Μια νεαρή νοσοκόμα, η Ναταλία Ανδρεβνά, έτρεξε στο διάδρομο και έσπευσε να καλέσει την μεγαλύτερη αδερφή της. Ζήτησε να καλέσει επειγόντως τον επικεφαλής του τμήματος — ο ασθενής, ο οποίος ήταν σε κώμα για δύο χρόνια, τελικά ανέκτησε τις αισθήσεις του. Μετά την παράδοση του μηνύματος, Η Ναταλία επέστρεψε αμέσως στον θάλαμο, όπου την περίμενε ένας νεαρός άνδρας, κοιτάζοντας γύρω με σύγχυση.
– Ηρέμησε, μην κινηθείς απότομα”, είπε απαλά, παίρνοντας το χέρι του. — Ο γιατρός θα έρθει τώρα, θα σας εξηγήσει τα πάντα.
Έχουν περάσει δύο χρόνια από τότε που το αγόρι βρέθηκε μόλις ζωντανό στο δάσος με σοβαρό τραυματικό εγκεφαλικό τραύμα. Δεν είχε ταυτότητα, ούτε έναν υπαινιγμό ταυτότητας. Οι ντόπιοι γιατροί του έδωσαν ελάχιστες πιθανότητες επιβίωσης. Αλλά επέμεινε. Και σήμερα, μετά από έναν ατελείωτο χρόνο, άνοιξε τα μάτια του.
Η Ναταλία έχει από καιρό προσκολληθεί σε αυτόν. Όχι μόνο επαγγελματικά, αλλά πιο βαθιά, με την καρδιά μου. Δεν ήξερε το όνομά του, δεν τον έβλεπε να μιλάει ή να γελάει, αλλά κάθε μέρα ερχόταν στο κρεβάτι του, τον φρόντιζε, μιλούσε, ονειρευόταν πώς θα ξυπνούσε και θα συναντιόντουσαν πραγματικά.
Όταν ο γιατρός μπήκε στο δωμάτιο, εξέτασε τον ασθενή και έκανε μερικές ερωτήσεις: “θυμάσαι το όνομά σου; Τίποτα απολύτως; Ο νεαρός κούνησε το κεφάλι του σε σύγχυση. Ο γιατρός εξήγησε ότι αυτές είναι οι συνέπειες του τραυματισμού και του παρατεταμένου ύπνου του σώματος. Σύμφωνα με τον ίδιο, η ανάκαμψη θα είναι σταδιακή. Είπε επίσης ότι η επέμβαση ήταν δύσκολη — συγκέντρωσαν κυριολεκτικά το οστό του κρανίου με οστό. Ο ασθενής χρειάζεται ξεκούραση, υπομονή και υποστήριξη.
– Και ποιος θα είναι δίπλα μου; “Τι είναι αυτό;” ρώτησε, λίγο ντροπιασμένος.
– Η Ναταλία θα είναι μαζί σου,— απάντησε ο γιατρός. – Αν χρειαστείς βοήθεια, επικοινώνησε μαζί της.
Ο νεαρός κοίταξε το κορίτσι με ένοχο χαμόγελο:
– Θα ήθελα να συστηθώ… αλλά δεν θυμάμαι καν τα ονόματα.
“Σε φώναξα Όλεγκ, – χαμογέλασε η Νατάλια. – Από την αρχή. Αυτό ήταν το όνομα του πατέρα μου. Πέθανε λίγο πριν έρθεις εδώ.
Ο Όλεγκ κούνησε. Του άρεσε το όνομα. Έτσι ξεκίνησαν οι συνομιλίες τους.
Κάθε μέρα πλησίαζαν. Η Ναταλία μίλησε για τον εαυτό της γιατί δεν μπορούσε να θυμηθεί τίποτα από το παρελθόν του ακόμα. Έτσι ανακάλυψε ότι έμεινε μόνη νωρίς-οι γονείς της ήταν μεγαλύτεροι από τα χρόνια τους, πολλοί τους έκαναν λάθος για παππούδες. Τους αγαπούσε πάρα πολύ, ειδικά ο πατέρας της, ο οποίος πάντα φρόντιζε τη μητέρα της.
