Είναι νωρίς την άνοιξη και η πόλη μόλις άρχισε να απελευθερώνεται από τα χειμωνιάτικα δεσμά. Υπήρχε ήδη μια ελαφριά απόψυξη στον αέρα. Η Πολίνα περπατούσε με τον Μπάρνεϊ, τον ανήσυχο Λαμπραντόρ της, κατά μήκος της συνηθισμένης διαδρομής κατά μήκος του παγωμένου ποταμού. Ήταν μια γνωστή διαδρομή: στενά μονοπάτια, παγκάκια, μια παλιά γέφυρα πάνω από τον ποταμό. Δεν υπήρχαν σχεδόν άνθρωποι εκείνη την ώρα, μόνο μερικοί περιπατητές σκύλων σαν αυτήν.
Η Πολίνα χαμογέλασε καθώς τον παρακολουθούσε να προσπαθεί να πιάσει το σπουργίτι, το οποίο ήταν φυσικά πιο γρήγορο. Απολάμβανε τη σιωπή. Δεν υπήρχαν πολλοί άνθρωποι και οι περισσότεροι κάτοικοι της πόλης δεν είχαν χρόνο για βόλτες το πρωί της εβδομάδας.
Herbeauty
Ραβδωτά νύχια: τι σημαίνει αυτό το ασυνήθιστο σύμπτωμα;
Αλλά αυτή η σιωπή έσπασε ξαφνικά από μια γυναικεία κραυγή.
“Βοήθησέ με!” Κάποιος! Σώσε με!
Η Πολίνα σταμάτησε απότομα. Είδε μια μικρή φιγούρα στην άλλη όχθη—ήταν μια ηλικιωμένη γυναίκα. Έτρεξε κατά μήκος της ακτής, κρατώντας το κεφάλι της και φωνάζοντας κάτι, αλλά τα λόγια της χάθηκαν στο ελαφρύ αεράκι. Ο Μπάρνι έγινε αμέσως σε εγρήγορση, Όρθιος στα πίσω πόδια του.
“Τι συμβαίνει εκεί έξω;” Η Πολίνα μουρμούρισε, επιταχύνοντας το ρυθμό της.
Όταν πλησίασε, είδε ότι κάτι παράξενο συνέβαινε δίπλα στο νερό. Μια μικρή γιαγιά έτρεξε κατά μήκος της ακτής, κουνώντας τα χέρια της. Ο Μπάρνι γαβγίζει, αισθάνεται τον συναγερμό της οικοδέσποινας του.
Και τότε παρατήρησε πώς ένας γνωστός γείτονας σκυλάκι, ο Ντένις, ιδιοκτήτης δύο dachshunds, έβγαλε το σακάκι του και έβγαλε βιαστικά τις μπότες του. Η Πολίνα πάγωσε με δυσπιστία. Τότε συνειδητοποίησε.
Ένας μεγάλος μιγάς κατακλύζεται στο ποτάμι, ο οποίος προσπαθούσε απεγνωσμένα να βγει από την παγίδα πάγου. Ο σκύλος αγωνίστηκε να βγει, αλλά ο πάγος έσπασε κάτω από το βάρος του.
– Ντένις, τι κάνεις; – Φώναξε, τρέχοντας πιο κοντά.
“Τι νομίζεις;” – Έσπασε.
“Θα πνιγείς!” Το νερό είναι παγωμένο εκεί! Αλήθεια;..
“Δεν θα πνιγώ, – κάλεσε πάνω από τον ώμο του. – Ο σκύλος σίγουρα θα παγώσει αν δεν σκαρφαλώσω.
Η Πολίνα πάγωσε. Ήθελε να τον σταματήσει, αλλά ήξερε ότι δεν θα άκουγε ούτως ή άλλως.
– Θα σου δώσω ένα λουρί τώρα! Περίμενε! Φώναξε, παίρνοντας το λουρί από τον Μπάρνι.
Ο Ντένις κούνησε το χέρι του, δείχνοντας ότι βιάζεται. Εκείνη τη στιγμή, η γιαγιά στην ακτή έπεσε στα γόνατά της.
