Ο Βαντίμ Ζάιτσεφ πάντα ήταν προσεκτικός στις λεπτομέρειες, αλλά, μια φορά εμπιστευόμενος ένα κοντινό του άτομο, παραλίγο να χάσει τα πάντα.
Εξω από το γραφείο, ο άνεμος σφύριζε, γεμίζοντας τη μέρα με ανησυχητικούς ήχους. Ο Βαντίμ καθόταν πίσω από ένα βαρύ δρύινο τραπέζι, μπροστά του υπήρχε μια στοίβα από έγγραφα, και απέναντί του καθόταν ο δικηγόρος του, Μαξίμ Ισαέφ. Η ατμόσφαιρα στο δωμάτιο ήταν τεταμένη, σαν ο αέρας να είχε γίνει πυκνός και βαρύς.
«Άκου, Μαξίμ, δεν μπορούμε πραγματικά να κάνουμε τίποτα πια;» Η φωνή του Βαντίμ ήταν χαμηλή, σχεδόν ψίθυρος, αλλά μέσα της ακουγόταν μια απελπισμένη ελπίδα. Ο δικηγόρος αναστέναξε και ανακάθισε στην πλάτη της δερμάτινης καρέκλας. «Βαντίμ Μπορίσοβιτς, ήθελα να πω ότι υπάρχει κάποια λύση, αλλά έχουμε εξαντλήσει όλες τις νομικές δυνατότητες.
Πάρα πολλά χρέη, πάρα πολύ λίγος χρόνος». Ο Βαντίμ κλίθηκε μπροστά, ακουμπώντας τους αγκώνες του στο τραπέζι. «Και αν προσπαθήσουμε αναδιάρθρωση; Βρούμε επενδυτές; Μήπως υπάρχει κάποιος που είναι πρόθυμος να επενδύσει; Δεν μπορώ απλά να κάθομαι με σταυρωμένα χέρια».
Ο Μαξίμ κούνησε το κεφάλι. «Εξετάσαμε και αυτήν την επιλογή. Η εταιρεία δεν έχει τα απαραίτητα περιουσιακά στοιχεία για να προσελκύσει σοβαρούς επενδυτές.
Οι πιστωτές περιμένουν τα χρήματά τους και…» Σταμάτησε για λίγο, αναζητώντας τα λόγια του. «Ήδη θέλουν να πάρουν τα δικά τους». «Διάολε, διάολε!» Η φωνή του Βαντίμ ξέσπασε σε κραυγή και χτύπησε δυνατά με τις γροθιές του στο τραπέζι.
«Αυτό είναι; Αυτός είναι ο τέλος;» Η πόρτα του γραφείου άνοιξε ελαφρώς και μέσα πρόβαλε η γραμματέας, η Βικτόρια. Ήξερε ότι ο αφεντικός της περνούσε μια δύσκολη περίοδο, αλλά δεν περίμενε μια τέτοια αντίδραση. «Βαντίμ Μπορίσοβιτς, είστε καλά;» Η φωνή της έτρεμε από αγωνία.
Ο Βαντίμ γύρισε, τα μάτια του λάμπανε από οργή και απόγνωση. «Όχι, Βικτόρια, τίποτα δεν είναι καλά!» απάντησε σκληρά. Στη συνέχεια, σαν να συνειδητοποίησε την αυστηρότητά του, κούνησε το χέρι του.
«Κλείσε την πόρτα!» Η Βικτόρια κούνησε το κεφάλι και έκλεισε ήσυχα την πόρτα πίσω της. Ο Μαξίμ παρακολούθησε τη σκηνή, το πρόσωπό του παρέμενε αδιάφορο. «Βαντίμ Μπορίσοβιτς, μπορώ να φύγω;» ρώτησε ο δικηγόρος, βάζοντας τα έγγραφα στον φάκελο.
