Όταν έμαθα για πρώτη φορά ότι είμαι έγκυος, ένιωσα σαν τον πιο ευτυχισμένο άνθρωπο στον κόσμο. Ο Μπιλ κι εγώ το ονειρευόμασταν τόσο καιρό, φανταζόμενοι την ημέρα που θα κρατούσαμε επιτέλους το μωρό μας στην αγκαλιά μας.
Αλλά δεν ήμουν η μόνη που περίμενε αυτό το παιδί. Η μητέρα του Μπιλ, η Τζέσικα, επίσης περίμενε, αλλά με τέτοιο τρόπο που η ζωή μου έγινε αφόρητη.
Ποτέ δεν της άρεσα, ούτε προσποιήθηκα ότι της άρεσα. Από την αρχή, μου είχε δείξει ξεκάθαρα ότι δεν ήμουν αρκετά καλή για τον γιο της.
«Ο Μπιλ αξίζει κάποια καλύτερη», έλεγε κουνώντας το κεφάλι της όταν ήμουν κοντά.
Αλλά τη στιγμή που έμαθε ότι ήμουν έγκυος, όλα άλλαξαν. Και όχι προς το καλύτερο.
Ήταν σαν το παιδί να ανήκε σε αυτήν και όχι σε εμένα. Επέμενε να συμμετέχει σε όλα.
«Χρειάζεσαι να πάω μαζί σου στον γιατρό», έλεγε, παίρνοντας το παλτό της πριν προλάβω να αντεπιτεθώ.
«Ξέρω καλύτερα».
Όταν αρχίσαμε να προετοιμαζόμαστε για την έλευση του παιδιού, εκείνη ανέλαβε πλήρως την πρωτοβουλία. Διάλεγε τα έπιπλα, απέρριψε τις επιλογές μου και ακόμα δήλωσε: «Το παιδικό δωμάτιο πρέπει να είναι μπλε. Θα έχεις αγόρι».
Η εγκυμοσύνη μου ήταν ήδη δύσκολη. Συνεχώς αισθανόμουν ναυτία και δεν μπορούσα να φάω.
Αλλά η Τζέσικα δεν την ένοιαζε. Ερχόταν στο σπίτι και γέμιζε τον αέρα με μυρωδιά από λιπαρές τροφές και χαμογελούσε όταν ο Μπιλ απολάμβανε τα φαγητά της.
Ενώ εγώ, καθόμουν στην τουαλέτα, προσπαθώντας να κρατηθώ από την ναυτία. Δεν άντεχα πια. Είπα στον Μπιλ να μην της πει τίποτα.
Αλλά με κάποιον τρόπο, όταν φτάσαμε στην κλινική για το υπερηχογράφημα — το υπερηχογράφημα που θα μας βοηθούσε να μάθουμε το φύλο του παιδιού — η Τζέσικα ήταν ήδη εκεί, καθισμένη στην αίθουσα αναμονής, σαν να ήταν το δικό της μέρος. Σοκαρίστηκα. Πώς το έμαθε;
«Είναι κορίτσι», είπε ο γιατρός.
Σφίγγοντας το χέρι του Μπιλ, η καρδιά μου χτυπούσε σαν τρελή. Ονειρευόμασταν αυτή τη στιγμή.
Κόρη. Μια όμορφη μικρή κόρη. Γύρισα στον Μπιλ, περιμένοντας να μοιραστεί την ενθουσιασμό μου.
Το πρόσωπό του φωτίστηκε από χαρά. Αλλά τότε είδα την Τζέσικα. Τα χείλη της σφιγμένα σε μια λεπτή γραμμή.
«Δεν κατάφερες να δώσεις στον γιο μου αγόρι», είπε ειρωνικά. «Χρειαζόταν έναν κληρονόμο».
Την κοίταξα σφιγμένα, κλείνοντας τα χέρια μου σε γροθιές. «Κληρονόμο τι; Της συλλογής του σε βιντεοπαιχνίδια;» Η φωνή μου ήταν πιο σκληρή από ό,τι είχα σκοπό. «Και για να το ξέρεις, το φύλο του παιδιού το καθορίζει ο πατέρας, όχι η μητέρα».
Τα μάτια της Τζέσικας στένεψαν. «Αυτό είναι ψέμα», είπε απότομα. «Το πρόβλημα είναι το σώμα σου! Δεν είσαι αρκετά δυνατή. Ποτέ δεν ήσουν καλή για τον γιο μου».
