Η Βαλερία άνοιξε το πορτοφόλι της και, μετρώντας τα εναπομείναντα χρήματα, αναστέναξε βαριά. Τα χρήματα είχαν σχεδόν τελειώσει, και το να βρει μια αξιοπρεπή δουλειά γινόταν όλο και πιο δύσκολο. Στο μυαλό της πέρασαν οι πιο απαραίτητες αγορές και λίγο ηρέμησε. Στην κατάψυξη υπήρχε κοτόπουλο και κεφτεδάκια, στο ντουλάπι υπήρχαν δημητριακά και τσάι, οπότε για τις επόμενες μέρες αρκούσε να αγοράσει μόνο γάλα και ψωμί.
Η κοπέλα άργησε για τη συνέντευξη, επειδή βοήθησε έναν άγνωστο παππού, ο οποίος αισθάνθηκε άσχημα ακριβώς στον δρόμο! Και όταν μπήκε στο γραφείο, έμεινε έκπληκτη από αυτό που είδε…
— Μαμά, πού πας; — είπε η Τανίτσα, βγαίνοντας από το δωμάτιο και κοιτώντας με ανησυχία τα μάτια της Λέρα.
— Κοριτσάκι, η μαμά θα πάει να ψάξει δουλειά. Αλλά μην ανησυχείς, σύντομα θα έρθει η θεία Ζόγια με τον Πάσκα, — απάντησε η Λέρα με χαμόγελο, προσπαθώντας να μην δείξει το άγχος της.
— Ο Πάσκα θα έρθει! — η μικρή χτύπησε τα χέρια της από χαρά. — Θα φέρουν και τον Λιούτικα;
Ο Λιούτικ ήταν η γάτα της γειτόνισσας Ζόγιας, η οποία είχε υποσχεθεί να προσέξει την Τανίτσα όσο η Βαλερία είχε τη συνέντευξη. Είχε ακόμη πολύ δρόμο για να φτάσει στο γραφείο, και αυτό σήμαινε ότι στην πρωτεύουσα η μετακίνηση θα της έπαιρνε πολύ περισσότερο χρόνο από ό,τι η ίδια η συνέντευξη.
Είχε περάσει ήδη πάνω από δύο μήνες από τότε που μετακόμισαν στην πρωτεύουσα. Η Λέρα έβριζε τον εαυτό της για αυτήν την απόφαση — να φύγει με το μικρό παιδί, να ξοδέψει σχεδόν όλες τις αποταμιεύσεις της για ενοίκιο και φαγητό, ελπίζοντας να βρει γρήγορα δουλειά. Αλλά η πραγματικότητα αποδείχτηκε πολύ πιο σκληρή: παρά τα δύο πτυχία και την τεράστια επιθυμία να δουλέψει, η εύρεση θέσης εργασίας δεν ήταν τόσο εύκολη. Και στο σπίτι, στην επαρχία, η μητέρα και η μικρότερη αδελφή της βασίζονταν στην Λέρα, που δεν ήξεραν πώς να τα καταφέρουν χωρίς την επικεφαλής της οικογένειας.
— Δεν θα φέρουν τον Λιούτικα, — απάντησε απαλά η Λέρα. — Είναι γάτα του σπιτιού και δεν πηγαίνει στους επισκέπτες. Αλλά κάποια στιγμή θα πάμε στη θεία Ζόγια και θα μπορέσεις να τον χαϊδέψεις ξανά.
— Κι εγώ θέλω γάτα! — είπε με καπρίτσιο η Τανίτσα, φυσώντας τα χείλη της.
Η Βαλερία κούνησε το κεφάλι της. Κάθε φορά που μιλούσαν για κατοικίδια, η Τανίτσα άρχιζε να κακομαθαίνει. Στο παλιό σπίτι της γιαγιάς υπήρχε ο Γκράφ, η γάτα τους, και το μικρό σκυλάκι Μπουσίνκα. Η μικρή έπαιζε μαζί τους κάθε φορά που επισκεπτόταν, και τώρα της έλειπαν απελπισμένα τα ζώα.
— Καλή μου, — είπε απαλά η Λέρα, — ζούμε σε ένα ξένο σπίτι. Η ιδιοκτήτρια δεν επιτρέπει κατοικίδια.
— Ούτε παπαγάλο; — ρώτησε η μικρή, ανασηκώνοντας τα φρύδια της από απορία.
— Ούτε παπαγάλο.
Τη στιγμή αυτή, δεν την ένοιαζαν ούτε οι παπαγάλοι, ούτε οι γάτες. Το μόνο πράγμα που πραγματικά την ανησυχούσε ήταν η δουλειά. Τα χρήματα είχαν σχεδόν τελειώσει, και οι σκέψεις της ήταν συγκεντρωμένες στο πώς να επιβιώσει στην μεγάλη πόλη. Ευτυχώς, είχε καταφέρει να πληρώσει το ενοίκιο για έξι μήνες μπροστά, αλλά αυτές οι δαπάνες σχεδόν εξάντλησαν τις αποταμιεύσεις της.