Ο γιος μου πρόκειται να επιστρέψει από το στρατό σε ένα μήνα. Θα υπηρετήσει μια επείγουσα υπηρεσία στην Άπω Ανατολή και θα είναι και πάλι εκεί. Μια τέτοια ευτυχισμένη ζωή θα ξεκινήσει. Αλλά η Ιρίνα δεν θα έχει μια ευτυχισμένη ζωή, οι γιατροί της έχουν δώσει μια τρομερή διάγνωση και της έχουν μείνει μόνο λίγοι μήνες ζωής.
Ο σύζυγος δεν περπατάει μόνος του. Αυτό είναι κατανοητό, είμαστε μαζί για είκοσι δύο χρόνια. Ονειρεύτηκαν να ζήσουν για να δουν έναν χρυσό γάμο, αλλά τώρα δεν θα δουν ούτε έναν ασημένιο γάμο.
Πώς μοιάζουν τώρα τα είδωλα της δεκαετίας του ‘ 90 που τρέλαναν τους άντρες;
Η Ιρίνα ονειρευόταν ένα πράγμα τώρα, να περιμένει τον αγαπημένο της γιο και να ζήσει τουλάχιστον λίγο με όλη την οικογένεια:
“Ο Κόστια μεγάλωσε, αποφοίτησε από το κολέγιο και σύντομα θα υπηρετήσει στο στρατό. Συνέχισα να θέλω να φροντίζω τα εγγόνια μου. Δεν είναι γραφτό να γίνει”.
Ένας φίλος, ένας γείτονας μπήκε μέσα:
– Γεια σου, φίλε μου! Πώς είσαι;
– Λίντα, θέλω να περιμένω τον γιο μου. Μετά από όλα, δεν του είπαμε ποτέ για την ασθένειά μου. Αφήστε τον να υπηρετήσει ειρηνικά.
– Εδώ σκέφτομαι: πρέπει να πάτε στην Ευδοκία.
“Τι λες;” – Η Ιρίνα φοβόταν ακόμη. “Μπορεί μόνο να κάνει ξόρκια στους ανθρώπους. Λένε ότι σκότωσε και τον γαμπρό της και την κόρη της. Έχει μια εγγονή.
– Αγαπά την εγγονή της, παρόλο που έχει μια τρομακτική.
– Δεν ξέρω καν τι να κάνω. Θέλω να ζήσω, να παντρευτώ τον γιο μου και να φροντίσω τα εγγόνια μου.
– Αυτό λέω: είναι μια δυνατή μάγισσα. Ίσως θα βοηθήσει. Εσύ κι εγώ είμαστε μόνο σαράντα πέντε.
Η Ιρίνα το σκέφτηκε, σήκωσε τους ώμους της:
– Ίσως έχεις δίκιο, δεν θα χειροτερέψει. Αλλά θα ζητήσει την τιμή, και δεν θα θέλετε να αντιμετωπίζονται.
– Λιόνκα, ο σύζυγός σου, θα βρει χρήματα, αν ήσουν ζωντανός.
***
Ο σύζυγός μου επέστρεψε και με αγκάλιασε.:
– Πώς είσαι, Ιρίνα; Πραγματικά με πονάς.
– Λένια, η Λήδα ήρθε να επισκεφτεί σήμερα.
“Και τι σου είπε;”
“Απλά μην θυμώνεις! Κοίταξε τον άντρα της με λυπημένα μάτια. – Με συμβούλεψε να πάω στη Θεία Ευδοκία.
– Η θεία Ευδοκία θα σας βοηθήσει μόνο να σας οδηγήσει στον τάφο πιο γρήγορα.
– Λένια, δεν με νοιάζει πια.
Ο σύζυγος σκέφτηκε προσεκτικά και συμφώνησε.:
– Φύγε! Εάν βοηθά, ανεξάρτητα από την τιμή που ζητάτε, θα το βρούμε.
