Εγκατέλειψε τα παιδιά της σε ένα δάσος ερυθρελάτης για μια πλούσια ζωή, αλλά το παρελθόν της την βρήκε 18 χρόνια αργότερα.
Το χωριό έχει σχεδόν εξαφανιστεί. Από τα δεκαοκτώ σπίτια, μόνο δύο παρέμειναν κατοικημένα: η ηλικιωμένη Βαρβάρα ζούσε στο ένα, ο Στέπαν και η Αναστασία ζούσαν στο άλλο. Δεν είχαν παιδιά, αλλά είχαν τον Μίτριχ τον κατσίκα, τρεις κατσίκες, κοτόπουλα και έναν λαχανόκηπο, τον οποίο κρατούσαν περισσότερο από συνήθεια παρά από ανάγκη. Όλα όσα χρειάζεστε έχουν παραδοθεί από καιρό από το περιφερειακό κέντρο με φορτηγό ταχυδρομείου.
Εκείνη την ημέρα, η Αναστασία Πετρόβνα πήγε στο δάσος για να μαζέψει θάμνους σημύδας. Το τέλος Αυγούστου ήταν γενναιόδωρο με μανιτάρια, σαν το δάσος να ήθελε να την ευχαριστήσει για την πολυετή υπομονή της. Κουβαλούσε ένα παλιό ψάθινο καλάθι στην πλάτη της και σιγοτραγουδούσε το τραγούδι της νιότης της. Το δάσος έγινε καταφύγιο γι ‘ αυτήν, ένας τόπος καταφυγίου από τη μοναξιά και τη βαθιά λαχτάρα που εγκαταστάθηκε κάπου μέσα πριν από πολλά χρόνια.
Πρώτα άκουσε ένα θρόισμα. Σταμάτησε, άκουσε και συνειδητοποίησε ότι έκλαιγε. Όχι, ούτε δύο φωνές.
Η Αναστασία έτρεξε από εκεί που ερχόταν ο ήχος. Και εκεί, στο ξέφωτο, ακριβώς δίπλα στο κούτσουρο, υπήρχε ένα σακάκι. Υπάρχουν δύο μωρά σε αυτό, ροζ, ουρλιάζοντας, γυμνά, με ομφάλιους λώρους. Ένα αγόρι και ένα κορίτσι. Πολύ μικρό.
Πάγωσε. Έβαλε το καλάθι και γονάτισε. Τα δάκρυα ξεχύθηκαν από μόνα τους.
“Θεέ μου…” ψιθύρισε, κρατώντας το κορίτσι στο στήθος της,”ποιος σας άφησε, αγαπητοί μου, έτσι;”…
Τύλιξε τα παιδιά πίσω στο σακάκι της και τα πήρε, βαριά αλλά απαλά. Και πήγε σπίτι μέσα από το δάσος, σαν να ήξερε το δρόμο ακόμα και στο σκοτάδι.
Ο Στέπαν καθόταν σιωπηλά στη βεράντα με ένα τσιγάρο όταν επέστρεψε. Όταν είδε το βάρος της, συνοφρυώθηκε.
“Τι είναι αυτό;”
– Παιδιά, – απάντησε Η Αναστασία. “Το βρήκα στο δάσος. Με σακάκι. Κλαίει. Ένα αγόρι και ένα κορίτσι.
Δεν είπε τίποτα. Μόλις σηκώθηκα και άνοιξα την πόρτα. Υπήρχε ζεστό κουάκερ στο τραπέζι, αριστερά το πρωί. Το έβαλε μακριά και το έβαλε να ζεστάνει το κατσικίσιο γάλα.
– Νάστια … καταλαβαίνεις ότι δεν μπορούμε;
— Καταλαβαίνω. Αλλά δεν μπορώ να τους αφήσω.
Έκλαιγε. Όχι από φόβο, αλλά από το γεγονός ότι ένα θαύμα συνέβη ξαφνικά σε ηλικία εξήντα ετών. Τρομακτικό, άγριο, αλλά πραγματικό.
Μια μέρα αργότερα, πήγαν στο Δημοτικό Συμβούλιο του Γκάλα. Κατάλαβε αμέσως τα πάντα. Έβγαλε τα γυαλιά της και έτριψε τη γέφυρα της μύτης της.
– Το βρήκαμε, οπότε … δεν είσαι η πρώτη, Νάστια, και δεν θα είσαι η τελευταία. Βοηθήσει. Θα τα γράψουμε ως “βρέθηκαν” και θα επεξεργαστούμε τα έγγραφα χωρίς να κάνουμε πολύ θόρυβο. Αλλά καταλαβαίνετε ότι ένα χωριό δεν είναι πόλη και ένας παραϊατρικός έρχεται εδώ μία φορά το μήνα.
