Ο Φεντίρ Πετρόβιτς ήθελε εδώ και καιρό να επισκεφθεί το νεκροταφείο για να πάει στον τάφο του γιου του.
Αλλά η υγεία του δεν του είχε επιτρέψει για πολύ καιρό να πραγματοποιήσει αυτή την επιθυμία.
Το χρώμα και τα εργαλεία τα είχε ετοιμάσει από πριν, και εκείνο το πρωί ένιωσε καλύτερα. Μετά το πρωινό άρχισε να ετοιμάζεται.
Πριν από δύο μήνες είχε παρατηρήσει ότι ο φράχτης γύρω από τον τάφο είχε καταρρεύσει και η μικρή πόρτα κρεμόταν στραβά. Δεν ήταν περίεργο, άλλωστε είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια από τότε που είχε θάψει τον γιο του.
Φυσικά, ο Σάσκα δεν ήταν το βιολογικό του παιδί. Ο Φεντίρ Πετρόβιτς και η γυναίκα του είχαν ζήσει μαζί είκοσι χρόνια, αλλά δεν απέκτησαν δικά τους παιδιά.
Μετά από ώριμη σκέψη αποφάσισαν να υιοθετήσουν ένα παιδί από το ορφανοτροφείο.
Εκεί τους τράβηξε αμέσως την προσοχή ένα αδύνατο αγόρι περίπου πέντε ετών, που κοίταζε θλιμμένο μπροστά του. Στο θέαμα αυτού του παιδιού, η καρδιά του Φεντίρ Πετρόβιτς σφίχτηκε.
– Γιατί κάθεται αυτό το αγόρι μόνο του; – ρώτησε.
– Ο Σάσκα είναι μια ιδιαίτερη περίπτωση – του απάντησαν. – Η μητέρα του τον έφερε εδώ πριν από έξι μήνες, ήταν μια πολύ οδυνηρή σκηνή.
Ο Σάσκα έκλαιγε, δεν ήθελε να αποχωριστεί τη μητέρα του και έπρεπε να τον ηρεμήσουμε με κόπο. Από τότε έκλεισε μέσα του, δεν μπορούσε να συγχωρήσει αυτή την προδοσία και να την καταλάβει.
Όσο και αν προσπαθήσαμε, δεν καταφέραμε να προσεγγίσουμε την ψυχή του.
Ο Φεντίρ Πετρόβιτς και η γυναίκα του αποφάσισαν αμέσως ότι ήθελαν να ξαναδώσουν σε αυτό το αγόρι την εμπιστοσύνη στη ζωή. Ενώ διευθετούσαν τα χαρτιά, τον πήραν μαζί τους για βόλτες.
Ο Σάσκα έκανε ό,τι του ζητούσαν: έτρωγε παγωτό, κουνιόταν στις κούνιες, αλλά το βλέμμα του παρέμενε κενό.
Πέρασε ένας ολόκληρος χρόνος μέχρι που ο μικρός τους κοίταξε διστακτικά αλλά με εμπιστοσύνη. Μόλις μετά από έναν χρόνο συνέβη να πλησιάσει μια βραδιά τον Φεντίρ Πετρόβιτς και να ρωτήσει:
– Θα με αφήσετε ποτέ;
– Ποτέ – απάντησε ο γέρος. – Σου το υπόσχομαι.
Ο μικρός Σάσκα αγκάλιασε τον παππού του και λύγισε σε λυγμούς. Από εκείνη την ημέρα ξέχασαν ότι δεν ήταν το βιολογικό τους παιδί. Ο Σάσκα τους έφερε μόνο χαρά. Διάβαζε καλά, μετά πήγε στη στρατιωτική σχολή.
Στο χωριό τους λίγοι νέοι συνέχιζαν τις σπουδές μετά το σχολείο, γι’ αυτό οι γονείς του ήταν πολύ περήφανοι για εκείνον.
Όταν επέστρεφε στο σπίτι κατά τη διάρκεια των αδειών, δεν πήγαινε για ξεκούραση, αλλά για να βοηθήσει τους γονείς του. Στο χωριό όλοι κοιτούσαν με ζήλια τη στοργική τους σχέση.
Ο Σάσκα παρέμεινε στο στρατό. Οι γονείς του ανησυχούσαν γι’ αυτόν, ειδικά όταν δεν είχαν νέα του για μεγάλο διάστημα. Ήξεραν ότι υπηρετούσε σε επικίνδυνες περιοχές.
Αργότερα απολύθηκε λόγω προβλημάτων υγείας. Έγινε σιωπηλός και λυπημένος, και μετά από δύο χρόνια αρρώστησε.
Οι γιατροί απλώς σήκωσαν τους ώμους – είχαν ανακαλύψει την ασθένεια πολύ αργά.