Όταν έφυγε η μαμά, ο μπαμπάς δεν έζησε πολύ. Ήταν μόλις εξήντα, αλλά χωρίς τη γυναίκα που αγαπούσε, η καρδιά του δεν άντεχε.
Μετά την αποφοίτησή της, η Ναταλία πήρε δουλειά σε αυτό το νοσοκομείο. Έχει μια καλή φίλη Λένα, που σπούδασε μαζί της. Τώρα η Λένα ονειρεύεται να τη φτιάξει με τον αδερφό της.
“Φανταστείτε, η Λένα προσπαθεί να μας συστήσει,— γέλασε η Ναταλία. “Δεν μου αρέσει καθόλου!”
“Τι είδους τύπος σου αρέσει;” Ο Όλεγκ ρώτησε, κοιτάζοντάς την ευθεία στα μάτια.
“Εσύ”, απάντησε χωρίς δισταγμό, λίγο ντροπιασμένη. “Απλά … δεν ήθελα να μιλήσω γι’ αυτό τόσο νωρίς.”
Ο Όλεγκ την κοίταξε σιωπηλά. Το βλέμμα του ήταν γεμάτο ζεστασιά και κάτι περισσότερο.
“Και μου αρέσεις πολύ, – είπε τελικά. “Απλά δεν ήξερα αν θα μπορούσα να μιλήσω γι’ αυτό… γιατί δεν ξέρω καν ποιος είμαι.”
Τα μάτια τους συναντήθηκαν. Καταλάβαιναν ο ένας τον άλλον χωρίς λόγια. Ήταν σαν να είχε εξαφανιστεί ο κόσμος, αφήνοντας μόνο δύο άτομα συνδεδεμένα με ένα αόρατο νήμα.
Όταν ο Όλεγκ απολύθηκε, η Ναταλία τον πήρε. Η Λένα σοκαρίστηκε-η φίλη της έφερε στο σπίτι έναν εντελώς ξένο! Προσπάθησε να προειδοποιήσει τη Νατάσα, υπενθυμίζοντάς της ότι κανείς δεν ξέρει τίποτα για τον τύπο. Κι αν είναι επικίνδυνος;
“Δεν μοιάζει με κακό άτομο, – απάντησε η Νατάλια. “Τον ξέρω καλύτερα από τον καθένα.
Και σύντομα το κορίτσι είχε μια νέα ανησυχία: ο σύζυγος της Λένα εργάστηκε ως υδραυλικός σε μια καλή παρέα και ζήτησε βοήθεια — για να βρει δουλειά για τον Όλεγκ. Λίγες μέρες αργότερα, ο νεαρός είχε ήδη αρχίσει να σπουδάζει με τον Αντρέι, έναν έμπειρο τεχνίτη που αρχικά γελοιοποίησε την αδυναμία του να κρατήσει ένα όργανο.
“Τα χέρια σου δεν είναι για κλειδιά, αλλά για πληκτρολόγιο ή κιθάρα”, γέλασε. – Αλλά αν θέλετε, θα μάθετε.
Ο Όλεγκ το ήθελε. Έξι μήνες αργότερα, εκπλήρωνε ήδη παραγγελίες μόνος του. Ο Αντρέι παραδέχτηκε ακόμη ότι είχε γίνει πραγματικός επαγγελματίας.
Μια μέρα, ο Αντρέι κάλεσε τον Όλεγκ να πάει μαζί του στην πρωτεύουσα — πλήρωσαν περισσότερα εκεί, υπήρχε πολλή δουλειά.
Η Ναταλία ανησυχούσε. Ήταν έγκυος και δεν ήθελε να αφήσει τον εραστή της. Αλλά για χάρη του αγέννητου παιδιού, συμφώνησε — αφήστε την να κερδίσει και στη συνέχεια να επιστρέψει.