– Μαρουσένκα, κρατήσου! Παρακαλώ περιμένετε! – Έκλαιγε, κοιτάζοντας το σκυλί.
Ο Ντένις μπήκε στο νερό. Η Πολίνα είδε έναν άνθρωπο να σπάει τον πάγο, να φτάσει στο σκυλί. Ο πάγος έσπασε κάτω από το βάρος του, το νερό κάηκε, αλλά ο Ντένις δεν σταμάτησε. Ο άνεμος σηκώθηκε και στάθηκε στην ακτή, κρατώντας ένα λουρί στα χέρια της, έτοιμη να βοηθήσει ανά πάσα στιγμή.
Ο σκύλος αγωνίστηκε απεγνωσμένα, προσπαθώντας να βγει, αλλά έσπρωξε τον εαυτό του όλο και πιο κάτω κάτω από τον πάγο. Όταν ο Ντένις έφτασε στο σκυλί, ούρλιαξε φοβισμένος και προσπάθησε να δραπετεύσει. Προφανώς δεν κατάλαβε ότι προσπαθούσαν να τη σώσουν.
– Λοιπόν, σιωπή, σιωπή, κορίτσι, – ο Ντένις την έπεισε, κρατώντας το χέρι του.
Αλλά ο μιγάς έσπασε και το γρύλισμα του μπορούσε να ακουστεί καθαρά ακόμη και στην ακτή.
– Ντένις, θα σε δαγκώσει! Η Πολίν φώναξε.
– Αφήστε την να δαγκώσει, αν μείνει ζωντανή! Απάντησε, προσπαθώντας να την αρπάξει από τα πόδια.
Η Πολίνα έριξε το λουρί, το οποίο έπιασε με το ένα χέρι. Γρήγορα και με ακρίβεια, παρά τα παγωμένα δάχτυλά του, ο Ντένις έδεσε τη θηλιά γύρω από το λαιμό του σκύλου. Καθώς την έσυρε στην ακτή, ο σκύλος γρύλισε και δάγκωσε.
Τελικά, βρέθηκαν στην ακτή. Η Πολίνα βοήθησε τον Ντένις κρατώντας του το χέρι της. Βγήκε, τρέμοντας, μούσκεμα στο δέρμα, αλλά με έκφραση ανακούφισης στο πρόσωπό του.
Στην ακτή, η γιαγιά έσπευσε στο σκυλί της, αγκαλιάζοντάς την με τρεμάμενα χέρια. Ο μιγάς εξακολουθούσε να γρυλίζει, αλλά εξακολουθούσε να προσκολλάται στον ιδιοκτήτη του.
– Ευχαριστώ! Ευχαριστώ, αγάπη μου! – Θρήνησε. – Μαρούσενκα, γλυκιά μου, Πώς είσαι τόσο…
Ο Ντένις κάθισε βαριά στο χιόνι. Η Πολίνα πέταξε γρήγορα το σακάκι στους ώμους του.
“Είσαι ήρωας”, είπε, κοιτάζοντας τον με θαυμασμό.
“Έλα”, φώναξε, προσπαθώντας να πιάσει την αναπνοή του. “Κάποιος έπρεπε.
Φαινόταν τρομερό: όλα υγρά, ρίγος και μόλις και μετά βίας σε θέση να κινηθεί στα πόδια του. Και τα βρεγμένα ρούχα του πάγωναν ακριβώς μπροστά στα μάτια του. Η Πολίνα ήξερε ότι μετά από μια τέτοια κολύμβηση, η πνευμονία ήταν σχεδόν αναπόφευκτη.
– Ντένις, πρέπει να πας σπίτι αμέσως. Ξοδεύω.
– Ανοησίες”, το κούνησε, μόλις έπιασε την αναπνοή του. — Το κύριο πράγμα είναι ότι ο σκύλος είναι ζωντανός.
Η Πολίνα κοίταξε προσεκτικά το δαγκωμένο χέρι του.
– Ντένις, αυτό δεν είναι ανοησία! Έχεις πληγή. Πρέπει να υποβληθεί σε επεξεργασία! Η φωνή της έτρεμε.