***
Η Ιρίνα δεν τολμούσε για μια εβδομάδα, αλλά η υγεία της χειροτέρευε και η επιστροφή του γιου της ήταν λιγότερο από ένα μήνα μακριά, οπότε θα ήθελα τουλάχιστον να τον συναντήσω στα πόδια μου. Αποφάσισα, πήγα.
Η μάγισσα τη συνάντησε με ένα χαμόγελο στα χείλη της, προφανώς ήδη μάντεψε με ποιο αίτημα είχε έρθει, αλλά ρώτησε ακόμα:
“Γιατί ήρθες;”
– Ευδοκία, μου είπαν οι γιατροί…
“Ξέρω, ξέρω τι σου είπαν. Τι θέλεις από μένα;
— Θέλω να ζήσω, να παντρευτώ τον γιο μου, να φροντίσω τα εγγόνια μου, — δάκρυα εμφανίστηκαν στα μάτια της Ιρίνα. – Θεραπεύστε με, Ευδοκία, αν μπορείτε!”
– Μπορώ, αν συμφωνήσουμε στην τιμή.
– Ας συναντηθούμε, η Λένια μου είπε ότι θα βρει χρήματα.
“Όχι, Ιρίνα, – ένα απαίσιο χαμόγελο εμφανίστηκε στο πρόσωπο της μάγισσας. – Η τιμή θα είναι διαφορετική.
“Ποιο;”
“Έχω μια εγγονή που μπορεί να παντρευτεί και είμαι ήδη εβδομήντα επτά.
– Υπάρχει κάτι που δεν καταλαβαίνω, Ευδοκία; – Η Ιρίνα θεώρησε ότι η τιμή θα ήταν απρόσιτη.
– Τι δεν καταλαβαίνεις εδώ; Μια από αυτές τις μέρες ο όμορφος γιος σας θα επιστρέψει από το στρατό. Αν ο Κώστα την παντρευτεί, θα δείτε εγγόνια και δισέγγονα. Εάν δεν το κάνετε, δεν θα ζήσετε για να δείτε το Νέο Έτος και τώρα είναι το τέλος Οκτωβρίου.
– Τι λες, Ευδοκία;
—Η Ζλάτα είναι ένα ευγενικό κορίτσι, παρόλο που φαίνεται τρομακτικό”, η μάγισσα κοίταξε την Ιρίνα με αυστηρό βλέμμα. – Ίσως τα πάνε καλά.
— Δεν…
“Τα έχω πει όλα. Θα ζήσετε για να δείτε τον γιο σας να επιστρέφει, αλλά δεν θα γιορτάσετε το νέο έτος.
***
Η Ιρίνα επέστρεψε στο σπίτι με ένα δακρυσμένο πρόσωπο:
– τι; – ο σύζυγός της έσπευσε σε αυτήν.
“Είπε ότι θα με θεραπεύσει”, δάκρυα έτρεχαν στα μάτια της, “αν ο Κόστια μας παντρευόταν την εγγονή της.
“Είπε κάτι ηλίθιο”, αλλά κοίταξε τη γυναίκα του που έκλαιγε και την αγκάλιασε. – Ο Κόστια θα γυρίσει τότε.…
“Τι είναι αυτά που λες;” Η Ιρίνα τον διέκοψε. – Θέλεις να καταστρέψεις τη ζωή του γιου σου. Αφήστε τα πάντα να παραμείνουν όπως είναι. Μην πεις ούτε στον γιο σου για τη συζήτησή μου με την Ευδοκία.
— Μα…
– Λένια, σε παρακαλώ μην χαλάσεις τη ζωή του γιου μας!
***
Τι μοναδικό συναίσθημα όταν επιστρέφεις σπίτι από το στρατό. Μπορεί να είναι φθινόπωρο, ο καιρός είναι ζοφερός, αλλά οι γονείς σας σας περιμένουν στο σπίτι και είναι πάντα ζεστό εκεί.
