κλαίει με λυγμούς.
«Γιε μου, μην ανησυχείς τόσο», παρακάλεσε η Άννα Σεργέεβνα. «Ίσως όλα να τα καταφέρουμε.»