Η δουλειά έπρεπε να γίνει σε ένα εξοχικό αρχοντικό. Οι ιδιοκτήτες πήγαν διακοπές και η επισκευή ανατέθηκε στον διαχειριστή. Το σπίτι ήταν τεράστιο, όμορφο, σχεδόν ένα παλάτι.
Αλλά μόλις ο Όλεγκ πέρασε το κατώφλι, ένα παράξενο συναίσθημα τον κατέλαβε. Κάθε γωνιά φαινόταν οικεία. Ένιωσε deja vu-μπήκε στο δωμάτιο και ήξερε ήδη τι θα έβλεπε μέσα. Είπε ακόμη και στον Αντρέι ότι ήταν εδώ πριν.
“Ίσως ονειρευόσασταν;” – σήκωσε τους ώμους του.
Αλλά όταν παρατήρησαν τη φωτογραφία στο κομοδίνο — ένας νεαρός άνδρας σε μαύρο πλαίσιο, του οποίου η εμφάνιση ταιριάζει με τον Όλεγκ με τη μικρότερη λεπτομέρεια-και οι δύο πάγωσαν.
Ο Αντρέι κάλεσε τον διευθυντή:
– Ποιος είναι στη φωτογραφία; Αυτός είναι ο φίλος μου ή ο διπλός του;
Κοίταξε τον Όλεγκ με έκπληξη, μετά την εικόνα και χλόμιασε.:
– Αυτός είναι ο Βαντίμ. Ο σύζυγος της οικοδέσποινας του σπιτιού. Εξαφανίστηκε πριν από τρία χρόνια. Βρήκαν μόνο ένα αυτοκίνητο που είχε καεί στο δάσος. Αλλά το πτώμα δεν βρέθηκε ποτέ.…
Ο Όλεγκ ένιωσε ζάλη. Οι αναμνήσεις πλημμύρισαν σαν κύματα καταστρέφοντας την ακτή. Θυμήθηκε τα πάντα.
Ήταν το σπίτι του. Είναι ο Βαντίμ. Επέστρεψε.
Εκείνο το βράδυ ήρθε πίσω στο μυαλό μου. Η φθινοπωρινή βροχή έπεφτε σε κουβάδες. Γκρίζος ουρανός, κόπωση μετά από επαγγελματικά ταξίδια αντί για ένα ζεστό βράδυ στο σπίτι. Βιαζόταν, ονειρευόταν να αγκαλιάσει την αγαπημένη του γυναίκα Όλγα, ζεσταίνοντας μαζί της δίπλα στο τζάκι. Το αυτοκίνητό της ήταν παρκαρισμένο στο δρόμο, αλλά για κάποιο λόγο δεν ήταν στο γκαράζ. Γκρινιάζει με δυσαρέσκεια-ο οδηγός και πάλι δεν άκουσε.
Ο Βαντίμ υποσχέθηκε στον εαυτό του ότι θα δυσκολευόταν αύριο τον τεμπέλη οδηγό και κατευθύνθηκε προς το σπίτι. Από το δρόμο, παρατήρησε ότι το φως ήταν αναμμένο μόνο στον δεύτερο όροφο — στην κρεβατοκάμαρά τους με την Όλγα. Υπήρχε μια αμυδρά τρεμοπαίζει λάμπα που πάντα άφησε τη νύχτα. Ο άντρας ονειρεύτηκε να δει τη γυναίκα του το συντομότερο δυνατό, να την αγκαλιάσει, να την ξυπνήσει με ένα απαλό φιλί…
Αλλά αυτό που άνοιξε τα μάτια του ήταν μακριά από μια ρομαντική εικόνα. Η Όλγα ήταν πράγματι ξαπλωμένη στο κρεβάτι, αλλά όχι μόνη. Δίπλα της, στριμωγμένοι μαζί, ήταν ο προσωπικός της οδηγός Αλεξέι.
