Η Τόνκα ήταν πάντα πιο έξυπνη από όλους. Και όχι μόνο από τους συνομηλίκους της, αλλά και από όλα τα παιδιά στο χωριό γενικά. Στην ουσία, ήταν πιο έξυπνη και από πολλούς ενήλικες. Οι δάσκαλοι το έλεγαν στους γονείς της. «Το κορίτσι σας είναι ανεπτυγμένο για την ηλικία του, είναι θαύμα της φύσης». «Τι θαύμα; Εγώ σας λέω, μην το παίζετε εδώ, εγώ για την κόρη μου μιλάω!» Άρχισε ο πατέρας. «Βάνια, μην ανησυχείς για το τίποτα. Είναι καλό που είναι αυτό, πώς να το πω… Λοιπόν…» Την ηρέμησε η μητέρα της Αντονίνας. «Μην ανησυχείτε, αυτό σημαίνει ότι η κόρη σας είναι πολύ έξυπνο παιδί!» Χαμογέλασαν οι δάσκαλοι.
Η γλυκιά, κοκκινομάλλα ορφανή καταλάγιασε τρεις κακούς με μόνο την επαφή της! Και όταν τους εξέτασε ο αστυνομικός – δεν κατάλαβε τίποτα… «Και τι να κάνω τώρα με αυτό; Πώς θα βοηθήσει στην εργασία μου;» Ρώτησε ο πατέρας. «Πώς θα βοηθήσει, πώς. Θα πάει να μάθει. Μπορούμε να την στείλουμε στο πανεπιστήμιο για εξετάσεις, μόνο που δεν είναι ακόμα στην κατάλληλη ηλικία.» «Πανεπιστήμιο; Στο διάολο! Μην στέλνετε την κόρη μου πουθενά! Δεν θέλω να την λένε “πανεπιστημιακή” στο χωριό!» Διαμαρτυρήθηκε ο πατέρας. «Λοιπόν, γενικά, στην σχολή δεν έχει τίποτα να κάνει. Σε δύο χρόνια να έρθει, να δώσει εξετάσεις εξωτερικά και να πάρει το απολυτήριο.» «Δηλαδή δεν πρέπει να πηγαίνει στο σχολείο;» «Λοιπόν, κάπως έτσι. Θα είναι καταχωρημένη φυσικά, αλλά δεν έχει τίποτα να κάνει εδώ.» «Έτσι να το λέτε απευθείας, ότι είναι άχρηστη! Να λέτε λέξεις που δεν μπορούν να τις πει κανείς!» «Πάμε, Λιούτκα, όλα είναι καλά με την Τόνκα μας! Από τη δική μας οικογένεια!» Έτσι, η Αντονίνα έμεινε χωρίς σχολείο, χωρίς παρέες, χωρίς φίλους. Ήταν 12 χρονών τότε. Τώρα η μόνη της φροντίδα ήταν να βοηθάει τον πατέρα και τη μητέρα στην φάρμα. Αλλά η Τόνκα ήθελε να διαβάζει. Της άρεσε πολύ να διαβάζει. Έτσι έγινε, ότι για πλάκα ο θείος της την έμαθε τα γράμματα, γύρω στα 3 της, και να τα συνδυάζει σε λέξεις. Ήταν αστείο όταν μαζευόταν παρέα στο σπίτι, και κατά τη διάρκεια του γεύματος, ο θείος καλούσε την ανιψιά του και την έβαζε να διαβάσει φωναχτά ένα κομμάτι εφημερίδας. Δεν καταλάβαινε καμία λέξη από αυτές που διάβαζε, αλλά οι ενήλικοι το απολάμβαναν.
Όλοι έδιναν στην κοπέλα διάφορα αντικείμενα, πάνω στα οποία υπήρχε κάτι γραμμένο. Κουτιά, συσκευασίες φαρμάκων, καλλυντικά. Και η Τόνκα διασκέδαζε το κοινό. Συνήθως όλοι ζητούσαν από τα παιδιά να απαγγέλουν ποιήματα ή να τραγουδούν, αλλά την Τόνκα την ζητούσαν να διαβάσει τα πάντα. Έτσι ξεκίνησε αυτό και συνεχίστηκε. Διάβαζε τα πάντα που έβλεπε. Στην αρχή φωναχτά, και μετά μια φορά που ήταν με τη μαμά στην πόλη, διάβαζε τις πινακίδες των καταστημάτων, ανακοινώσεις και ό,τι έγραφε στον φράχτη. Όταν η μικρή κοπέλα διάβασε δημόσια στη στάση το τι θα έκανε ο κάποιος Βάσια με τη μητέρα του Βίτι, όλοι γέλασαν.
Η μαμά της τότε της είπε ότι υπάρχουν λέξεις που οι ευγενικοί άνθρωποι δεν λένε φωναχτά. Τις γράφουν, αλλά δεν τις λένε. Και γενικά είναι καλύτερο να διαβάζει μόνο για τον εαυτό της, δηλαδή σιωπηλά. Η Τόνκα το σκέφτηκε, το προσπάθησε και τα κατάφερε. Από εκείνη την στιγμή άρχισε να διαβάζει σιωπηλά. Στα πέντε της χρόνια άρχισε να καταλαβαίνει το νόημα των λέξεων. Τότε κατάλαβε ότι η μαμά της δεν είχε απόλυτο δίκιο. Κάποιες φορές, κάποιοι άνθρωποι μπορούν άνετα να πουν αυτές τις λέξεις που γράφουν στους φράχτες και στις στάσεις. Πόσο μάλλον όταν ο μπαμπάς, ειδικά όταν έκανε κάποια δουλειά ή επισκεύαζε κάτι και χτυπούσε το δάχτυλό του με το σφυρί.