Ο πατέρας μου επισκευάζει κάτι στην αυλή. Όταν είδε τον γιο του να τρέχει, έσπευσε να τον συναντήσει.:
– Κόστια!
— Μπαμπά, – αγκάλιασε τον πατέρα του. “Δεν μπορώ να πιστέψω ότι είμαι σπίτι!”
– Τρέξε σπίτι! Η μαμά περιμένει.
Έτρεξα στο σπίτι:
– Μαμά!
“Γιε μου! – έθαψε το πρόσωπό της στο στήθος του γιου της και άρχισε να κλαίει.
– Ηρεμήστε όλοι! Επέστρεψα, όλα είναι καλά”, κοίταξε προσεκτικά τη μητέρα του και ρώτησε με φοβισμένη φωνή. – Μαμά, τι έχεις πάθει;
“Είμαι άρρωστος, γιε μου. Μην ανησυχείς! – έσπευσε στην κουζίνα. “Θα στρώσω το τραπέζι τώρα.”
Ο πατέρας μου μπήκε στο σπίτι.
“Μπαμπά, τι συμβαίνει με τη μαμά;”
“Είναι πολύ άρρωστη!” Πήγαινε, πλύνε, άλλαξε ρούχα για το ταξίδι, και θα την βοηθήσω στην κουζίνα. Θα σου τα πω όλα αύριο.
***
Καθίσαμε στο τραπέζι. Οι γονείς κοίταξαν με αγάπη τον γιο τους, ο οποίος έτρωγε ρουστίκ φαγητό.
“Γιε μου, είπες ότι είχες μια κοπέλα στην πόλη;— ρώτησε ξαφνικά ο πατέρας.
– Μπαμπά! Πρόσθεσε με ένα χαμόγελο. – Θα περιμένουν αυτοί οι άνθρωποι της πόλης; Τα κορίτσια του χωριού μας είναι καλύτερα.
Και τότε ο Κώστα παρατήρησε ότι η μητέρα του είχε ωθήσει τον πατέρα του. Κοίταξε προσεκτικά τους γονείς του, νιώθοντας ότι κάτι είχε συμβεί φέτος και οι γονείς του του έκρυβαν κάτι.
“Μπαμπά, μαμά, τι συμβαίνει;”
“Είναι εντάξει, – χαμογέλασε η μητέρα. – Πήγαινε μια βόλτα! Χάσατε την πατρίδα σας;
“Αλήθεια, είναι όλα εντάξει;”
– Είναι εντάξει, πηγαίνετε για μια βόλτα!
***
Το πρώτο πράγμα που έκανα ήταν να πάω στον φίλο μου Ιβάν. Μόλις επέστρεψε από τη δουλειά:
– Ιβάν!
– Κόστια!
Μπήκαμε στο σπίτι.
– Γεια Σου, Θεία Ρίτα!
– Ω, Κοστένκα, πόσο μεγάλωσες”, η μητέρα του έσφιξε τα χέρια της και τον κάλεσε αμέσως. “Κάτσε κάτω!” Θα γευματίσεις με τον Ιβάν.
Έπρεπε να γευματίσω ξανά και η μητέρα του φίλου μου ήταν κοντά. Πώς να μην ακούσετε μια ιστορία για τη στρατιωτική θητεία. Τότε ρώτησε:
– Κώστα, πώς είναι η μητέρα σου; Ρώτησε η θεία Ρίτα.
“Τι εννοείς;” Και τότε παρατήρησε ότι ο φίλος του και η μητέρα του συνοφρυώνονταν. – Βάνια, τι μου κρύβουν όλοι;
“Δεν ξέρεις;”
“Πες μου!” – Ο Κώστα δεν ρώτησε, αλλά διέταξε.
“Η μαμά σου έχει καρκίνο”, είπε ο φίλος, τρομαγμένος.