Ο γιατρός καθαρίζει το λαιμό του, αμήχανα αλλάζοντας πόδι. Η νοσοκόμα με κοιτούσε με συμπόνια. Ανάγκαζα τον εαυτό μου να παραμείνει ήρεμος, τρίβοντας τους κροτάφους μου. «Πάμε, Μπιλ», μουρμούρισα.
Μόλις μπήκαμε στο αυτοκίνητο, γύρισα προς αυτόν. «Πώς το έμαθε για το ραντεβού μας;»
Ο Μπιλ απέφυγε το βλέμμα μου. «Της το είπα».
Ο θυμός μου ανέβηκε. «Σου είπα να μην το κάνεις αυτό! Με πιέζει πάρα πολύ!»
«Είναι η γιαγιά», είπε.
Εγώ κούνησα το κεφάλι. «Κι εγώ είμαι η γυναίκα σου! Εγώ κουβαλάω την κόρη μας! Δεν σε νοιάζει τι νιώθω;»
«Απλά μην την προσέχεις», είπε ο Μπιλ.
Είναι εύκολο να το λέει αυτό. Δεν ήταν αυτός που δέχθηκε την επίθεση. Δεν ήταν ο μόνος που ένιωθε τελείως μόνος. Ο ίδιος μου ο σύζυγος δεν με υπερασπίστηκε.
Όταν άρχισαν οι πόνοι, πόνος με χτύπησε σαν κύμα. Όλα γύρω μου θόλωσαν. Το σώμα μου έτρεμε. Ήταν πολύ νωρίς.
Οι πόνοι ήταν δυνατοί και γρήγοροι, κάθε ένας με άφηνε χωρίς αναπνοή. Ο Μπιλ με πήγε στο νοσοκομείο, φτάνοντας την τελευταία στιγμή.
Οι νοσοκόμες με περικύκλωσαν. Το έντονο φως καίει τα μάτια μου. Ο πόνος ήταν αβάσταχτος.
Πήρα το χέρι του Μπιλ, λαχανιάζοντας. «Δεν μπορώ—»
«Είσαι καλή», είπε, αλλά το πρόσωπό του ήταν χλωμό.
Και τότε όλα πήγαν στραβά.
Οι γιατροί πήραν την κόρη μου αμέσως μετά τη γέννηση. Τέντωσα τα χέρια μου προς αυτήν, απελπισμένα θέλοντας να την αγκαλιάσω, να δω το μικρό της προσωπάκι. Αλλά δεν μου το επέτρεψαν.
«Παρακαλώ», παρακάλεσα με αδύναμη φωνή. «Δώστε μου την».
«Χάνετε πολύ αίμα!» φώναξε ο γιατρός.
Ο κόσμος γύρισε γύρω μου. Οι φωνές έσβησαν. Στη συνέχεια — τίποτα.
Δεν ήμουν η πρώτη που κράτησε το παιδί της στην αγκαλιά. Όταν επιτέλους συνήλθα, το σώμα μου φαινόταν σαν άδειο κέλυφος.
Κάθε αναπνοή ήταν δύσκολη, το στήθος μου δύσκολα ανέβαινε από την κούραση. Το δέρμα μου ήταν κρύο, τα χέρια μου αδύναμα καθώς προσπαθούσα να κινηθώ.
Αργότερα, ο γιατρός μου είπε ότι η επιβίωσή μου ήταν θαύμα. Δεν περίμεναν να τα καταφέρω.
Πλησίασα πολύ κοντά στην άκρη, έχασα πολύ αίμα. Η συνειδητοποίηση ότι θα μπορούσα να πεθάνω, ότι σχεδόν δεν θα έβλεπα ποτέ το πρόσωπο της κόρης μου, με έκανε να σφιχτώ.
Τότε, η πόρτα άνοιξε. Η Τζέσικα εισέβαλε, το πρόσωπό της παραμορφωμένο από θυμό.
«Δεν μου είπες καν ότι είχες πόνος!», φώναξε.
Ο Μπιλ αναστέναξε. «Όλα έγιναν πολύ γρήγορα».
«Δεν είναι δικαιολογία!» ψιθύρισε η Τζέσικα.
Τέλος, μπήκε η νοσοκόμα με την κόρη μου στην αγκαλιά. Η καρδιά μου σφίχτηκε. Αλλά πριν προλάβω να την αγκαλιάσω, η Τζέσικα έκανε ένα βήμα μπροστά και την άρπαξε από τα χέρια της νοσοκόμας.
«Πόσο όμορφο κορίτσι», είπε η Τζέσικα, κουνώντας την κόρη μου στην αγκαλιά της. Η φωνή της ήταν ήρεμη, αλλά τα μάτια της έλαμπαν από θρίαμβο.