Λίγο μετά το θάνατο του γιου του πέθανε και η γυναίκα του, και ο Φεντίρ Πετρόβιτς έμεινε μόνος…
Βγήκε στην αυλή, και ο γέρος σκύλος του, ο Μπούγιαν, έτρεξε αμέσως κοντά του. Ο σκύλος ήταν επίσης γέρος – αν ήταν άνθρωπος, θα είχε την ίδια ηλικία με τον Φεντίρ Πετρόβιτς.
– Λοιπόν, Μπούγιαν, πάμε στον τάφο του Σάσκα; Πάμε;
Ο σκύλος φαινόταν να καταλαβαίνει τα λόγια και κούνησε την ουρά του χαρούμενα.
Έκλεισαν την πόρτα του κήπου και ξεκίνησαν για την επαρχιακή οδό. Το νεκροταφείο βρισκόταν στο άλλο άκρο του χωριού.
Έπρεπε να περάσουν όλο το χωριό και μετά να περπατήσουν άλλο ένα χιλιόμετρο.
– Καλημέρα, Φεντίρ Πετρόβιτς! Πού πας με τον Μπούγιαν; – φώναξε η Μαρία Στεπανίβνα.
– Καλημέρα, Μαρία Στεπανίβνα! Πάω στον γιο μου και στη γυναίκα μου. Πρέπει να φτιάξω τον φράχτη και να βάψω.
– Αλλά μόνος; Είσαι άρρωστος! Γιατί δεν ζητάς βοήθεια;
– Ο Θεός δεν μου έδωσε εγγόνια – γιατί να ζητήσω από ξένους; Θα σπαταλήσουν τα χρήματα και στο τέλος θα πρέπει πάλι εγώ να τα κάνω όλα από την αρχή. Έτσι είναι ο κόσμος σήμερα…
Στο νεκροταφείο επικρατούσε μεγάλη αταξία. Πρόσφατα είχε ξεσπάσει μια δυνατή καταιγίδα και είχε σπάσει κλαδιά. Ο Φεντίρ Πετρόβιτς αναστέναξε.
– Λοιπόν, φίλε μου, έχουμε πολλή δουλειά…
Ξαφνικά ο Μπούγιαν άρχισε να γρυλίζει.
– Τι συμβαίνει, γιατί νευριάζεις; Δεν σου αρέσει αυτός ο ξένος; Ούτε σε μένα. Αλλά γιατί να ασχοληθούμε μαζί του…
Ο άντρας είχε ήδη μαζέψει τα κλαδιά, όταν ο σκύλος άρχισε να σκάβει δίπλα στον φράχτη. Η γη πετούσε παντού ενώ ο Μπούγιαν γάβγιζε και ούρλιαζε. Ξαφνικά σταμάτησε και γάβγισε δυνατά.
Ο Φεντίρ Πετρόβιτς πλησίασε και πάγωσε. Μια γωνιά από ένα κουτί έβγαινε από το χώμα. Δεν ήταν ακόμη βρεγμένο – οπότε μάλλον είχε ταφεί πρόσφατα. Μήπως αυτός ο παράξενος ξένος το είχε κρύψει;
Προσεκτικά έβγαλε το κουτί. Ξαφνικά κάτι κουνήθηκε μέσα. Άνοιξε το κουτί ενώ ο Μπούγιαν γύριζε γύρω του ανήσυχος.
– Ήρεμα, ηρέμησε…
Μέσα στο κουτί υπήρχαν σκισμένα ρούχα. Ο Φεντίρ Πετρόβιτς τα έσπρωξε στην άκρη – και φώναξε. Ένα γυμνό, μικροσκοπικό μωρό ήταν εκεί μέσα. Ένα μικρό κοριτσάκι. Κινούνταν, άνοιγε το στόμα, αλλά δεν είχε δύναμη να κλάψει.
Πόση ώρα ήταν εκεί; Ίσως μισή ώρα; Ο αέρας ήταν αρκετός ώστε να μην πνιγεί.
– Θεέ μου!
Τραβώντας το παιδί στην αγκαλιά του έτρεξε προς το χωριό.
Η ιστορία συνεχίστηκε: ήρθε το ασθενοφόρο, η αστυνομία – και το μικρό κορίτσι σώθηκε. Τελικά, ο παππούς, ο Χέρμαν, έμαθε την αλήθεια.
Ο ευγνώμων άντρας έχτισε ένα καινούριο μνημείο για την οικογένεια του Φεντίρ Πετρόβιτς.
Ο γέρος πέθανε ήσυχα, και ο πιστός του σκύλος τον ακολούθησε δύο χρόνια αργότερα.
Οι κάτοικοι του χωριού διηγούνται αυτή την ιστορία μέχρι σήμερα, και όλοι ξέρουν: Η καλοσύνη ενός ανθρώπου μπορεί να σημαίνει ολόκληρη ζωή.