Η Αναστασία κούνησε. Το ήξερε. Αλλά η καρδιά μου έσκιζε.
Τα παιδιά μεγάλωσαν στο σπίτι τους. Η Ναστάσια σηκώθηκε τη νύχτα, τα τάισε, τραγούδησε νανουρίσματα. Ο Στέπαν κουβαλούσε νερό και άλλαζε πάνες, αν και ήταν απρόθυμος να πλύνει ακόμη και μια κατσίκα πριν. Τα παιδιά τον αποκαλούσαν “gh-gh” – αυτό ήταν το πρώτο τους γέλιο.
Όταν γύρισαν έξι, έφτασε μια επιστολή … συνεχίστηκε παρακάτω στο πρώτο σχόλιο ⬇ ⬇ … η επιστολή ήρθε από τη Μόσχα. Σε παχύ χαρτί κρέμας, μυρίζοντας ακριβό άρωμα. Η Διεύθυνση ήταν ελλιπής, μόνο “το χωριό Berezovka, Anastasia Petrovna”. Η Γκάλια από το Συμβούλιο του χωριού το έφερε, κάνοντας κλικ στη γλώσσα της.
– Ορίστε, Νάστια, που σε χρειάζεται. Ένα μήνυμα από μακριά.
Η Αναστασία άνοιξε το φάκελο με τρεμάμενα χέρια. Μέσα ήταν ένα δακτυλογραφημένο κείμενο και μια φωτογραφία. Η φωτογραφία δείχνει μια πανέμορφη γυναίκα σε ένα παλτό βιζόν, με ένα διαμαντένιο κολιέ γύρω από το λαιμό της. Υπογραφή:”Μαρίνα”.
Θα σας ενδιαφέρει
“Γεια Σου, Αναστασία. Δεν ξέρω αν με θυμάσαι. Αν και, φυσικά, θα έπρεπε. Είμαι η Μαρίνα. Η ίδια Μαρίνα που γεννήθηκε στο Berezovka πριν από δεκαοκτώ χρόνια. Μην με ψάχνεις, είμαι στη Μόσχα. Είμαι καλά. Ακόμη και μεγάλη. Πλούσιος σύζυγος, υψηλή ζωή. Αλλά … δεν τα ξέχασα ποτέ. Για τα παιδιά μου.
Έμαθα ότι ήταν ζωντανοί. Ότι τους μεγάλωσες. Δεν ζητώ συγχώρεση. Είχα τη δική μου αλήθεια. Και μάλλον είναι ακόμα. Αλλά θέλω να βοηθήσω. Θα σου στείλω τα λεφτά. Πολλά λεφτά. Πάνω τους. Για να μην χρειάζονται τίποτα. Για να πάρετε μια εκπαίδευση. Για να μην επαναλάβω τη μοίρα μου.
Μη με ψάχνεις. Μην τηλεφωνήσεις. Απλά πάρτε το ως δεδομένο. Είναι ο τρόπος μου να λυτρώσω τον εαυτό μου. Ή τουλάχιστον προσπαθήστε να.»
Μια τραπεζική κάρτα έπεσε από το φάκελο μαζί με το γράμμα. Η Αναστασία την κοίταξε σαν να ήταν φίδι.
Το βράδυ, όταν τα παιδιά κοιμήθηκαν, έδειξε το γράμμα στον Στέπαν. Το διάβασε σιωπηλά, συνοφρυωμένος. Στη συνέχεια πήγε στο παράθυρο και κοίταξε έξω το σκοτεινό δάσος για πολύ καιρό.
– Τι θα κάνουμε; Ρώτησε η Αναστασία.
– Τι να κάνω… σκεφτείτε, Nastya. Νομίζω. Τα λεφτά είναι καλά. Αλλά μπορείτε να πουλήσετε την ψυχή σας γι ‘ αυτούς.
Η Αναστασία ήταν σιωπηλή. Κοίταξε τα παιδιά που κοιμούνται. Στα ροζ μάγουλά τους, στα ανακατωμένα μαλλιά τους. Ήταν η ζωή της. Την ευτυχία της. Τον πόνο της. Και δεν θα επέτρεπε σε κάποια παράξενη γυναίκα, ακόμη και στη μητέρα της, να τα πάρει μακριά της.
Αλλά τα χρήματα … τα χρήματα θα μπορούσαν να τους δώσουν ένα μέλλον. Μια καλύτερη ζωή από αυτή που τους περίμενε στο ετοιμοθάνατο χωριό.
Η απόφαση ήρθε απροσδόκητα. Τη νύχτα, σε ένα όνειρο. Είδε τον εαυτό της ως ένα μικρό κορίτσι που περιπλανιέται μέσα στο δάσος. Και άκουσα μια φωνή: “Μη φοβάσαι, Νάστια. Εμπιστεύσου την καρδιά σου. Θα σας πει.”