Τέντωσα τα χέρια μου για να πάρω την μωράκι μου, αλλά η Τζέσικα δεν μου την έδωσε.
«Πρέπει να την ταΐσουμε», είπε η νοσοκόμα, πλησιάζοντας.
Η Τζέσικα την κοίταξε ελάχιστα. «Τότε δώστε της φόρμουλα».
Ανάγκαζα τον εαυτό μου να καθίσω, παρά τη αδυναμία σε όλο το σώμα μου. «Θα τη θηλάσω».
Η Τζέσικα πάτησε τα χείλη της. «Αλλά τότε θα την πάρεις για πάντα από μένα! Δεν θα μπορέσεις να την αφήσεις μαζί μου!» Η φωνή της έγινε σκληρή και κατηγορηματική.
Αυτός ήρθε κοντά μου. Άρπαξε την κόρη μας από τα χέρια της Τζέσικας και την παρέδωσε σε εμένα στην αγκαλιά.
Τη στιγμή που την κράτησα στην αγκαλιά μου, ξέσπασα σε κλάματα, σοκαρισμένος από το πόσο την αγαπούσα. Ήταν δική μου. Άξιζε τα πάντα.
Δύο εβδομάδες είχαν περάσει από τη γέννα, αλλά το σώμα μου ένιωθε ακόμα βαρύ. Κάθε κίνηση με εξουθένωνε. Ο Μπιλ πήρε άδεια από τη δουλειά για να με βοηθήσει, αλλά παρόλα αυτά δυσκολευόμουν.
Η Τζέσικα, φυσικά, έκανε τα πράγματα χειρότερα. Ερχόταν σχεδόν κάθε μέρα, αγνοώντας την κούρασή μου. Αρνιόταν να αποκαλέσει την κόρη μου με το πραγματικό της όνομα. «Μικρή Λίλιαν», έλεγε, χαμογελώντας, σαν να είχε δικαίωμα να μιλήσει.
«Είναι η Έλιζα», την διόρθωνα.
Η Τζέσικα ούτε που με κοίταζε. Ο Μπιλ δεν τη διόρθωνε ποτέ.
Μια μέρα, το μεσημέρι, ήρθε πάλι χωρίς πρόσκληση. Αυτή τη φορά κρατούσε έναν φάκελο, σφιχτά στα χέρια της. Στα μάτια της υπήρχε κάτι ανήσυχο. Η κοιλιά μου συσπάστηκε.
Ο Μπιλ μόρφωσε τα φρύδια του όταν πήρε τον φάκελο από τα χέρια της Τζέσικας. «Τι είναι αυτό;»
Τα χείλη της Τζέσικας σχημάτισαν ένα ειρωνικό χαμόγελο. «Να το αποδεικτικό στοιχείο. Ήξερα ότι η Κάρολ δεν είναι κατάλληλη για σένα. Ήξερα ότι δεν είναι πιστή».
Έσφιγγα πιο δυνατά την Έλιζα στην αγκαλιά μου. Η καρδιά μου χτυπούσε σαν τρελή. «Τι βλακείες λέει αυτό;» ρώτησα.
Τα μάτια της Τζέσικας έλαμψαν. «Άνοιξέ το. Είναι τεστ DNA». Πίεσε τον φάκελο προς τον Μπιλ.
Τα δάχτυλα του Μπιλ τρέμοντας, άνοιξαν τον φάκελο. Τα μάτια του διάβασαν τη σελίδα. Το πρόσωπό του σκοτείνιασε.
Γύρισε προς εμένα, σφίγγοντας τα δόντια του. «Εσύ και το παιδί πρέπει να φύγετε μέσα σε μία ώρα», είπε. Η φωνή του ήταν ψυχρή. Στη συνέχεια, χωρίς να πει άλλη λέξη, βγήκε έξω.
Άνοιξα το στόμα μου από έκπληξη. Τα πόδια μου τρέμοντας. «Τι;! Τι έκανες;!» φώναξα στην Τζέσικα.
Σταύρωσε τα χέρια της στο στήθος. «Ποτέ δεν άξιζες τον γιο μου».
Έσφιγγα την Έλιζα πιο κοντά στο σώμα μου. «Ήθελες τόσο πολύ αυτό το παιδί, και τώρα το θέλεις να το πετάξεις;!» Η φωνή μου έτρεμε. «Αυτό το τεστ δεν είναι καν αληθινό!»
Η Τζέσικα χαμογέλασε ειρωνικά. «Δεν μου επιτρέπεις να την πάρω, γιατί τη θηλάζεις. Ο Μπιλ αξίζει μια κανονική γυναίκα. Μια που θα μου φέρει εγγονό».