Η καρδιά του Βαντίμ βυθίστηκε. Το αίμα έσπευσε στο κεφάλι του. Έσπευσε στον εραστή του και άρχισε να τον χτυπάει, χτύπημα με χτύπημα. Η Όλγα φώναξε, τον παρακάλεσε να σταματήσει, είπε ότι θα σκοτώσει τον Αλεξέι. Αλλά ο άνθρωπος δεν μπορούσε να σταματήσει—ο θυμός ήταν πολύ μεγάλος. Μόνο όταν έσπρωξε τη γυναίκα του στην άκρη σταμάτησε για μια στιγμή, προσπαθώντας να πιάσει την ανάσα του.
Ήταν αυτή τη στιγμή που κάτι βαρύ προσγειώθηκε απότομα στο κεφάλι του. Το πορσελάνινο ειδώλιο στο τραπέζι—το αγαπημένο δώρο της μητέρας του-τον χτύπησε τόσο δυνατά που ο κόσμος σκοτείνιασε μπροστά στα μάτια του. Σε μια ημι-συνειδητή κατάσταση, έπεσε ακριβώς πάνω τους, στο ίδιο το κρεβάτι της προδοσίας.
Ο Αλεξέι πέταξε τον Βαντίμ από το κρεβάτι και, αρπάζοντας το πρώτο αντικείμενο που είδε — ένα συγχρονισμένο τρόπαιο κολύμβησης που κάποτε ήταν δικό του – άρχισε να τον χτυπάει με αυτό. Η συνείδηση τελικά άρχισε να ξεφεύγει.
Το τελευταίο πράγμα που άκουσε ήταν η φωνή της γυναίκας του.:
“Ελέγξτε αν αναπνέει ή όχι.”
Μετά από λίγα δευτερόλεπτα, υπήρχε μόνο το κούνημα του αυτοκινήτου, τραντάγματα κατά μήκος του ανώμαλου δρόμου… απομακρύνθηκε. Οι εγκληματίες ήταν προφανώς σίγουροι ότι ήταν νεκρός και πέταξαν το πτώμα κοντά σε μια δασώδη περιοχή, ελπίζοντας ότι κανείς δεν θα τον βρει.
Αλλά η μοίρα έπαιξε ένα περίεργο κόλπο: αυτό που τους φαινόταν να είναι ένα βαθύ δάσος στο σκοτάδι αποδείχθηκε απλώς ένα ξέφωτο. Το πρωί, δύο συλλέκτες μανιταριών βρήκαν έναν σχεδόν άψυχο άνδρα και κάλεσαν ασθενοφόρο. Ο Βαντίμ μεταφέρθηκε στη μονάδα εντατικής θεραπείας, όπου οι ηρωικές προσπάθειες των γιατρών άρχισαν να τον επαναφέρουν στη ζωή.
Για πολύ καιρό δεν κατάλαβε γιατί κηρύχθηκε νεκρός, γιατί κάηκε το αυτοκίνητό του… αργότερα αποδείχθηκε ότι η Όλγα και ο Αλεξέι τον πήραν με το SUV της. Σχεδίαζαν να βάλουν φωτιά στο αυτοκίνητο της Βαντίμ και να επιστρέψουν με το αυτοκίνητό της. Αλλά έκαναν ένα λάθος-το αυτοκίνητο του Βαντίμ ήταν στο γκαράζ όλο αυτό το διάστημα. Δεν μπορούσαν να επιστρέψουν για αυτήν πια-η αυγή άρχιζε.
Μετά έφυγαν από την πόλη με δύο αυτοκίνητα, έσπρωξαν το αυτοκίνητό του σε ένα χαντάκι και το έκαψαν. Έτσι ο Βαντίμ έγινε επίσημα “νεκρός”.