“Θα το χειριστώ, θα το χειριστώ”, την καθησύχασε, παρόλο που ήξερε ότι τα πράγματα ήταν άσχημα. Μπορούσε ήδη να νιώσει τα δάχτυλά του να τσούζουν από το κρύο και το χέρι του άρχισε να μουδιάζει.
Επιστρέφοντας στο σπίτι, ο Ντένις, αντί να θεραπεύσει αμέσως την πληγή, πήρε ένα ζεστό ντους και τυλίχθηκε σε μια κουβέρτα. Διαβεβαίωσε τον εαυτό του ότι θα περίμενε μέχρι το πρωί. Αλλά μέχρι το βράδυ, το χέρι του ήταν αισθητά πρησμένο και ο ίδιος είχε πυρετό.
“Είναι εντάξει”, έσκυψε, αλλά ήταν σαφές από το χλωμό πρόσωπο και τα γαλαζοπράσινα χείλη του ότι αυτό δεν συνέβαινε.
Τηλεφώνησε στον Ντένις το βράδυ. Ανησυχούσε για την κατάστασή του.
“Γεια σου, Ντένις, αυτή είναι η Πολίνα”, άρχισε όταν απάντησε στο τηλέφωνο. “Πώς είσαι;”
“Πολίν;” Η φωνή του ακουγόταν βραχνή και αυτό ήταν ήδη κακό σημάδι. “Είναι εντάξει. Κρυώνω λίγο, αλλά είμαι καλά.
“Είσαι καλά;” Ακούσατε τον εαυτό σας; Η φωνή σου είναι σαν μια μεταγλώττιση ηθοποιού από μια ταινία γκάνγκστερ”, απάντησε με ένα ελαφρύ χαμόγελο.
Ο Ντένις γέλασε απαλά.
“Δεν πειράζει. Ζεστό τσάι και κάτω από την κουβέρτα, και όλα θα περάσουν.
– Πήρατε τουλάχιστον τη θερμοκρασία σας;
– Πωλίνα, είσαι γιατρός; Προσπάθησε να το γελάσει.
Αλλά η Πολίνα δεν επρόκειτο να υποχωρήσει.
– Ντένις, σοβαρολογώ. Έσωσες τον σκύλο, αυτό είναι υπέροχο. Αλλά αν αρρωστήσετε τώρα, ποιος θα σας φροντίσει;
Υπήρχε σιωπή στο άλλο άκρο για ένα δευτερόλεπτο, και στη συνέχεια απάντησε σύντομα.:
– Εντάξει, παραδέχομαι, δεν αισθάνομαι πολύ καλά.
– Έτσι μιλήσαμε, – γύρισε τα μάτια της, παρόλο που δεν μπορούσε να το δει. – Υπαγόρευσε τη διεύθυνση, έρχομαι αμέσως.
– Πωλίνα, είμαι ενήλικας. Δεν χρειάζομαι μπέιμπι σίτερ”, διαμαρτυρήθηκε.
– Ναι, και μετά έμαθα ότι έπαθες πνευμονία. Μην διαφωνείτε, ετοιμάζομαι ήδη.
Μια ώρα αργότερα, η Πολίνα στεκόταν στην πόρτα του διαμερίσματος του Ντένις με μια σακούλα πορτοκάλια, τζίντζερ, μέλι και ένα θερμός ζωμού κοτόπουλου. Λίγο έκπληκτος από την επιμονή της, την άφησε μέσα.
“Έφερες πραγματικά όλα αυτά τα πράγματα;” “Τι είναι αυτό; “ρώτησε, κοιτάζοντας το”θήραμά” της.
—Φυσικά, – απάντησε η Πολίνα, πηγαίνοντας στην κουζίνα. “Έχω ένα μεγάλο κιτ πρώτων βοηθειών στο σπίτι, οπότε ετοιμαστείτε.
Το διαμέρισμα του Ντένις αποδείχθηκε καθαρό, αλλά σχεδόν άδειο. Χωρίς επιπλέον αντικείμενα, ελάχιστα έπιπλα. Όλα έδειχναν ότι δεν τον ένοιαζε πολύ η άνεση.
“Ζεις σαν μοναχός”, χαμογέλασε, βάζοντας την τσάντα στο τραπέζι.