Το πρωί ξύπνησε τον Στέπαν.
“Έχω αποφασίσει, βήμα. Θα πάρουμε τα λεφτά. Αλλά δεν θα το ξοδέψουμε. Θα τα βάλουμε στο λογαριασμό. Μέχρι να φτάσουν στην ενηλικίωση. Και τότε θα αποφασίσουν μόνοι τους τι να κάνουν μαζί τους. Και η Μαρίνα … θα γράψουμε ένα γράμμα στη μαρίνα. Ας σας πούμε γι ‘ αυτούς. Για το πώς μεγαλώνουν. Τι είδους όνειρα έχουν. Και αφήστε την να αποφασίσει μόνη της τι θα κάνει στη συνέχεια.
Ο Στέπαν αναπνέει ανακούφιση. Την αγκάλιασε.
– Σωστά, Νάστια. Αυτό θα κάνουμε.
Έχουν περάσει χρόνια. Τα παιδιά έχουν μεγαλώσει. Τα δίδυμα Ιβάν και Μαρία πήγαν στο Πανεπιστήμιο. Ο Ιβάν έγινε Προγραμματιστής, η Μαρία έγινε γιατρός. Ποτέ δεν ξέχασαν τους θετούς γονείς τους. Κάθε καλοκαίρι ερχόμασταν στη Μπερεζόβκα και βοηθούσαμε με τις δουλειές του σπιτιού.
Στα δέκατα όγδοα γενέθλιά τους, η Αναστασία και ο Στέπαν τους έδωσαν τραπεζικό λογαριασμό. Είπαν όλη την αλήθεια. Για τη μαρίνα, για το γράμμα, για τα χρήματα.
Ο Ιβάν και η Μαρία ήταν σιωπηλοί για πολύ καιρό. Τότε η Μαρία ανέβηκε στην Αναστασία και την αγκάλιασε σφιχτά.
“Είσαι η πραγματική μας μαμά”, ψιθύρισε. – Ευχαριστώ για όλα.
Ο Ιβάν κούνησε.
“Θα το καταλάβουμε, – είπε. “Με τα χρήματα.” Και με τη μαρίνα.
Βρήκαν τη μαρίνα. Την βρήκαν από μια φωτογραφία. Ζούσε σε ένα τεράστιο αρχοντικό στο Rublevka. Ήταν ακόμα όμορφη και πλούσια. Αλλά τα μάτια της ήταν λυπημένα.
Ο Ιβάν και η Μαρία της είπαν για τη ζωή τους. Σχετικά Με Την Μπερεζόβκα. Σχετικά με την Αναστασία και τον Στέπαν. Για το πόσο ευτυχισμένοι είναι.
Η Μαρίνα άκουσε χωρίς διακοπή. Και τότε άρχισε να κλαίει. Πραγματικά δάκρυα τύψεων.
Ήθελε να διορθώσει τα πάντα. Ήθελα να γίνω η μητέρα τους. Αλλά ήταν πολύ αργά. Έχουν ήδη επιλέξει την οικογένειά τους.
Τότε η Μαρίνα έκανε το μόνο πράγμα που μπορούσε. Πούλησε την έπαυλή της. Και έχτισε ένα νέο σπίτι στη Μπερεζόβκα. Είναι μεγάλο, φωτεινό και άνετο. Για την Αναστασία και τον Στέπαν. Και για τον Ιβάν και τη Μαρία όταν ήρθαν να επισκεφθούν.
Μερικές φορές η Μαρίνα ήρθε επίσης στη Μπερεζόβκα. Κάθισα στη βεράντα ενός παλιού σπιτιού και παρακολούθησα το ηλιοβασίλεμα. Και σκέφτηκα ότι η ευτυχία δεν είναι για τα χρήματα. Πρόκειται για αγάπη και συγχώρεση. Πρόκειται για το να είσαι με αυτούς που αγαπάς. Ακόμα κι αν είναι αδύνατο.
Η Αναστασία συχνά κοίταξε τη μαρίνα. Είδα πόνο και ελπίδα στα μάτια της. Και κατάλαβε ότι το παρελθόν δεν θα άφηνε κανέναν να φύγει. Αλλά το μέλλον μπορεί πάντα να ξαναχτιστεί. Το κύριο πράγμα δεν είναι να φοβάσαι. Και εμπιστευτείτε την καρδιά σας.
Σε ένα από αυτά τα βράδια, η Αναστασία ανέβηκε στη μαρίνα και την αγκάλιασε.
“Ευχαριστώ, Μαρίνα”, ψιθύρισε. – Για τα παιδιά. Και για αυτό που είσαι.
Και η Μαρίνα άρχισε να κλαίει. Αυτή τη φορά με δάκρυα ευτυχίας.