Τώρα, στέκεται στο σπίτι του, ο Βαντίμ στράφηκε στον διευθυντή:
– Είμαι ο πραγματικός ιδιοκτήτης αυτού του σπιτιού. Σε παρακαλώ κράτα το μυστικό. Και πες μου, γιατί είναι το πορτρέτο μου σε μαύρο πλαίσιο; Γιατί νομίζουν ότι είμαι νεκρός;
Ο διευθυντής απάντησε ότι η αστυνομία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Βαντίμ είχε ληστευτεί και σκοτωθεί και στη συνέχεια κάηκε μαζί με το αυτοκίνητο. Η σύζυγός του δήλωσε ότι πάντα κουβαλούσε μαζί του μεγάλα χρηματικά ποσά, και αυτό θα μπορούσε να είχε προκαλέσει το έγκλημα. Η Όλγα εγκατέστησε ένα όμορφο μνημείο στο νεκροταφείο με τη φωτογραφία και τον Επιτάφιο του, ικανό να αγγίξει κανέναν.
Ο Βαντίμ σοκαρίστηκε ακόμη περισσότερο από ένα άλλο γεγονός: η Όλγα φέρεται να ήταν έγκυος. Λίγους μήνες μετά την εξαφάνισή του, γέννησε ένα αγόρι. Ο διευθυντής έφερε ένα άλμπουμ φωτογραφιών-υπήρχε ένα χαριτωμένο, χαμογελαστό παιδί στις φωτογραφίες.
Ο Βαντίμ ζήτησε νερό. Το κεφάλι μου χτυπούσε από τον πόνο και το άγχος. Μετά την απόρριψή του, οι γιατροί συνέστησαν έντονα τη θεραπεία στο εξωτερικό και τον απαγόρευσαν κατηγορηματικά να ανησυχεί. Αλλά πώς μπορείτε να μην ανησυχείτε αν όλα όσα σας ανήκαν—ένα όνομα, ένα σπίτι, μια επιχείρηση, ίσως ακόμη και ένας γιος-ανήκαν τώρα σε άλλους;
Ρώτησε τον διευθυντή πού ήταν τώρα το παιδί. Αποδείχθηκε ότι η Όλγα υπέφερε από κατάθλιψη μετά τον τοκετό και η γιαγιά της ήταν υπεύθυνη για την ανατροφή του μωρού. Η Όλγα ξαναπαντρεύτηκε πρόσφατα, με τον ίδιο Αλεξέι, και πήγε μαζί του στο Παρίσι για το μήνα του μέλιτος.
Ο Βαντίμ ζήτησε από τον Ντμίτρι Πέτροβιτς να κρατήσει μυστικό. Χρειάζεται χρόνο. Αυτή η υπόθεση απαιτούσε προσοχή, σχέδιο και αποφασιστικότητα.
Αποφάσισε να επισκεφτεί πρώτα τους γονείς του, τους οποίους θεωρούσε σπασμένους. Ο Αντρέι, ο συνάδελφός του και νέος φίλος του, τον συνόδευσε. Τώρα ήξερε ποιος ήταν πραγματικά ο Βαντίμ, αλλά περίμενε υπομονετικά να μιλήσει ο ίδιος για αυτό.
Ο Βαντίμ ήταν σιωπηλός στο δρόμο, πιάνοντας σφιχτά το τιμόνι. Λίγο πριν φτάσει στο σπίτι, στράφηκε στον Αντρέι.:
“Χρειάζομαι χρόνο για να το σκεφτώ.” Θα πάμε στο σπίτι των γονιών μου τώρα. Ίσως χρειαστώ τη βοήθειά σου. Θα είναι ένα σοκ για αυτούς.
Όταν έφτασαν, ο Βαντίμ ζήτησε από τον Αντρέι να είναι ο πρώτος που θα πάει στους γονείς του και θα τους ενημερώσει ότι ο γιος τους ήταν ζωντανός. Έμεινε έξω, δαγκώνοντας νευρικά τα χείλη του. Όταν η πόρτα άνοιξε και η μητέρα του φώναξε, η καρδιά του παρέλειψε ένα ρυθμό.