Ο Ευγένιος Νικολάεβιτς ταξίδευε ήδη για τέταρτη ώρα στο άνετο SUV του, περνώντας από λακκούβες και χωματόδρομους προς ένα σημαντικό συμπόσιο στην γειτονική πόλη. Ο καιρός ήταν απαίσιος: λάσπη, δόλια κρύα, βροχή με χιόνι. Παρατηρούσε τα άσχημα σπίτια που βρίσκονταν δίπλα στους δρόμους, τα μισογκρεμισμένα φράχτη και, όσο περνούσε ο χρόνος, ένιωθε ολοένα και μεγαλύτερη ακατανόητη θλίψη να τον καταλαμβάνει.
Πρόσφατα είχε φάει καλά σε ένα καφέ δίπλα στον δρόμο και τώρα διψούσε πολύ. Αλλά δεν υπήρχε ούτε κατά διάνοια κατάστημα κοντά, και το τσάι στο θερμός είχε τελειώσει. Ξαφνικά, από το ραδιόφωνο άρχισε να παίζει το συγκινητικό τραγούδι για την αγάπη, την πίστη, την προδοσία και το αποχαιρετισμό, το οποίο κάποτε, στην νεότητά του, αγαπούσε πολύ.
Στον άντρα ήρθαν λυπηρές αναμνήσεις. Η παιδική ηλικία του Ζένια μπορούσε να χαρακτηριστεί πολύ ευτυχισμένη. Όπως λέγεται, γεννήθηκε με χρυσό κουτάλι στο στόμα, καθώς ήταν ο αγαπημένος και μοναδικός γιος μιας οικογένειας καθηγητών και κορυφαίων επιστημόνων στην ιατρική.
Ο πατέρας του ήταν κορυφαίος χειρουργός και η μητέρα του γυναικολόγος. Φυσικά, ο Ζένια από μικρός βρισκόταν στον ιατρικό κόσμο και δεν μπορούσε να φανταστεί άλλη επαγγελματική πορεία. Η οικογένεια ήταν μορφωμένη και πολύ ευκατάστατη.
Ο Ζένια είχε τα πιο ακριβά πράγματα, τηλέφωνα και τάμπλετ, αλλά οι γονείς του τον κρατούσαν σε αυστηρούς κανόνες. Δεν του επέτρεπαν να χαλαρώνει ή να ασχολείται με διάφορες ανοησίες. Εξάλλου, δεν υπήρχε και χρόνος γι’ αυτά.
Τελείωσε το σχολείο με χρυσό μετάλλιο, στη συνέχεια πήγε στην ιατρική σχολή, έκανε επιπλέον μαθήματα και σεμινάρια. Αλλά η νεολαία δεν ακυρώνεται, και μια μέρα ο Ζένια ερωτεύτηκε. Έτσι, ξαφνικά, στον δρόμο, με την πρώτη ματιά.
Το κορίτσι λεγόταν Νατάσα. Ήταν ολομόναχη, ζούσε σε εστία και σπούδαζε για μαγείρισσα σε κολέγιο. Για να επιβιώσει, μοίραζε φυλλάδια για διαφημίσεις κοντά στον σταθμό του μετρό.
Ο νεαρός έτρεχε από το πανεπιστήμιο προς το αυτοκίνητό του, περνώντας από το μετρό, και την είδε. Το κορίτσι ήταν τρυφερό και απαλό, σχεδόν χωρίς μακιγιάζ, με γαλάζια μάτια σαν τριαντάφυλλα, ντυμένο με ένα απλό φουστάνι από βαμβάκι και με μια λεπτή ζώνη. Δεν θύμιζε καθόλου τις γλυκές διαφημίστριες που ξέρουν πώς να πουλήσουν τα πάντα με τα λόγια.
Η Νατάσα διστακτικά έδινε τα φυλλάδια και έλεγε στους περαστικούς: «Πάρτε παρακαλώ». «Αύριο θα γίνει παζάρι στο εμπορικό κέντρο». «Ελάτε, θα χαρούμε να σας δούμε».
Ταυτόχρονα κοκκίνιζε ελαφρά και γύριζε το βλέμμα της. Ήταν φανερό ότι αυτή η δουλειά δεν της άρεσε καθόλου και την έκανε από απόγνωση.
Ο Ζένια ένιωσε τόσο άσχημα για την κοπέλα που της έγνεψε με το μάτι και είπε: «Ποιος δουλεύει έτσι;». «Κοίτα». Πήρε μια στοίβα φυλλαδίων και με ζωντάνια φώναξε: «Αγαπητοί πολίτες, μόνο αύριο μοναδική ευκαιρία να αγοράσετε όλα για το σπίτι στις πιο χαμηλές τιμές!»
«Μόνο σε εμάς!» «Ελάτε!» «Δεν θα το μετανιώσετε!»
Οι άνθρωποι άρχισαν να αντιδρούν πολύ πιο ενεργά και σε μόλις 15 λεπτά είχαν μοιράσει όλα τα φυλλάδια. Η κοπέλα ήταν τόσο χαρούμενη και τον κοίταξε με ευγνωμοσύνη. «Σ’ ευχαριστώ, δεν ξέρω να το κάνω έτσι».