— Τι να κάνουμε, Μπόρια; Αυτό είναι απίστευτο, ο γιος μας βρήκε νύφη στο χωριό, — είπε η Άλλα, πιέζοντας την παλάμη της στο μάγουλό της και κουνώντας το σώμα της από τη μία πλευρά στην άλλη.
— Και τι από αυτό; Στο χωριό δεν ζουν άνθρωποι; Πολλοί σπουδαίοι άνθρωποι κατάγονται από το χωριό, μεταξύ μας, — είπε ο άντρας, κάνοντας μια κίνηση με τα χέρια του, αλλά στη συνέχεια επέστρεψε στο πρωινό του.
Και οι δύο ήταν αστοί ως το κόκκαλο. Ούτε συγγενείς είχαν σε μικρές πόλεις ούτε εξοχικό κάπου. Και μάλιστα, κανένας από αυτούς δεν είχε ιδιαίτερη σχέση με τη γη.
— Και τι το σύγκρινε αυτό; Γιατί να το κάνει αυτό μαζί μας; Και αν το κάνει για να μας εκνευρίσει; — Η Άλλα απομάκρυνε το φλιτζάνι της από μπροστά της.
— Τι να εκνευρίσει; Παντρεύεται;
— Και εσύ νομίζεις ότι θα φτάσει τόσο μακριά;
— Σου φαίνεται ότι ο Σεργιόζκα είναι μικρός. Άλλα, και αν είναι αγάπη;
— Τι αγάπη λέει τώρα; Τι θα μας πεις, Μπόρια, δεν είναι ταινία αυτό — είναι η ζωή, πραγματική ζωή, — η γυναίκα έσπειρε τα χέρια της.
— Μου φαίνεται ότι ανησυχείς για το τίποτα, θα έρθει ο γιος να μας συστήσει την νύφη και εκεί θα δούμε.
Ο γιος τους είχε ήδη βγει με την αγαπημένη του για σχεδόν μισό χρόνο, πήγαινε στο χωριό της και ήταν ενθουσιασμένος. Του άρεσε εκεί και το περιβάλλον, ακόμα και το να βοηθάει στις δουλειές του σπιτιού. Όμως δεν έβιαζε να γνωρίσει τους γονείς του με την κοπέλα του.
Η Άλλα ήθελε πάρα πολύ να κάνει καλή εντύπωση στην Νάστια, να δείξει ότι η οικογένεια Μιχαήλοφ ήταν αρκετά παραδοσιακή και ότι δεν δέχονταν οποιονδήποτε στο σπίτι.
Αρχικά, ήθελε να καλέσει την μεγάλη κόρη της και τον άντρα της για το τραπέζι, αφού η κόρη της είχε κάνει την καλή επιλογή και ο αγαπημένος της ήταν καθηγητής, έστω και μελλοντικός. Αλλά μετά το ξανασκέφτηκε. Και αν η χωριατοπούλα δεν μπορούσε να συνδέσει δύο λέξεις; Θα καθόμασταν σιωπηλοί στο τραπέζι, θα ήταν άβολο. Η Άλλα αποφάσισε ότι η γνωριμία θα έπρεπε να γίνει σε στενό κύκλο.
Την παραμονή της συνάντησης πήγε στο κομμωτήριο, ζήτησε την παράδοση κάποιων προϊόντων στο σπίτι, και στη συνέχεια κάθισε άνετα στον καναπέ για να συντάξει το μενού.
— Τι να σκεφτόμαστε για το μενού; Θα καθίσουμε και θα φάμε, όπως πάντα το βραδινό μας.
— Ε, εσύ το λες έτσι. Πρέπει να δείξουμε τον εαυτό μας και να την παρατηρήσουμε κιόλας, — απάντησε με απογοήτευση η γυναίκα.
— Παίρνεις τα πράγματα πολύ σοβαρά, Άλλα. Δεν χρειάζεται να κάνεις τον αριστοκράτη, αφού δεν είμαστε τέτοιοι.
— Αλλά δεν θα τους σερβίρω και βραστές πατάτες. Ή τι τρώνε εκείνοι;
— Φτιάξε τηγανητές πατάτες. Ο Σεργιόζκα τις αγαπάει, με κρούστα, ουαου! — Ο άντρας ανέβασε το χέρι του σε γροθιά και έγλειψε τα χείλη του.
— Αχά. Και με τις πατάτες, ένα ποτηράκι. Ξέρω τι σκέφτεσαι. Άμεσα θα σου πω — όχι. Δεν θα έχουμε δυνατό ποτό, θα πάρουμε σαμπάνια ή κρασί.
— Ου-ου, δεν παίζω έτσι, δεν θα υπάρχει πατάτα. Και από το γλυκό νερό, μετά το κεφάλι μου πονάει.
Η Άλλα τον κοίταξε αυστηρά και ξανακοίταξε το σημείωμά της.
Η επόμενη μέρα ήρθε γρήγορα, ειδικά για τη γυναίκα που ήθελε να κάνει τα πάντα και γρήγορα. Ξαφνικά αποφάσισε να αλλάξει το κύριο πιάτο και να φτιάξει σολομό με κρεμώδη σάλτσα αντί για στήθος κοτόπουλο. Και άρχισε να κάνει εκατό δουλειές ταυτόχρονα.
Ο Μπόρια κοιτούσε τη γυναίκα του που είχε γίνει κατακόκκινη και χαμογελούσε. Στα σαράντα πέντε της, η Άλλα ήταν υπέροχη: με σφιχτό σώμα, με εξαιρετικά ίσιο καρέ, ελαφριά, αέρινη, γεμάτη ενέργεια.
Ο Μπόρια χτυπούσε τα δάχτυλα του στην πλάτη της καρέκλας και σκεφτόταν αν έπρεπε να κάνει αυτή την ενέργεια οριζόντια. Αλλά η Άλλα του έδωσε να καταλάβει με το βλέμμα της ότι αποδοκίμαζε ακόμα και το πεντάλεπτο καθισιό στην καρέκλα. Ο Μπόρια κρύβει τα όνειρά του και σηκώθηκε με σοβαρό ύφος.
— Πάρε την σκούπα. Όχι την πλενόμενη, πήγαινε με αυτή.
Ο Μπόρια πήρε την σκούπα στα χέρια του, προσποιούμενος τον ηθοποιό του σινεμά. Όμως η εμφάνιση του ήταν πραγματικά σαν ηθοποιού: ψηλός, μυώδης, ξανθός με γαλανά μάτια. Έβαλε το χέρι της σκούπας στον ώμο και άρχισε να περπατάει γύρω από το δωμάτιο.
— Μπόρια, το κάνεις επίτηδες για να με εκνευρίσεις;
— Όχι. Αλλά πετυχαίνει; — Γέλασε εκείνος.
— Εγώ σου λέω!
Όταν ήρθε η ώρα, χτύπησε το κουδούνι. Ο Μπόρια άνοιξε σχεδόν αμέσως, αφού περιμέναν ήδη τους καλεσμένους τους. Ο Σέργιος στεκόταν μπροστά και κάλυπτε τη φίλη του με το σώμα του…