“Τι;”
Ο Κόστια πήδηξε από το τραπέζι και έσπευσε στην πόρτα.
***
Όταν είδε τον πατέρα του στην αυλή, έσπευσε σε αυτόν.:
– Μπαμπά, τι συμβαίνει πραγματικά με τη μαμά;”
– Ναι, Κόστια.
“Και οι γιατροί;”
– Πατέρα, χαμήλωσε το κεφάλι σου. – Δεν θα ζήσει για να δει το νέο έτος.
– Μπαμπά, πρέπει να κάνουμε κάτι.
– Όλοι το δοκίμασαν. Τίποτα δεν θα βοηθήσει πια”, ο πατέρας έμεινε σιωπηλός για ένα λεπτό. – Αυτό είναι απλά… η μητέρα μου πήγε ακόμη και στην Ευδοκία. Είπε ότι θα βοηθούσε αν εσύ…
Ο πατέρας σιώπησε ξανά.
“Τι, Μπαμπά;”
“Αν παντρευτείς την εγγονή της.”
– Σε Χρυσό;
“Η μητέρα σου δεν σου είπε να μιλήσεις γι’ αυτό. Δεν θέλει να καταστρέψει τη ζωή σου. Η Ευδοκία είναι μια ισχυρή μάγισσα. Ωστόσο, ως επί το πλείστον κάνει μόνο κακά πράγματα στους ανθρώπους”, ο πατέρας κοίταξε τον γιο του με μάτια που έλαμψαν με ελπίδα.
Ο Κώστα ήξερε πόσο αγαπούσαν ο ένας τον άλλον οι γονείς του. Κούνησε αποφασιστικά το κεφάλι του:
– Μπαμπά, θα τα κάνω όλα σωστά.
***
Η ζωή της Ζλάτα δεν είναι ευτυχισμένη. Οι γονείς της πέθαναν όταν ήταν ακόμα στο δημοτικό σχολείο. Λένε ότι η γιαγιά τους ήταν μάγισσα. Έχω ζήσει με τη γιαγιά μου όλη μου τη ζωή. Είχαν ένα ωραίο σπίτι, και είχαν πολλά χρήματα.
Αυτό είναι ακριβώς, η Ζλάτα ήταν άσχημη, εκτός αυτού, η γιαγιά της ήταν μάγισσα. Δεν είχε ποτέ φίλες, πολύ λιγότερο φίλους. Όλοι φοβόντουσαν τη γιαγιά και την ίδια στιγμή.
Αποφοίτησε από έντεκα βαθμούς. Η γιαγιά είπε: Σταματήστε να μελετάτε, ήρθε η ώρα να ασχοληθείτε. Και άρχισε να διδάσκει την τέχνη της. Προφανώς κατάλαβε ότι επρόκειτο να πεθάνει σύντομα και η αγαπημένη της εγγονή έπρεπε να σταθεί στα πόδια της. Μου έμαθε πώς να θεραπεύω με βότανα, αλλά δεν μου έμαθε κακή μαγεία.
Η Ζλάτα σύντομα θα είναι δεκαεννέα. Όλο αυτό το διάστημα, κανένας άντρας δεν την κοίταξε ως κορίτσι, αλλά ήθελε τόσο πολύ την προσοχή των παιδιών. Και ξαφνικά…
***
– Γεια Σου, Ζλάτα!
Μπροστά της στεκόταν ο Κόστια Ντοζόροφ, ένας όμορφος άντρας από το χωριό τους που είχε επιστρέψει πρόσφατα από το στρατό.
– Γεια! – είπε, χωρίς να πάρει το γοητευμένο βλέμμα της από πάνω του.
– Θα πας σε ένα μακρινό μαγαζί.
– Ναι.
– Πάμε μαζί! – ο τύπος χαμογέλασε.
– Κώστα, γιατί όλα αυτά; – άρχισε σιγά-σιγά να έρχεται στα αισθήματά της.
