Ο Ζένια κατέβηκε από το σκαλοπάτι του ηλεκτρικού τρένου. Ο φρέσκος παγωμένος αέρας έκοψε τα πνευμόνια του. Ο νέος άνθρωπος αυθόρμητα ανατρίχιασε και σήκωσε πιο ψηλά το γιακά της ζακέτας του.
Ο δρόμος προς το σπίτι περνούσε από το πευκοδάσος. Ρίχνοντας τη τσάντα στον ώμο του, άναψε τον φακό του και προχώρησε αποφασιστικά στο γνωστό μονοπάτι. Όλη την ημέρα έπεφτε απαλό, αφράτο χιόνι και μόνο το απόγευμα σταμάτησε.
Η χιονόπτωση λίγο καθυστερούσε την κίνηση. Ο Ζένια όμως ήθελε να φτάσει σπίτι όσο το δυνατόν πιο γρήγορα. Ήταν κουρασμένος και πεινασμένος.
Η μέρα είχε περάσει με ένταση, αλλά παραγωγικά. Εδώ και έξι μήνες, ο Ευγένιος περίμενε την ευκαιρία να βοηθήσει τον Βαλερί Γκριγκόρεβιτς, τον επικεφαλής χειρουργό και διευθυντή της κλινικής. Και να που χθες του δόθηκε αυτή η ευκαιρία.
Η εγχείρηση ήταν μακρά και περίπλοκη. Ο διευθυντής, πάντα λιγομίλητος και σπάνιος με τα εγκώμια, είπε μόνο μία φράση. «Νέε άνθρωπε, έχετε μεγάλο μέλλον».
Αυτό ήταν αρκετό για να κάνει τον Ζένια να πετάει από χαρά το υπόλοιπο της ημέρας. Φυσικά, δεν πρόλαβε να φάει μεσημεριανό, ούτε να φάει πρωινό. Έτσι, το στομάχι του άρχισε να κάνει δυνατούς ήχους.
Ο Ζένια βιαζόταν να φτάσει σπίτι όσο ποτέ άλλοτε. Η πείνα ήταν το λιγότερο, αλλά να, όπως πάντα, ήθελε να πάει στην τουαλέτα. Αυτό το ενοχλητικό ζήτημα δεν το άφησε για αργότερα.
Έτσι, λίγο πιο βαθιά στο δάσος, σταμάτησε κάτω από έναν θρόισμα θάμνο. Προτού καταφέρει να λύσει τη ζώνη του, ο Ζένια άκουσε έναν ήχο. Στην αρχή νόμιζε ότι του φάνηκε, αλλά μέσα στον θρόισμα κάτι κινήθηκε.
Ο νέος κατεύθυνε τον φακό προς το σημείο απ’ όπου προερχόταν ο ακατανόητος ήχος. Ακριβώς απέναντί του, κοιτούσαν με τρομαγμένα μάτια, πλημμυρισμένα από δάκρυα, τα μάτια μιας φοβισμένης κοπέλας. — Ποιος είσαι; — βγήκε αυθόρμητα από το στόμα του Ζένια.