Ο Βαντίμ τον κοίταξε για λίγο, στη συνέχεια σηκώθηκε αργά και του έδωσε το χέρι. «Ευχαριστώ, Μαξίμ, για όλα! Ακόμα κι αν λες ότι δεν υπάρχει λύση, δεν μπορώ να παραδώσω!» Ο Μαξίμ κούνησε το κεφάλι του και του έσφιξε το χέρι. «Καταλαβαίνω, Βαντίμ, αν βρεις κάποια λύση, είμαι πάντα εδώ να βοηθήσω, αλλά…» Κόμπιασε, σαν να ήθελε να πει κάτι ακόμη, αλλά το μετάνιωσε.
«Πρόσεχε τον εαυτό σου!» Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω από τον δικηγόρο, ο Βαντίμ κάθισε ξανά στην καρέκλα. Έσφιξε τους κροτάφους του με τα χέρια του, προσπαθώντας να οργανώσει τις σκέψεις του. Όλες οι επιλογές που σκεφτόταν του φαίνονταν άχρηστες.
Ένιωθε τον κόσμο του να καταρρέει κάτω από το βάρος των περιστάσεων. «Πού έκανα το λάθος;» μουρμούρισε, κλείνοντας τα μάτια του. Μετά από μερικά λεπτά, συγκεντρωμένος, ο Βαντίμ φόρεσε το παλτό του, πήρε την τσάντα του και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
Η Βικτόρια καθόταν στο γραφείο της, το πρόσωπό της ήταν συγκεντρωμένο, αλλά μόλις είδε τον αφεντικό της, σηκώθηκε αμέσως. «Βαντίμ Μπορίσοβιτς, θα επιστρέψετε σήμερα;» ρώτησε προσεκτικά. «Όχι, δεν είμαι διαθέσιμος για κανέναν!» απάντησε απότομα και έφυγε.
Ο Βαντίμ μπήκε στο αυτοκίνητο, άναψε τη μηχανή και βγήκε απότομα στον δρόμο. Ο άνεμος έξω έσπρωχνε τα δέντρα, και μέσα στο αυτοκίνητο επικρατούσε απόλυτη σιωπή, που διαταράσσονταν μόνο από τον ήχο της μηχανής. Οδηγούσε χωρίς προορισμό, μην παρατηρώντας τίποτα γύρω του.
Στο φανάρι άναψε το κόκκινο. Ο Βαντίμ σταμάτησε και κοίταξε ακούσια προς την άκρη του δρόμου. Εκεί στεκόταν ένα αγόρι περίπου δώδεκα χρονών με μια βρώμικη κουβά και ένα παλιό πανί στα χέρια.
Πλησίαζε γρήγορα τα αυτοκίνητα, καθαρίζοντας τα τζάμια και λέγοντας κάτι στους οδηγούς. Η ζακέτα του δύσκολα τον προστάτευε από το κρύο, και το πρόσωπό του φαινόταν εξαντλημένο, αλλά τα μάτια του έλαμπαν με μια τολμηρή σπίθα. Το αγόρι πλησίασε το αυτοκίνητο του Βαντίμ και με μια κίνηση ζήτησε να ανοίξει το παράθυρο.
Ο Βαντίμ, απρόθυμα, κατέβασε το τζάμι. «Θέλεις να καθαρίσω το τζάμι, θείε;» Ο Βαντίμ σιωπηλά έβγαλε τα τελευταία του χρήματα και τα έδωσε στο αγόρι. «Ευχαριστώ, αλλά δεν έχω τόσα να δώσω πίσω!» απάντησε σύντομα.
«Αυτά δεν με βοηθούν πια!» Το αγόρι κοίταξε το πρόσωπο του Βαντίμ και φαινόταν να τον αναγνώρισε. «Ε, θείε, ξέρω πώς να σώσω την εταιρεία σας!» είπε ξαφνικά, κλίνωντας κοντά στο παράθυρο. Ο Βαντίμ γύρισε απότομα προς αυτόν.