“Είμαστε γραφτό να είμαστε μαζί.”
– Ποιος το αποφάσισε αυτό;
Ο τύπος την κοίταξε προσεκτικά:
“Δεν ξέρει τίποτα; Έτσι φαίνεται. Αν δεν ξέρει, δεν ξέρει”, χαμογέλασε και είπε. – Είχα ένα τέτοιο όνειρο. Πάμε!
“Έλα!” Χαμογέλασε και φαινόταν λιγότερο τρομακτικό.
Περπάτησε δίπλα μου και μου είπε για τη στρατιωτική του θητεία. Η Ζλάτα δεν κατάλαβε τίποτα γι ‘ αυτό, αλλά ήταν πολύ ωραίο να έχει έναν όμορφο άντρα να περπατάει δίπλα της. Είδα όμορφα κορίτσια να τα κοιτάζουν με έκπληξη. Αναρωτήθηκε επίσης με φόβο πώς θα αντιδρούσε η γιαγιά της σε αυτό, γιατί αυτός ο τύπος δεν θα πληγωθεί αν θυμώσει.
Πήγαμε στο κατάστημα. Ο Ζλάτα εξεπλάγη όταν είδε ότι πήρε μόνο μια σοκολάτα. Έτσι δεν έπρεπε να πάει καθόλου στο κατάστημα. Αλλά ήμουν ακόμα πιο έκπληκτος όταν, αφού έφυγε από το κατάστημα, της έδωσε την αγορά του.:
– Για σένα, Ζλάτα!
– Ευχαριστώ!
***
Δεν μπορούσε να συνέλθει μέχρι να φτάσει στο σπίτι, και εδώ την εξέπληξε ξανά.:
– Ας συναντηθούμε απόψε!
“Γιατί;”
“Ας πάμε μια βόλτα, – έβγαλε το τηλέφωνό του. – Πες μου τον αριθμό σου!
Υπαγόρευσε και μετά είδε ότι η γιαγιά κοιτούσε έξω από το παράθυρο.
– Κώστα, φεύγω! Ο Ζλάτα είπε φοβισμένος και έσπευσε στην πύλη.
Έτρεξε στο σπίτι και είδε τη γιαγιά της, που την κοίταζε με ένα παράξενο βλέμμα.
“Τι θέλει;” Η μάγισσα ρώτησε με αυστηρή φωνή.
– Γιαγιά, συναντήθηκε τυχαία, απλά περπατούσε … και με είδε.…
Και τότε η Ζλάτα είδε στο πρόσωπο της γιαγιάς της… ένα χαμόγελο.:
– Σε είδα, σε είδα.
***
Η Ιρίνα μόλις έφυγε από την αυλή, κάθισε σε ένα παγκάκι κοντά στο σπίτι. Το φθινόπωρο είναι ήδη αργά και είναι κρύο, αλλά θέλω πραγματικά να ρίξω μια τελευταία ματιά σε αυτόν τον όμορφο κόσμο, γιατί εκεί, πέρα από τη γραμμή, δεν θα υπάρχει τίποτα.
Και τότε είδε την Ευδοκία στο τέλος του δρόμου και περπατούσε προς το μέρος της. Προσεγγίσει:
– Γεια Σου, Ιρίνα!
– Γεια Σου, Ευδοκία!
“Έλα μαζί μου!” Και η κακιά μάγισσα την πήρε από το χέρι.
Ήταν πολύ δύσκολο να περπατήσει τον τελευταίο καιρό, αλλά κρατώντας το χέρι της ηλικιωμένης γυναίκας, περπάτησε εκπληκτικά εύκολα.
Μπήκαμε στο σπίτι της. Υπήρχαν μερικά ποτά στο τραπέζι της κουζίνας, και λίγο φαγητό σε ένα φλιτζάνι.:
“Φάτε!” – η οικοδέσποινα διέταξε. – Και πλύνε το με αυτό το ποτό.