Φλόγες οργής φούντωσαν μέσα μου. «Είσαι τρελή!» φώναξα.
Μάζεψα τα μικρά ρούχα της Έλιζας και, με τρεμάμενα χέρια, τα έβαλα στην τσάντα. Τα μάτια μου θολωμένα από τα δάκρυα.
Άρπαξα τα πράγματά μου, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά στο στήθος μου. Πριν φύγω, πήρα και την οδοντόβουρτσα του Μπιλ.
Μόλις βγήκα έξω, με χτύπησε ο ψυχρός αέρας. Τα γόνατά μου λύγισαν. Πίεσα πιο σφιχτά την Έλιζα στην αγκαλιά μου και οι λυγμοί βγήκαν από μέσα μου.
Ο ίδιος μου ο άντρας — ο πατέρας της — μας πέταξε έξω σαν να μην ήμασταν κανείς. Ούτε μια φορά με κοίταξε στα μάτια.
Δεν ρώτησε τίποτα. Πίστεψε αμέσως την Τζέσικα. Εγώ ήξερα την αλήθεια.
Η Έλιζα ήταν η κόρη του. Δεν τον είχα ποτέ προδώσει. Αλλά αυτό δεν είχε σημασία. Προτίμησε εκείνη από εμάς.
Πήγα στο σπίτι της μητέρας μου. Μόλις άνοιξε την πόρτα, ανέπνευσε βαριά. «Κάρολ; Τι συνέβη;»
Δεν άντεξα ξανά. Με τράβηξε μέσα και άκουγε με τρόμο καθώς της εξηγούσα όσα συνέβησαν. Με αγκάλιαζε ενώ εγώ έκλαιγα.
Πέρασαν οι μέρες. Το σώμα μου γινόταν πιο δυνατό. Μόλις συνήλθα αρκετά, άφησα την Έλιζα με τη μητέρα μου και πήγα να επισκεφτώ τον Μπιλ.
Χτύπησα την πόρτα, η καρδιά μου ηρέμησε. Ο Μπιλ άνοιξε, το πρόσωπό του δεν φανέρωνε τίποτα. «Τι θέλεις;» με ρώτησε.
Σιωπηλά του άπλωσα τον φάκελο. «Αυτό είναι το αληθινό τεστ DNA», του είπα. «Πήρα την οδοντόβουρτσά σου. Μην πεις ότι δεν το κατάλαβες».
Αυτός κούνησε τα φρύδια του. «Α, έτσι κατέληξε». Άνοιξε τον φάκελο. Τα μάτια του διάβασαν τη σελίδα. «99,9%», διάβασε φωναχτά. Τον άφησε χωρίς ανάσα.
«Η Έλιζα είναι η κόρη σου», είπα με σιγουριά.
Ο Μπιλ με κοίταξε, το πρόσωπό του άλλαξε έκφραση. «Κάρολ, λυπάμαι τόσο πολύ», είπε. «Λυπάμαι που πίστεψα τη μητέρα μου».
Ανασήκωσα το κεφάλι. «Όχι».
Το πρόσωπό του εξασθένησε. «Νόμιζα ότι δεν ήταν δική μου. Αλλά τώρα που ξέρω ότι είναι, θέλω να επιστρέψετε και οι δύο».
Τον κοίταξα έντονα, σφιγγόντας τα χέρια μου σε γροθιές. «Δεν αξίζεις να είσαι πατέρας της. Ποτέ δεν αμφέβαλες ότι το τεστ της Τζέσικας ήταν αληθινό. Ούτε στιγμή δεν σκέφτηκες εμένα ή την Έλιζα. Το έκανα για να ξέρεις ακριβώς τι έχασες. Εξαιτίας της μητέρας σου, μας παράτησες».
Η φωνή του έσπασε. «Σε παρακαλώ. Θα την χωρίσω. Απλά γύρνα πίσω».
Απομακρύνθηκα ένα βήμα. «Ζητώ διαζύγιο. Θέλω πλήρη επιμέλεια».
«Κάρολ—»
Γύρισα την πλάτη μου. «Αντίο, Μπιλ».
Όταν μπήκα στο αυτοκίνητο, άκουσα το όνομά μου να ακούγεται από μακριά. Αλλά έφυγα, ξέροντας ότι εγώ και η Έλιζα θα είμαστε καλά.
Πες μας τι νομίζεις για αυτή την ιστορία και μοιράσου τη με τους φίλους σου. Ίσως τους εμπνεύσει και κάνει την ημέρα τους καλύτερη.