“Αλλά τίποτα δεν αποσπά την προσοχή,— σήκωσε τους ώμους.
Η Πολίνα άρχισε να τακτοποιεί αυτό που είχε φέρει, ενεργοποιώντας ταυτόχρονα τον βραστήρα και βάζοντας ένα θερμός ζωμού στο τραπέζι.
— Καθίσει. Θα σας περιποιηθούμε τώρα”, είπε, κόβοντας πορτοκάλια.
– Πωλίνα, είμαι μια χαρά. Πραγματικά”, άρχισε, αλλά το βλέμμα της τον φίμωσε.
– Ναι, ναι, το έχω ήδη ακούσει. Άκου, Ντένις, έσωσες το σκυλί – ήταν ωραίο. Αλλά τώρα πρέπει να αντιμετωπιστεί.
Αναστέναξε και κάθισε στο τραπέζι.
– Εντάξει, κέρδισες.
– Έλα, δείξε μου το χέρι σου.
Αφού τον εξέτασε, η Πολίνα φώναξε:
“Γιατί δεν μου το είπες αμέσως;” Γνωρίζετε ακόμη ότι τα τσιμπήματα των ζώων μπορούν να προκαλέσουν λοιμώξεις; – Γκρινιάζει.
– Για να είμαι ειλικρινής, σκέφτηκα ότι θα ήταν μια χαρά.”Λυπάμαι, – μουρμούρισε.
– Θα είναι μια χαρά! Είσαι αληθινός άντρας! Το χέρι σας είναι ήδη Κόκκινο στον αγκώνα! – Η Πολίνα άρπαξε το τηλέφωνό του. – Αυτό είναι, ας πάμε στα Επείγοντα!
Στο Νοσοκομείο, ο Ντένις έλαβε μια ένεση για λύσσα, ραμμένη στην πληγή και διέταξε αυστηρά να παρακολουθεί στενά την υγεία του.
“Είστε τυχεροί που η μόλυνση δεν προχώρησε περισσότερο”, είπε ο γιατρός, εξετάζοντας το χέρι του. – Αλλά είσαι ακόμα σε κίνδυνο. Έτσι, τα αντιβιοτικά είναι αυστηρά σύμφωνα με το σχήμα, και δεν εκμεταλλεύεται στο εγγύς μέλλον.
Ωστόσο, το θέμα δεν τελείωσε εκεί. Αποδείχθηκε ότι η υποθερμία είχε αποφέρει καρπούς — η πνευμονία είχε αρχίσει. Η Πολίνα δεν άφησε την πλευρά του ούτε ένα βήμα, φέρνοντας σούπες και φάρμακα.
Όταν ο Ντένις συνήλθε τελικά, άρχισε να περπατά πιο συχνά με την Πολίνα και τα σκυλιά. Ο Ντένις συνειδητοποίησε ότι με την έλευση της Πολίνας, η ζωή του είχε γίνει πιο φωτεινή και πιο ζωντανή.
Μια μέρα ρώτησε:
– Πωλίνα, νομίζεις ότι είμαστε απλά φίλοι;
Σταμάτησε και τον κοίταξε.
“Και εσύ;” “Τι είναι;” ρώτησε χαμογελώντας.
Δεν απάντησε. Μόλις πήρα το χέρι της. Τα σκυλιά, που περιστρέφονταν κοντά, γαβγίζουν ευτυχώς.
Τώρα οι βόλτες τους έχουν γίνει ακόμα πιο ζεστές και οι συνομιλίες τους έχουν γίνει ακόμα πιο ειλικρινείς. Και κάπου στα βάθη της ψυχής του, ο Ντένις ήξερε ότι όλα ξεκίνησαν με αυτό το ποτάμι και ένα σκυλί που διασώθηκε. Συνειδητοποίησε ότι εκείνη η μέρα είχε αλλάξει πολύ. Και όχι μόνο για το σκυλί που έσωσε, αλλά και για τον εαυτό του. Η Πολίνα ήταν πεπεισμένη ότι μερικές φορές οι πράξεις λένε περισσότερα για ένα άτομο παρά λόγια.